No son mis hijos, si quieres ayuda a tu hermana, pero no a costa mía. Ella destrozó su familia y ahora pretende endosarnos a sus niños mientras se organiza la vida — Qué bonito os ha quedado el chalet, hermano. De verdad, qué envidia. Janina recorrió el mantel con los dedos, inspeccionando la cocina como una experta. Esmeralda dejó la ensaladera en la mesa y se sentó frente a su marido. Esteban sonrió a su hermana, sin percatarse de cómo su esposa apretó la servilleta entre los puños. — Nos costó, pero lo conseguimos. Medio año buscando hasta encontrar algo decente. Para lograrlo, vendieron su piso y se mudaron aquí, a las afueras de Salamanca, cerca de la familia de Esteban. Su propio terreno, su huerto, tranquilidad… Era el sueño de Esmeralda desde hacía años. Y, por fin, hacía dos meses se hizo realidad. — Y yo que no supe mantener mi familia —suspiró Janina, bajando la mirada al plato—. Tres meses llevo y parece que sigo en una nube. Me despierto sola, los niños preguntan por su padre. No sé ni qué contestarles. Doña Teresa, sentada a la cabecera, se inclinó para acariciar la mano de su hija. — No te preocupes, hija. Ya se arreglará todo. Lo importante es que los niños estén bien. Ese sinvergüenza aún se arrepentirá de haberse ido. Su sobrino Carlos, de apenas cuatro años, se deslizó entonces de la silla y corrió al salón. Un estruendo seguido de silencio: algo había caído. — ¡Carlitos, ten cuidado! —le gritó Janina, sin levantarse. Alicia, que recién había cumplido los tres, gimoteó pidiendo atención con su madre. Janina la balanceó en el regazo distraída, mientras seguía la conversación: — Menos mal que ahora estáis cerca. Porque mamá, después de la operación, apenas puede moverse. No hay quien me ayude. — Y a mí me han tenido que traer en taxi, —añadió doña Teresa, frotándose la rodilla—. Un cuarto sin ascensor, y las piernas que no me dan. Subir ha sido una tortura, qué nietos ni qué nietos… Esmeralda se puso en pie a preparar la comida. En el alféizar, los plantones de tomate, aún verdes y tiernos, esperaban el momento de pasar al huerto: serían sus primeros tomates, toda una ilusión. — Espero que no te importe —la voz de Janina la sorprendió en la cocina—, si alguna vez dejo a los niños aquí. Sólo a veces, cuando me vea apurada. Rara vez. Tengo que buscar curro, ir a médicos, tratar el divorcio con el abogado… ¿Y los peques, qué hago con ellos? Esmeralda se giró. Janina clavaba los ojos en su hermano, con esa mirada indefensa que ella ya conocía demasiado bien. Veintisiete años y sabía actuar como nadie. Esteban asintió, con tono comprensivo: — Claro, Janina. Para eso estamos. ¿Verdad, Esme? Todos se giraron a mirarla. Tres pares de ojos inquisitivos, esperando la respuesta correcta. — Sí, claro —respondió Esmeralda—. Cuando lo necesites. Janina sonrió de oreja a oreja. — ¡Menuda suerte tengo con vosotros! Es sólo por un par de horas, prometido. La familia se fue cerca de las once. Esteban pidió taxi para su madre y la ayudó a bajar. Janina recogió a los niños y se despidió: «¡Gracias por todo, sois los mejores!» Esmeralda recogía la mesa en silencio. Esteban la abrazó por la espalda, besándole el cabello. — Al final, ha estado bien. Mi madre feliz, Janina animada. Hicimos bien en mudarnos aquí. — Ajá. — ¿Qué te pasa? ¿Estás cansada? — Un poco. No le dijo que aquello la agobiaba. “Sólo a veces, cuando me vea apurada” le sonaba demasiado reciente; sabía lo fácil que eso se convertía en “casi cada día, porque le viene bien”. Una semana después, Janina llamó por la mañana. — Esme, échame una mano. Tengo que ir urgente al médico, mamá no puede cuidar de los