Por la mañana, don Miguel estaba peor. Se ahogaba. —Nikito, no quiero nada. Ninguno de vuestros medicamentos, nada. Sólo te pido, déjame despedirme de mi Amigo. Te lo ruego. Desconéctame de todo esto… Señaló las vías. —No puedo irme así. ¿Lo entiendes? No puedo… Una lágrima le cayó por la mejilla. Nikita sabía que, si desconectaba todo, tal vez ni siquiera consiguiera llevarle hasta la salida. Los hombres de toda la sala se reunieron alrededor. —Nikita, tío, ¿de verdad no se puede hacer nada? No se puede ir así… —Ya lo sé… Pero esto es un hospital, tiene que estar todo estéril. —¡A quién le importa! Mira, no puede irse en paz. Claro que lo entendía. Pero ¿qué podía hacer? Nikita se levantó. Sí que podía, podía todo. Al diablo la discusión, al diablo la empresa de su padre. Que le despidan si quieren. Se giró bruscamente y se cruzó con la mirada de Ana. En sus ojos brillaba la admiración. Nikita salió disparado a la calle. —Amigo, te lo pido, en silencio, ¿vale? Igual nadie se da cuenta. Anda, ven, vamos con tu dueño. Ya tenía la puerta abierta cuando le taparon el paso. Emma Eduardovna apareció ante él. —¿Pero qué es esto? —Emma Eduardovna… Se lo ruego, por favor. Cinco minutos. Déjeles despedirse. Lo entiendo todo. Luego me despide si quiere. Ella guardó silencio un minuto. Quién sabe lo que pensó en ese instante, pero de pronto dio un paso a un lado. —Bueno. Que me despidan a mí también entonces. —¡Amigo, vamos! Nikita echó a correr por el pasillo del hospital, Amigo a su lado. Ana, adelantándose, abrió la puerta. El perro, como si supiera algo, de dos brincos se plantó de un salto frente a la habitación… otro salto y Amigo se alzó sobre las patas traseras junto a la cama de don Miguel, apoyando las delanteras en el borde. En la habitación reinaba un silencio sepulcral. El hombre abrió los ojos. Intentó levantar una mano, pero no pudo, las vías lo impedían. Así que con la otra se las arrancó. —¡Amigo! Has venido… El perro apoyó la cabeza en el pecho de don Miguel. Él acarició a Amigo. Una vez, otra… Sonrió. La sonrisa se quedó quieta en sus labios. La mano cayó. Alguien dijo: —El perro está llorando… Nikita se acercó a la cama. Y sí, Amigo lloraba. —Ya está. Vámonos… venga… *** Nikita se sentó en la tapia, mientras Amigo se fue a tumbar entre los arbustos. Se le acercó un hombre de la sala, el que una vez había dado sus croquetas primero. Le ofreció un paquete de tabaco. Nikita lo miró, quiso decir que no fumaba, pero se encogió de hombros y encendió un cigarro. Ana se sentó al lado. Los ojos hinchados, la nariz roja. —Ana… Hoy es mi último día. —¿Por qué? —Al principio vine aquí de castigo, y luego para demostrarle a mi padre que podía… Me iba a dejar la empresa. Pero no es eso. No puedo más. Me voy a casa. Se lo diré claramente: tu hijo no vale para esto. Lo siento, Ana… Nikita se marchó. Presentó su renuncia, recogió sus cosas. Ana lo vio desde la ventana, llegando con su “Mercedes”, bajándose. Abrió la puerta del copiloto y se dirigió a los arbustos. Le dijo algo a Amigo y luego fue hacia el coche, se apoyó y esperó. El perro se acercó a los cinco minutos. Miró largo rato a Nikita a los ojos y luego saltó al coche. Ana volvió a llorar. —¡No eres un inútil! ¡Eres el mejor! *** Unos días después, Ana vio llegar a un hombre acompañado del director, y le pareció mucho a Nikita. Bajó las escaleras como un rayo y salió a la calle. —¿Es usted el padre de Nikita? El director la miró sorprendido. —Ana, ¿qué ocurre? —Espere, don Sergio, luego me despide si quiere. ¿Es usted el padre? Vadim Olegovich también miró asombrado a la chica de las pecas simpáticas. —Sí. —¡Usted no tiene derecho! ¡¿Oye?! ¡No tiene derecho a pensar que Nikita no vale nada! ¡Es el mejor! ¡El único que se atrevió y permitió que un hombre se despidiera de su amigo antes de morir! ¡Nikita tiene corazón y alma! Ana se dio la vuelta y volvió al edificio. Vadim Olegovich sonrió. —¿Has visto cómo es? Sergio respondió: —¿Y qué hacemos con ella? Es una buena chica, pero siempre quiere la verdad. —¿Eso es malo? —No siempre es bueno… *** Han pasado tres años. Por la puerta de un bonito chalet sale toda la familia. Nikita empuja el carrito, y Ana lleva del collar a un perro enorme y lustroso. Llegan hasta el río y Ana suelta al perro. —¡Amigo, no te alejes! El perro cruza el prado a zancadas. Al cabo de dos minutos, el bebé del carrito chilla. Amigo vuelve corriendo. Ana ríe. —Nikita, parece que no vamos a necesitar canguro. ¿Por qué corres así? Sonia sólo ha perdido el chupete. El bebé se volvió a dormir, Amigo asomó la cabeza en el coche, y, sólo cuando se aseguró de que todo iba bien, volvió a lanzarse tras una mariposa…

