¡Enhorabuena, Carmen Ruiz! Ahora eres directora regional. La silla todavía conserva el calor del anterior jefe y tú ya pareces hecha a medida. La verdad, Carmen, me alegra que te haya puesto a ti y no a ese patán de Barcelona.
Sofía Fernández, jefa de recursos humanos y amiga de toda la vida, dejó con estrépito sobre la mesa una gruesa carpeta y se dejó caer en la silla de visitas. Brillaba como si también ella hubiera recibido el ascenso.
Carmen sonrió, pasando la mano por la lisa superficie del escritorio de roble. Resultaba una sensación extraña. Quince años había labrado en aquella empresa, empezando como simple administradora, aguantando los caprichos de los clientes, trabajando hasta altas horas en los informes y corrigiendo los errores ajenos. Y ahora tenía una oficina con vistas panorámicas a la ciudad, coche de empresa y un sueldo que antes sólo se atrevía a soñar en voz alta.
Gracias, Sofía. Si no fuera por tu apoyo cuando quise renunciar hace tres años, nada de esto sería posible.
¡Anda ya! descartó Sofía. No habrías renunciado. Tenías carácter de acero. Recuerda en qué situación estabas entonces: divorcio, depresión, Javier con sus nervios que le daban temblor. Tú apretaste los dientes y seguiste trabajando. Esta es la recompensa a tu constancia. Por cierto, hablando de Javier, no vas a creer a quién vi ayer en el supermercado.
Carmen se tensó. El nombre de su exmarido todavía le provocaba un escalofrío, aunque habían pasado tres años de silencio, paz y recuperación de la autoestima que él había destruido durante una década de matrimonio.
¿Y a quién? ¿A él?
Al propio Javier. Y su aspecto, para ser sincera, no es nada impresionante. ¿Recuerdas cómo se paseaba como un poeta diciendo soy un ser creativo, estoy en busca, y tú no me aprecias? Pues ahora su búsqueda lo ha llevado al departamento de productos rebajados. Un tipo gastado, con una chaqueta que compró cuando todavía estábamos juntos, comprando los ñoquis más baratos y la cerveza de oferta.
Tal vez sólo atraviese una mala época admitió Carmen con indiferencia, aunque por dentro se revolvía una satisfacción amarga.
Su mala época empezó cuando decidió que su nueva conquista lo mantendría como a ti refunfuñó Sofía. Bueno, dejemos lo triste. ¿Celebramos esta tarde?
Claro, pero mañana. Hoy sólo quiero llegar a casa, llenar la bañera y sentir que soy la jefa.
Carmen no mentía. Anhelaba la tranquilidad. Por la noche aparcó su flamante crossover frente al edificio de lujo donde vivía. Había adquirido el piso con una hipoteca hace un año, cuando sus ingresos le permitieron hacerlo, y ya casi había terminado de pagar. El conserje le abrió la puerta con una sonrisa cortés.
Subió al ascensor y, al salir, quedó paralizada. En el umbral de su puerta estaba un hombre, balanceándose de un pie al otro, con un ridículo ramillete de tres rosas semicayidas en la mano.
El corazón se le saltó un latido. Era Javier.
Había envejecido; las bolsas bajo los ojos, el cabello escaso y la chispa que antes lucía con tanto orgullo habían desaparecido. Al ver a Carmen, su sonrisa se volvió una mueca forzada y patética.
¡Carmencita! exclamó. He venido a sorprenderte. Llamé al interfono, nadie contestó, pero una vecina salió y yo me colé. Esperaba a que abriras.
Carmen se acercó lentamente a la puerta, sin coger las llaves. Quiso dar la vuelta y marcharse, pero la curiosidad y la nueva confianza la retuvieron.
Javier, ¿qué haces aquí? Hace tres años que no nos vemos. Y, si recuerdo bien, al divorciarte me pediste que desapareciera de tu vida para no empañar tu karma con mis quejas y mi pesimismo.
Javier soltó una risa nerviosa, retorciendo el plástico de las rosas.
Ah, el pasado Yo estaba emocionalmente cargado. Crisis de medianera edad, el toro desorientado. Carmen, ¡te ves fenomenal! Esa chaqueta debe ser cara, ¿no? Te queda un color precioso.
Javier, vayamos al grano. ¿Por qué has venido?
¿Quieres que entre? No sea por el pasillo. Después de todo, no somos extraños. Diez años juntos no se borran con un soplo.
Carmen vaciló. No quería dejar que él entrara en su refugio impecable, pero tampoco dejarlo allí, acechando la puerta, le parecía una estupidez mayor.
Adelante, pero no mucho tiempo. Tengo planes.
Abrió la puerta y Javier cruzó el umbral, mirando cada rincón con avidez.
El apartamento era el orgullo de Carmen: tonos claros, muebles de diseñador, cuadros de gran valor. Sin ruido visual, sólo amplitud y estilo. Javier se quitó los zapatos, que estaban embarrados, y Carmen frunció el ceño.
Vaya, ¿esto es un palacio? dijo él. ¿Vives sola?
Sí.
He escuchado que te has convertido en directora. ¿Salario astronómico?
Carmen se dirigió a la cocina, sin invitarlo a seguirla, pero él, como si fuera natural, se sentó a la mesa, apoyando las manos sobre la encimera de piedra artificial.
Javier, ¿de dónde sacas esa información? ¿Me estás vigilando?
No vigilo, la ciudad es pequeña y los chismes vuelan. Conocí a gente que me contó que Carmen ahora es un ave de alto vuelo. Me alegré por ti, de verdad. Siempre te dije que tenías potencial.
Carmen casi se ahoga con el agua que acababa de servirse en un vaso.
Decías que era una rata gris, que mi carrera era mover papeles, y que debía estar agradecida de que alguien tan talentoso como tú viviera conmigo. Llamabas a mi trabajo esclavitud de oficina.
¡Yo te motivaba! se defendió rápido. De forma indirecta, para que te enfadaras y demostraras. Y mira, funcionó. Tengo mi parte en tu éxito.
Javier la miró con expectativa, como esperando una ola de gratitud. Carmen lo observaba, sin reconocer al hombre que una vez amó. El orgulloso galán había quedado reducido a un fracasado que intentaba aferrarse a la fama ajena.
¿Té? preguntó secamente.
Sí, y algo para acompañarlo. Acabo de salir del trabajo, hambriento como un lobo.
¿Dónde trabajas?
Pues temporero en taxis. Mi proyecto de criptomonedas está estancado, los socios me han dejado plantado. Busco otra cosa. Y Natalia la que estaba conmigo, no aguantó mi forma de ser. Me exigía dinero todo el tiempo. ¿Y tú? Tú siempre supiste esperar.
Javier intentó tomar la mano de Carmen. Ella la retiró con desdén.
No esperé, trabajé. Mientras tú llorabas en el sofá, yo hacía horas extra, aprendía inglés de noche y aguantaba tus burlas. Cuando recibí mi primer ascenso, tú armaste un escándalo diciendo que te dedico poco tiempo. Después te fuiste con Natalia porque era ligera e inspiradora.
Me equivoqué, Carmen exclamó Javier, golpeando la mesa con el puño. Reconozco que fui un tonto. La juventud y la pasión me cegaron, pero todo eso es corteza. He pensado en los tres años que pasé pensando en ti.
¿En serio? sonrió Carmen. ¿Y cuando llevaste el coche y sacaste de mi piso todo el equipo, incluido mi portátil con los archivos de trabajo?
No lo recuerdo, solo que necesitaba dinero para iniciar No pensé en vengarme.
Entonces, ¿quieres volver? ¿A mí?
¡A nosotros! exclamó Javier, entusiasmado. Dejé mis cosas en el coche, lo esencial. Si me perdonas, me quedo. No hay por qué esperar. La soledad es mala, necesitamos compañía. Yo colgaré los cuadros, arreglaré la llave, pondré una repisa.
Carmen estalló en una carcajada sonora.
Tengo una app Marido por hora. Si necesito colgar una repisa, llega un profesional con herramienta, lo hace en veinte minutos y se va. Cuesta mil euros y no tengo que alimentarlo, lavar sus medias ni escuchar sus discursos de genialidad.
Javier se quedó boquiabierto.
Te han corrompido el dinero. Yo ofrezco familia, calor, y tú me hablas de una aplicación.
Soy realista. No me ofreces familia, buscas un patrocinador. Natalia te echó, no tienes dónde vivir, no tienes dinero, y ahora ves a tu rata gris convertida en directora. ¡Bingo! Vuelves, lanzas elogios, regalas rosas y vuelves a parasitar.
No es verdad gritó Javier. ¡Te quiero!
En ese momento su móvil sonó con un timbre estridente. Miró la pantalla, hizo una mueca y contestó.
¿Quién es? preguntó Carmen.
Solo trabajo.
El móvil volvió a sonar.
Contesta ordenó Carmen. Puede ser urgente.
Javier activó sin querer el altavoz.
¡Aló! vociferó.
¡Jesús, hijo mío! la voz de la madre, Zenaida, retumbó por la cocina. ¿Estás con ella? ¿Habéis hablado? ¿Le has dicho del crédito? Dile que los cobradores nos persiguen. Ayúdale, que ahora es la mujer más rica. ¡Dile que la quieres! Las mujeres adoran esas cosas
Javier se sonrojó como un tomate y trató de bajar el volumen, sin éxito.
Mamá, estoy ocupado, te llamo luego
¡No lo harás! exigió Zenaida. Dile que necesitamos el préstamo. Que los bancos nos están ahogando. Que le pagues lo que me debes del sanatorio. ¡Haz que sienta lástima!
Tras colgar, la habitación quedó en un silencio sepulcral. Javier levantó la vista, con la expresión de un niño atrapado con un cigarrillo.
Carmen se incorporó despacio.
¿Entonces deberías apelar a la lástima? dijo con frialdad.
Iría a comprarle flores, sí, pero mamá ella solo quiere que le ayudes porque está desesperada. Tengo deudas enormes. Natalia la rompimos, el coche se estrelló, los créditos nos persiguen. Dame un impulso, por favor. Tú puedes.
La máscara del caballero enamorado se desmoronó. Ante ella no había nada más que un mendigo suplicante.
Sabes, Javier dijo Carmen con serenidad. Hace tres años, cuando te fuiste, te pedí que me devolvieras al menos la lavadora. Yo acababa de pagar tu tratamiento dental y no tenía ni un céntimo. Tú me respondiste: Gana dinero, no te debo nada. ¿Lo recuerdas?
Lo recuerdo gruñó. ¡Pero ahora la situación es distinta! ¡Eres rica!
La situación no ha cambiado. No te debo nada. Tus deudas son tu responsabilidad, fruto de tus decisiones. ¿Quieres que te eche a la calle? ¿Que pases la noche bajo el balcón?
Entonces, ¿me vas a dar el coche? insistió él. Conduciré hasta la casa de mi madre. Ella me espera, según tu llamada.
No seas un demonio, Javier. No es humano, no es justo. No puedo seguir alimentando tu vana ilusión. Si quieres trabajar, busca otro empleo; yo, como directora, tengo gente de confianza, pero tú no eres una de ellas.
Carmen abrió la puerta de entrada y la dejó entreabierta.
Sal, Javier. Lleva tus rosas y vete. No vuelvas a tocar mi puerta. Le diré al conserje que no te permita entrar nunca más.
Javier salió al pasillo, jadeando, con la mirada entre la rabia y la desesperación.
¡Te arrepentirás! escupió. El dinero no compra la felicidad. Morirás sola en tu jaula dorada. ¿A quién sirve una mujer sin hijos, ambiciosa? Sólo a mí.
Carmen replicó con voz de acero.
¡Basta! exclamó, y la puerta se cerró de golpe, dos veces giró el cerrojo. Se recostó contra la madera, cerró los ojos y, en lugar de lágrimas, sintió una oleada de alegría. Había vencido al pasado. No había cedido a la culpa ni a los fantasmas.
Volvió a la cocina. Allí seguía la taza con el té medio bebido y las tres rosas marchitas en el plástico. Con desprecio tomó las flores entre dos dedos y las tiró a la papelera. Metió la taza en el lavavajillas, limpió la mesa con una toallita desinfectante, como borrando por completo el recuerdo de su visita.
Su móvil vibró. Mensaje de Sofía:
¿Qué tal, jefa? ¿Baño con espuma o copa de champán?
Carmen sonrió y respondió:
Champán. Y sushi. Los más caros. Hoy celebro no solo el ascenso, sino también mi divorcio interno.
Media hora después estaba recostada en su lujoso sofá, contemplando las luces de la ciudad y reflexionando sobre lo extraño que es el destino. A veces, para medir lo alto que has llegado, necesitas que alguien del pasado intente arrastrarte de nuevo al fango; y solo al empujarlo con fuerza descubres que tus alas son reales.
A la mañana siguiente, al entrar en su nuevo despacho, Carmen se sentía otra persona. Saludó cortésmente a la secretaria, dirigió la primera reunión, repartió instrucciones. En un momento, la asistente, Lenia, asomó la cabeza con expresión preocupada:
Carmen Ruiz, un hombre está intentando entrar. Dice ser su marido, tiene asuntos urgentes. La seguridad lo está reteniendo.
Carmen, sin despegar la vista del monitor, respondió:
No tengo marido, Lenia. Que lo saquen. