El Regalo — Bueno, hijo, cuéntame, ¿cómo te ha ido hoy, cómo fue el día? Víctor, que acababa de llegar del trabajo, levantó y sentó a su lado en el sofá a Andrés, su hijo de cinco años, revolviéndole con cariño el pelo rubio. Mientras Polina, la mamá, preparaba la cena, el padre charlaba con su adorado, y por ahora, único hijo. En la casa reinaba el calor y la comodidad; presidiendo el salón, entre el murmullo de la televisión y la estantería, una pequeña pero muy vistosa y colorida Navidad brillaba con luces multicolores. Quedaba justo un día para Nochevieja. — ¡A mí me ha ido genial! —proclamaba el pequeño heredero—. Pero a mi amigo Nico, le ha ido mal. — ¿Y qué le ha pasado a tu amigo? —preguntó Víctor—. ¿Te refieres a Nico, el del portal de al lado? — Sí, ese —asintió Andrés. — Hoy en la fiesta de Navidad del cole no le dieron regalo —anunció Polina, asomando desde la cocina, envuelta en el aroma del pollo al horno—. Pobre niño… Bueno, chicos, lavad las manos que la cena está lista. — ¿Cómo que no le dieron? —se extrañó Víctor, levantándose del sofá—. ¿A todos les dieron menos a Nico? Aquí pasa algo raro. — Sí, a todos menos a él —confirmó Andrés, mientras se bajaba del sofá tras su padre—. Papá Noel y la Señora Claus repartieron regalos a todos, menos a él. Y él los esperaba. — ¿Qué tipo de Papá Noel y Señora Claus son esos que dejan a un niño sin regalo? —se indignó Víctor, acercando una silla y sentándose a la mesa. — Ellos poco pueden hacer —explicó Polina, encogiéndose de hombros—. Lo más seguro es que la madre de Nico no pudo pagar la aportación para el regalo, o se olvidó. Suele pasar. Andrés, ¿te lavaste las manos? — Sí, sí, las lavó conmigo —intervino el padre, cortando con cuidado el pollo dorado y sirviéndolo en los platos—. Bueno, pongamos que por eso no le compraron regalo. Pero, ¿cómo pudo la directora del cole… cómo se llama, Ana Petrina? Pues eso, ¿cómo permitió Ana Petrina semejante humillación delante de todos, dejando a Nico sin regalo? — Ana Petrina era, de hecho, la Señora Claus —informó Andrés. — ¡Más razón aún! —seguía indignado Víctor—. Siendo directora, ¿cómo no pudo encontrar al menos un regalo para ese niño? Y si luego la mamá podía pagar, ya lo arreglaban. No puedo entender tanta insensibilidad. — Pues parece que no pudieron —suspiró Polina—. Aunque yo hubiese encontrado la forma de darle algo a ese chaval. — ¿Y los padres de Nico? ¿Cómo permitieron que su hijo se fuera sin regalo? —seguía Víctor—. No me entra en la cabeza… Por cierto, ¡hijo! Víctor se giró hacia Andrés, que devoraba feliz un muslo de pollo. — Espero que hayas compartido tu regalo con tu amigo, ¿verdad? El niño miró a su padre con cierto reproche. — Sí, papá, quise hacerlo. Y Sergio, Natalia, Alejandro, y otros también. Pero Nico no quiso aceptar nada de nadie. — ¡Vaya, qué digno! —exclamó Víctor—. ¿Y no lloró? — No sé… No lo vi —confesó Andrés, sinceramente. — ¡Pero qué chico! —exclamó Víctor de nuevo—. No se merece ese trato. — Sí, da mucha pena Nico —dijo Polina con compasión—. Imagino lo mal que se habrá sentido. — Y yo digo que hay que arreglar esta injusticia —declaró de repente Víctor, con determinación, ya ideando algo, pues se le encendieron las mejillas y le brillaron los ojos de forma especial. — ¿Cómo? —preguntó Polina, limpiándose los labios con la servilleta. Andrés también miró curioso. — ¡Así! —respondió misteriosamente Víctor—. ¿Quién sabe en qué piso vive Nico? ¿Andrés? — No… —negó el niño—. Nunca he ido; sólo jugamos en el parque y en el cole. — Bueno, puedo averiguarlo —dijo Polina tras dudar—. Tengo una amiga que lo sabe todo sobre los vecinos. Le llamo y lo pregunto. ¿Pero para qué? — Llámala. Y hazlo ahora —insistió Víctor. — Vale —aceptó Polina—. Pero recoged vosotros y lavad los platos. — Viven en el treinta y cinco, se apellidan Shitikov. La madre es Valentina. No hay papá; se fue, o lo echó. Nadie sabe. Viven madre e hijo solos —informó Polina tras unos minutos. — ¿Cómo sabes tanto? —rió Víctor. — ¡Por algo se llama Alicia mi amiga! —sonrió Polina—. Está en la junta de vecinos y conoce a todo el bloque. — Ahora lo veo claro —asintió Víctor—. Andrés, ¿ya te has comido el regalito? — No entero —suspiró el niño—. Mamá dice que mucho dulce es malo. — Hace bien —dijo el padre—. ¿Tienes la bolsa del regalo? — Sí, la abrí con cuidado —dijo Andrés. — Excelente —aprobó Víctor, revolviéndole el pelo—. ¿Podrías pasar lo que te queda a otra bolsa y darme la tuya? — ¿Por qué? —preguntó Andrés, desconfiado, pero fue a su cuarto y volvió con la colorida bolsa del regalo, algo vacía. Pronto vació el contenido en la mesa: caramelos y galletas rodaron entre papeles brillantes. Polina, silenciosa hasta entonces, intervino: — Así que, mis hombres, ¿queréis alegrar a Nico con un regalo? ¿Cuándo? ¿Y quién lo llevará? — Lo mejor es hacerlo hoy —respondió Víctor—. ¿Verdad, Andrés? — ¡Sí! ¡Que sea hoy! —se entusiasmó el niño—. ¿Le pongo algunos de mis caramelos? — Si no te importa, por supuesto —sonrió Víctor. — ¿Iremos juntos? —preguntó Andrés, devolviendo algunos dulces a la bolsa. — Ya le ofreciste antes y no quiso, ¿recuerdas? —dudó Víctor—. Es muy orgulloso. Mejor lo hacemos de otra manera… Entró en la habitación y, minutos después, salió convertido en… ¡Papá Noel! De verdad: botas blancas, chaqueta roja de terciopelo ribeteada en blanco, gorro, gran barba blanca, bastón en una mano y saco de regalos en la otra, aunque vacío por ahora. Andrés miraba perplejo. Luego preguntó: — Papá, ¿eras tú Papá Noel otros años? ¿Y antes también? — Pues sí —admitió Víctor—. Perdona por decírtelo ahora, aunque lo descubrirías igual. Me lo pidieron en el trabajo un año, gustó y ahora llevo tres siendo Papá Noel. Y aprovecho para felicitarte a ti y a mamá. ¿El Papá Noel del año pasado te gustó? — ¡Mucho! —aplaudió Andrés—. ¡Y qué suerte tener nuestro propio Papá Noel! Corrió a abrazarse a la pierna de su padre. Polina añadió caramelos, ató el paquete con una cinta brillante y Víctor lo metió en el saco de regalos. Acomodó la barba y dijo: — ¿Os parece bien que vaya a ver al pobre Nico? — ¡Síííí! —contestaron madre e hijo a la vez. El niño pidió: — ¿Puedo ir contigo, papá? — ¿De ayudante? —rió Víctor. — ¡De conejito! —gritó Andrés y corrió a su cuarto. Volvió vestido de conejo blanco: traje con orejas, pompón en el trasero y máscara de cartón con ojos y bigotes pintados. — Vale, vamos, aunque espero que Nico no te reconozca así —aceptó el padre—. ¡Ponte el abrigo, aunque seas conejo blanco, que hace frío! Víctor y Andrés salieron. Polina apenas contenía la risa: junto al alto Papá Noel del bastón caminaba un pequeño conejo con el abrigo y orejas largas, arrastrando el saco de regalos que su padre le confió. Al cabo de diez minutos, sólo Víctor volvió, un poco avergonzado. — ¿Y Andrés? —preguntó Polina, nerviosa. — Tranquila, está bien, se ha quedado jugando con Nico. Voy por él en media hora —dijo Víctor, limpiándose el sudor bajo la barba. Se sentó aún vestido de Papá Noel y murmuró: — ¡Vaya historia! Relató a Polina lo ocurrido: ellos habían sido… ¡los sextos en llevar regalos a Nico! Y probablemente no serían los últimos. Antes había ido la directora, Ana Petrina, que se disculpó mucho con Nico y su madre. Según Víctor, ¡un vídeo de la fiesta se había colgado en el portal del pueblo y ya tenía miles de visitas y comentarios! — ¿De verdad? —se asombró Polina—. Tengo que verlo. — Pero lo principal —añadió Víctor— es que la madre de Nico pudo pagar el regalo un poco tarde… — En cierto modo es su culpa —reflexionó Polina—. Pero vive sola y el dinero no sobra. En el cole deberían haberle hecho un regalo igual. — Pues la dirección, sin más, lo borró de la lista de regalos —aún no se calmaba Víctor—. El niño fue el perjudicado. — Ojalá yo mandase sobre esa Ana Petrina, la echaba —dijo Polina indignada. — Igual la echan o recapacita. Pero en mi opinión, quien trabaja con niños no debe actuar así. Tras un rato de silencio, Víctor comentó: — Por cierto, hasta el papá de Nico apareció. Con regalos y lágrimas… — ¿En serio? —exclamó Polina con alegría. Llamaron a la puerta. Era Andrés. — ¿Por qué has vuelto solo? —sorprendido Víctor—. Iba a buscarte. — ¿Qué soy, pequeño? —se indignó Andrés—. Además, me aburrí. — ¿Por qué? — Porque los padres de Nico discutían y luego lloraban. Entramos en la cocina y estaban abrazados. Cuando Nico salió, abrazaron y lloraron los tres. ¡Qué raros! Ni me vieron irme… Víctor y Polina se miraron y se echaron a reír, aliviados. — Bueno, chicos, vamos a tomar el té —propuso Polina—. Y luego, el que aguante despierto, recibimos el Año Nuevo. Ya falta poco. ¡Que sea un año feliz para todos! — ¡Que lo sea! —respondió generoso Andrés.