peques. Son tres horas, a la hora de comer vengo. Esmeralda miró su portátil: el informe trimestral abierto, el cliente esperando para el viernes. — Janina, tengo un deadline… — Si ellos están calladitos. Les pones los dibujos y ya. Es que me hace mucha falta, Esme. Media hora más tarde ya tenía a los niños. A la hora de comer, Janina no llegaba. Se hizo de noche con los pequeños delante de la tele. A las seis apareció Esteban. — ¿Todavía están aquí los niños? — Sí. Dijo que a la hora de comer… Al final mandó mensaje diciendo que se retrasaba. — No pasa nada —dijo Esteban sirviéndose una cerveza—. Son de la familia. Que se queden, mujer. Esmeralda calló. Carlos ya había tirado zumo al suelo, se acabaron los pañales de Alicia, había sólo uno en el bolso. Janina vino casi a las nueve. Radiante, oliendo a café, peinada. — Perdona, se me complicó la tarde. ¡Muchas gracias, me salvasteis! Esmeralda terminó el informe a las tres de la madrugada, agotada, los gritos de niños corriéndole la cabeza. A los cuatro días, otra vez. Entrevista de trabajo, importantísima. Janina los dejó a las nueve, prometió recogerlos a las tres. Esteban dormía tras el turno de noche. Al levantarse, se asomó a la cocina. — ¿Siguen aquí? — Míralos. — No te agobies. Estoy aquí. Estaba. Viendo el partido en el salón mientras ella iba de los niños al portátil. Carlos lo intentó llamar dos veces —“tío Esteban, juega”— pero él: “Ahora no, que estoy viendo el fútbol”. Janina vino a las ocho de la tarde. Al final de la tercera semana la cosa se convirtió en rutina. Tres o cuatro veces por semana. Médicos, abogados, entrevistas, amigas. El “un par de horas” siempre se alargaba hasta el anochecer. Una noche, cuando los niños por fin se marcharon, Esmeralda se sentó frente a su marido. — Esteban, así no podemos seguir. — ¿Por qué no? — Son tres veces a la semana. No llego al trabajo. Él frunció el ceño. — Esme, ella está fatal. Su marido la ha dejado, sola con dos críos. Somos familia. — Lo sé. Pero promete pasar sólo unas horas y viene en la noche. Esto no es ayudar, es… — ¿Es qué? Iba a decir “aprovecharse”, “colgarnos el mochuelo”. Miró a su marido y se calló. — Mamá llamó, —Esteban siguió—. Janina necesita tiempo. Es joven, se le ha venido todo abajo. Soy su hermano, tengo que ayudarla. — ¿Y yo? — Eres mi mujer, —lo dijo como si fuera obvio—. Somos una familia. Esmeralda volvió la vista a la ventana. Afuera caía la noche, los plantones de tomate creciendo, esperando ser trasplantados. Ella pensaba dedicarles la mañana del sábado. Discutir era inútil. El viernes por la tarde Esteban llegó del trabajo y de la puerta dijo: — Janina ha llamado. Mañana a ver si le echamos una mano con los críos. Tiene dos entrevistas y encima el coche le falla, quiere llevarlo al taller. Esmeralda apartó el portátil. — Esteban, ya lo hablamos. No quiero pasarme así todos los sábados. — Venga, no seas así, —dejó la chaqueta, fue a la cocina—. Es mi hermana, ¿te cuesta tanto? Si de todas maneras estás en casa. — Estoy trabajando en casa. No es igual. — Puedes trabajar mientras ven los dibujos. No es para tanto. Quiso protestar, pero le vio la cara: cansado, irritado. Calló. El sábado pensaba por fin trasplantar los tomates: los plantones ya estaban listos para la tierra. — Vale, —dijo—. Que los traiga. A la mañana siguiente Janina llegó pasadas las once. Esmeralda se quedó de piedra: su cuñada venía de punta en blanco, ropa nueva, maquillaje, peinado de peluquería, lista para una cita más que para una búsqueda de empleo. — ¡Mil gracias, de verdad, sois mis ángeles! —Janina le puso a los niños en el pasillo—. Para las cinco estoy de