Por la mañana, a Miguel Serrano le empeoró la salud. Le costaba respirar.

Nicolás, no quiero nada, de verdad. Ningún medicamento de los vuestros, nada. Solo te lo pido, déjame despedirme de Amigo. Por favor. Desconéctame de todo esto

El hombre hizo un gesto señalando las vías.

No puedo marcharme así. ¿Lo entiendes? No puedo…

Una lágrima resbaló por su mejilla. Nicolás comprendía bien que, si desconectaba todo, quizá ni siquiera llegaría a llevarlo hasta la salida.

Los hombres de toda la habitación se acercaron.

Nicolás, ¿de verdad no se te ocurre nada? No es justo

Ya lo sé Pero aquí es un hospital, todo tiene que ser estéril.

Bah, ¿a quién le importa? Mira al hombre, no puede irse en paz.

Nicolás lo entendía todo. Pero, ¿qué podía hacer? Se levantó. Ya podía hacer lo que fuera. A la porra la discusión, a la porra la empresa de su padre. Que le despidan si quieren. Se giró de golpe y cruzó mirada con Ana. Era una mirada de admiración.

Nicolás salió corriendo al patio.

Amigo, ven, pero en silencio, ¿vale? Quizás ni se den cuenta. Vamos, vamos a ver a tu dueño.

Iba ya a abrir la puerta cuando alguien se interpuso. Delante de él estaba doña Emma Eduarda.

¿Se puede saber qué haces?

Doña Emma Eduarda Por favor, le ruego. Solo cinco minutos. Déjeles despedirse. Sé lo que hago. Puede despedirme después si quiere.

Ella guardó silencio un momento. Quién sabe lo que pasaba por su cabeza, pero de repente, la mujer se apartó.

Bueno. Que me despidan a mí también, entonces.

Amigo, ¡ven conmigo!

Nicolás corrió por el pasillo del hospital, con Amigo pegado a su lado. Más adelante, Ana abrió la puerta. El perro, como si supiera todo, en dos saltos llegó a la habitación otro salto y Amigo estaba de pie sobre las patas traseras, apoyando las delanteras en la cama de Miguel. La sala quedó en silencio absoluto. Miguel abrió los ojos. Intentó levantar la mano, pero las vías estorbaban. Entonces las arrancó con la otra mano.

¡Amigo! Has venido

El perro apoyó la cabeza en el pecho de Miguel. El hombre acarició a Amigo. Una vez, otra Sonrió. Y la sonrisa quedó congelada en su rostro. Su mano resbaló. Alguien murmuró:

El perro está llorando

Nicolás se acercó a la cama. Amigo de verdad estaba llorando.

Ya está. Vámonos Vámonos…

***
Nicolás se sentó sobre una barandilla, mientras Amigo se perdió entre unos arbustos para tumbarse. Se le acercó un compañero de habitación, el mismo que una vez le regaló sus croquetas. Le ofreció una cajetilla de cigarrillos. Nicolás le miró, a punto de decir que no fuma, pero finalmente le quitó un cigarro y encendió.

A su lado se sentó Ana. Tenía los ojos rojos e hinchada la nariz.

Ana Hoy es mi último día.

¿Por qué?

Mira, al principio me mandaron aquí de castigo, luego quise demostrarle a mi padre que valía Iba a traspasarme la empresa. Pero ese no es el problema. No puedo. Me voy a casa. Le diré la verdad: tu hijo es un don nadie. Perdóname, Ana…

Nicolás se marchó. Entregó la carta de renuncia, recogió sus cosas. Ana miraba por la ventana cómo llegó a la entrada en su Mercedes, salió, abrió la puerta del copiloto y fue hacia los arbustos. Habló un rato con Amigo y luego fue al coche, se apoyó y esperó. El perro tardó cinco minutos en acercarse. Lo miró largo tiempo a los ojos y saltó al coche.

Ana rompió a llorar otra vez.

¡No eres un don nadie! ¡Eres el mejor!

***

Unos días después, Ana vio pasear al director del hospital con un hombre que se parecía mucho a Nicolás. Bajó las escaleras corriendo y salió fuera.

¿Es usted el padre de Nicolás?

El director la miró, sorprendido.

Ana, ¿qué ocurre?

Espere, don Sergio, podrá despedirme luego. ¿Es usted el padre de Nicolás?

Vadim Ortega miró también, asombrado, a la chica de las pecas adorables.

Sí, lo soy.

¡No se le ocurra! ¡No se le ocurra pensar que Nicolás no vale nada! Es el mejor. Es el único que no tuvo miedo de dejar despedirse a una persona de su amigo antes de morir. ¡Nicolás tiene corazón y alma!

Ana giró sobre sus talones y entró al edificio. Vadim Ortega sonrió.

¿La has visto?

Sergio contestó:

¿Y qué hago con ella? Es buena chica, pero siempre anda exigiendo la verdad.

¿Y eso es malo?

No siempre es bueno

***

Han pasado tres años.

De la verja de un bonito chalet salió una familia. Nicolás empujaba un carrito de bebé y Ana llevaba al enorme y reluciente perro atado. Llegaron al río y Ana soltó al animal.

¡Amigo, no te alejes mucho!

El perro corrió dando saltos hasta la orilla. A los dos minutos, el bebé en el carrito empezó a protestar. Amigo regresó corriendo en un instante.

Ana se rio.

Nicolás, parece que no vamos a necesitar niñera. ¡Qué prisa tienes! Sonia solo ha perdido el chupete.

La niña volvió a dormirse, Amigo asomó el hocico al carrito y, al comprobar que todo estaba bien, se lanzó feliz a perseguir otra mariposaNicolás sonrió, tomando a Sonia en brazos y robándole un beso que hizo reír también a Ana. El aire tibio del atardecer olía a hierba cortada y a río, y los ladridos alegres de Amigo se mezclaban con el parloteo incansable de los pájaros. Nicolás miró a su alrededor al perro, al bebé, a Ana y sintió algo cálido latiendo en el pecho, tan sencillo y rotundo como ese instante: la certeza de haber elegido el camino correcto.

Ana le miró de reojo y le apretó la mano. Amigo se sentó junto a ellos, vigilante, como si velara por aquel rincón del mundo donde la vida, por fin, merecía ser vivida despacio. El sol se iba ocultando, tiñendo de oro los rizos finísimos de Sonia y el lomo de Amigo.

¿Sabes? dijo Ana, con la voz llena de luz. Yo también tenía miedo de que todo esto no fuera real.

Nicolás la besó despacio, sin prisa alguna.

No tengas miedo susurró. Mira, estamos aquí.

Y mientras Amigo se tumbaba a sus pies, dejando que la brisa jugara en sus orejas, Nicolás supo que, después de tanto buscar, por fin estaba en casa.