Por la mañana, a Miguel Salazar le ha empeorado el estado. Le cuesta respirar.
Nicolás, no quiero nada. Ningún medicamento, nada. Solo te pido, por favor, déjame despedirme de Amigo. Te lo suplico. Quítame todo esto
Hace un gesto con la cabeza hacia las vías y los goteros.
No puedo irme así. ¿Lo entiendes? No puedo
Una lágrima le recorre la mejilla. Nicolás sabe que si lo desconecta todo, quizá ni llegue a salir de la habitación.
Se reúnen varios hombres de la habitación con ellos.
Nicolás, de verdad, ¿no se te ocurre nada? No puede ser así
Ya lo sé Pero aquí es un hospital, todo debe estar estéril.
Qué más da Mira, el hombre no puede irse en paz.
Nicolás lo entiende todo. Pero, ¿qué puede hacer? Se levanta. Puede hacerlo. Al diablo con la discusión, al diablo con la empresa de su padre. Que le despidan si hace falta. Se gira bruscamente y se encuentra con la mirada de Ana. En sus ojos hay admiración.
Nicolás se precipita al exterior.
Amigo, te lo ruego, no hagas ruido. Tal vez nadie lo note. Vamos, acompáñame a ver a tu dueño.
Ya tenía la puerta abierta cuando alguien le corta el paso. Delante está Emma Sanjuán.
¿Y esto qué es?
Señora Emma Por favor, se lo pido. Cinco minutos. Déjelos despedirse. Yo lo entiendo todo. Luego despídame si quiere.
Ella guarda silencio un momento. Quién sabe qué pasa por su mente, pero da un paso a un lado.
De acuerdo. Que me despidan a mí también entonces.
Amigo, ven conmigo.
Nicolás corre por el pasillo del hospital, con Amigo a su lado. Ana adelante les abre la puerta. El perro, como si adivinara lo que sucede, en dos saltos ya está frente a la habitación un salto más, y Amigo se yergue sobre las patas traseras apoyándose en la cama de Miguel Salazar. En la habitación hay un silencio absoluto. Miguel abre los ojos. Intenta levantar la mano, pero no puede. Le molestan los goteros. Entonces, con la otra mano, se los arranca.
¡Amigo! Has venido
El perro apoya su cabeza sobre el pecho de Miguel. Miguel le acaricia. Una vez, otra Sonríe Y esa sonrisa se queda congelada en su rostro. La mano se desliza. Alguien dice:
El perro está llorando
Nicolás se acerca a la cama. Amigo realmente llora.
Ya está. Vamos Vámonos
***
Nicolás se sienta en una valla baja, y Amigo se va a tumbar entre unos arbustos. Se le acerca un hombre de la habitación, el que un día le dio sus filetes al perro. Le ofrece una cajetilla de cigarrillos. Nicolás le mira, piensa decir que no fuma, pero al final acepta. Enciende uno.
Ana se sienta cerca. Ojos enrojecidos, la nariz hinchada.
Ana Hoy es mi último día.
¿Por qué?
Verás, yo estaba aquí primero por castigo, luego porque quería demostrarle algo a mi padre. Me iba a dejar la empresa. Pero no es eso No puedo seguir. Me voy a casa. Se lo diré claro: tu hijo no vale para nada. Lo siento, Ana
Nicolás se va. Entrega la carta de renuncia, recoge sus cosas. Ana le observa desde la ventana mientras aparca el Mercedes en la entrada, sale, abre la puerta del acompañante y se dirige a los arbustos. Habla con Amigo, luego vuelve al coche y se apoya en él esperando. El perro se acerca al cabo de unos minutos. Mira largo rato a Nicolás a los ojos, y finalmente salta al coche.
Ana llora de nuevo.
¡No eres un inútil! ¡Eres el mejor!
***
Unos días después, Ana ve llegar al director del hospital acompañado por un hombre que se parece mucho a Nicolás. Baja corriendo las escaleras y sale a la calle.
¿Es usted el padre de Nicolás?
El director la mira sorprendido.
Ana, ¿qué ocurre?
Espere, don Sergio luego me despide si quiere ¿Es usted?
Vadim Salazar, igualmente sorprendido, observa a la muchacha pecosa.
Sí, soy yo.
¡No se atreva! ¡Le prohíbo que piense que Nicolás no vale nada! ¡Es el único que no tuvo miedo y permitió que un hombre se despidiera de su perro antes de morir! ¡Nicolás tiene corazón y alma!
Ana se gira y se mete en el edificio. Vadim sonríe.
¿Has visto?
Sergio responde:
Y qué hacemos con ella Es buena, pero siempre quiere saber la verdad.
¿Eso es malo?
No siempre es bueno
***
Han pasado tres años.
De la verja de una casa señorial sale una familia al completo. Nicolás lleva un carrito de bebé y Ana un enorme perro lustroso atado de la correa. Llegan al río, y Ana suelta al animal.
¡Amigo, no vayas lejos!
El perro corre a saltos hacia el río. Al cabo de un par de minutos, el bebé en el carrito empieza a gimotear. Amigo, en dos brincos, ya está junto al carrito.
Ana se ríe.
Nicolás, parece que no vamos a necesitar niñera. ¿Por qué corres así? Sonia solo había perdido el chupete.
El bebé se duerme de nuevo. Amigo mira al carrito y, al asegurarse de que todo está en orden, se lanza tras una mariposaNicolás contempla la escena y exhala, sintiendo en los pulmones el aire claro de la mañana. Ana se recuesta sobre su hombro y él la rodea con el brazo, mientras Amigo, con gesto orgulloso, patrulla alrededor del carrito.
El río susurra promesas antiguas y nuevas a la vez. Nicolás piensa en los pasillos del hospital, en la mano temblorosa de Miguel, en los ojos de Ana llenos de vida, en la lealtad silenciosa de Amigo, y en esa niña que ahora duerme sin miedo al mundo.
Por un instante, todo parece detenerse: los rayos del sol sobre el agua, la risa fresca de Ana, el cachorro grande y fiel vigilando el sueño de Soniay Nicolás comprende que no fue el hijo que su padre quiso, ni acaso el empleado perfecto, pero sí fue quien amó y eligió ser valiente cuando más importaba.
Mientras el perro lame con delicadeza la mano pequeña que se asoma del carrito, Ana toma la de Nicolás. Se miran. No hace falta decirlo: en esa unión, a su manera, todos aprendieron a despedirse para poder empezar de nuevo.
Sonia, aún dormida, sonríe.
Al fondo, el sol acaricia el río y la vida sigue, dulce y callada, avanzando como Amigo: sin mirar atrás, siempre hacia delante.