vuelta, máximo las seis. — ¿Y la mochila? — ¡Uy, la tengo en el coche! Ahora la bajo. Volvió corriendo y le dejó la bolsa a Esmeralda. — Pañales, ropa de cambio, todo ahí. ¡Me voy que no llego! Se cerró la puerta. Esmeralda se quedó en el recibidor con los niños y media mochila. Esteban estaba en el garaje liado con el coche, ayudando a un vecino. A la una, Carlos se cansó de los dibujos y empezó a correr por toda la casa. Alicia lloriqueaba: quería comer, luego agua, luego brazos. Esmeralda iba y venía entre niños y cocina. A las dos Esteban entró. — ¿Cómo vais? — Bien, —se limpió las manos—. ¿Puedes estar tú? Necesito trasplantar los tomates antes de que sea tarde. — Sí, ahora voy, me lavo. Salió al huerto, cogió los plantones, preparó las herramientas. No llevaba diez minutos cuando un estruendo y un llanto le hicieron correr. Dentro, Esteban en el sofá con el móvil. Carlos de pie, rodeado de los restos de una maceta de barro, tierra desparramada, plantones rotos. Los mismos en los que llevaba semanas trabajando. — ¿Qué ha pasado? — Se subió al alféizar, —Esteban ni miró—. No me dio tiempo. Miró la tierra, los tiernos brotes debastados. Aquello no era solo una plantita. Era su sueño de normalidad, atrasado una y otra vez por hijos ajenos. — ¿Tía Esmeralda, estás enfadada? —Carlos la miró asustado. — No, —se agachó recogiendo los restos—. Ve con tu tío Esteban. Por fin, Esteban apartó el móvil. — Bah, no pasa nada. Plantas otras nuevas. No dijo nada. Un nudo en la garganta. Aquello era su vida, lejos de la de los demás, de sus problemas. A las cinco Janina no había vuelto. A las seis mandó un mensaje: “Llegaré un poco más tarde”. A las siete, nada. Llamó y comunicaba. A las ocho se oyó un coche caro en la puerta. Esmeralda miró: un SUV negro, reluciente, nada de taller. Janina bajó, sonriente y algo achispada, tacones altos. En el volante, un hombre de unos cuarenta. — ¡Gracias, Álex! ¡Ya hablamos! Se despidió del conductor. Al ver a Esmeralda, sonrió. — Ay, ¡perdona por llegar tarde! Me encontré con un amigo después de la entrevista y me dejó en casa. Esmeralda notó olor a vino, licor dulce. No había habido ni entrevistas ni ningún taller. Janina simplemente les dejó los niños e hizo su vida. — ¿Qué tal la entrevista? — ¿Qué? Ah, bien, que ya me llamarán. — ¿Y el taller? Breve duda. — Para la semana que viene, hay cola. Mentía y ni se inmutaba. — Por cierto, —Janina mirando el móvil—, ¿el miércoles puedes? Tengo otra entrevista. — No. La palabra salió rotunda. Janina la miró. — ¿Cómo que no? — Que el miércoles no puedo. — Pero si tú estás en casa… — Trabajo en casa. Tengo mis propios planes. Janina frunció el ceño, luego el gesto cambió: labios temblorosos, ojos brillantes. — Esmeralda, entiéndeme. Llevo dos niños sola, ¿quién si no me va a ayudar? Pensaba que ibais a apoyarme, no tengo a nadie más y tú ni un día puedes… — Llevo tres semanas apoyando. Pero no soy niñera ni guardería. — ¿Pero qué te pasa? —la voz de Janina se quebró—. Un poco con los niños nada más, ¡si no son extraños! — Pero tampoco son míos, Janina. Son tus hijos. Tu responsabilidad. Apareció Esteban oyendo el final de la conversación. Janina se giró hacia él lloriqueando. — Hermano, tu mujer no quiere ayudarme. Sólo le pido un día y ella… Janina gimoteó, llevándose la mano al pecho. — Con la situación en que estoy… Pensaba que la familia apoyaría. Pero ya veo… Dio media vuelta y fue al coche. En la puerta, sentenció: — Un poco de bondad, Esmeralda. Un poco de bondad. Sacó el móvil, pidió un taxi. Esperó sentada en el porche, sin dirigirse a Esmeralda. Cogió a los niños dormidos y se fue, sin despedirse siquiera. Esmeralda permaneció en la puerta, revolviéndose entre la culpa y el alivio. ¿Habría sido demasiado dura? Esteban miró el coche alejarse y luego se volvió a su mujer. — ¿Por qué lo has hecho? — ¿El qué? — Ella lo ha pedido de buena fe y tú… —no terminó la frase y se fue a dentro. Una semana sin noticias. Luego Esteban llegó a casa: — Janina necesita de nuevo que cuidemos a los peques para una entrevista. Solo una vez más, lo juro. Si vuelve a retrasarse, me encargo yo. Esmeralda le miró. Estaba agotado, confuso, entre su hermana y su esposa. — Vale. Pero la última. Al día siguiente, Janina entró a la carrera, besando a los niños. — ¡Gracias, gracias, que me esperan! Al mediodía, Esmeralda revisó el móvil. En redes, la imagen de Janina salía en un bar, rodeada de gente y con un brazo masculino sobre los hombros. Pie de foto: “¡Reencuentro con los del instituto! Qué ganas de volver a la buena vida”. Subido hacía veinte minutos. Escudriñó la pantalla y todo encajó. Ninguna entrevista, ningún médico ni taller. Janina simplemente dejaba a los niños y disfrutaba. Y su ex-marido, igual no era tan canalla. Igual se cansó, simplemente. Llamó a Esteban. — Ven y cuida tú a tus sobrinos. — ¿Qué? ¡Estoy en el trabajo! — Pues que venga tu madre. Yo no pienso hacerme cargo. — Esmeralda, ¿pero qué pasa? — Mira las redes de tu hermana. Y luego hablamos. Silencio. Suspiró. — Vale. Salgo antes. Esteban volvió dos horas más tarde. Miró a los niños y a su mujer. — He visto la foto. — ¿Y? — No sé… igual sí eran sus amigos… — Esteban, ¿no ves que siempre viene… chispa? El otro día la trajo otro hombre. ¿Es que no lo quieres ver? — Son mis sobrinos —su voz subió—. No tienen culpa. — ¿Y yo sí la tengo? —alzó la voz ella—. No son mis hijos, Esteban. No soy niñera obligada. Si quieres ayudar a tu hermana, hazlo. Pero no me lo endoses a mí. — ¡Es mi hermana! — Tu hermana destrozó su propia familia. Ahora intenta colarnos a sus hijos mientras se va de fiesta. — Pero ¿qué dices? — La verdad. Cuando deja a los niños, viene acelerada. Miente sobre médicos y entrevistas. Lo tengo claro. ¿Y tú? Esteban calló. Se tapó la cara. — Está bien. Lo he entendido. Janina regresó sobre las diez. Los niños dormían en el sofá. Iba a empezar con las excusas, pero Esteban la paró. — Janina, se acabó. — ¿Qué se acabó? — Te acabas de que puedas aparcar aquí a los niños todo el día. No somos niñeras. Janina miró a Esmeralda. Entendió a la primera. — ¿Te ha comido la cabeza ella? — No. Lo he decidido yo. Bufó, cogió a Carlos dormido. — Ya veo lo que hay contigo. Vaya familia. No dio ni las gracias. La puerta retumbó tras ella. Por la mañana, desayuno y té en la cocina. Llamada en pantalla: “Mamá”. Esteban contestó. Sólo se oía la voz alterada de la suegra. — ¿Y esto ahora? ¿No podéis ayudar a tu hermana? Sabes que yo no puedo, hijo… — Mamá, nosotros tampoco. Tenemos nuestra vida. — ¡Ya veo, compráis casa y perdéis la vergüenza! ¡Vaya panorama! Colgó. Esteban dejó el móvil y miró a Esmeralda. — Se ha enfadado. — Ya veo. Se hizo el silencio. El sol entraba por la ventana donde sólo quedaba la maceta vacía. Un mes antes, buscaban tranquilidad y vida propia. Y acabaron con los hijos ajenos, problemas ajenos y una familia que les exige deberes. Esteban le puso la mano sobre la suya. — Perdona —dijo en voz baja—. Debería haberlo parado antes. Ella no dijo nada. Solo le apretó la mano. No era una victoria. Su suegra, enfadada. Janina, hecha una furia. Les esperaba una guerra fría. Pero por primera vez, en semanas, Esmeralda sentía alivio. Había dicho “no”. Y su marido la había oído. Lo demás, vendría después.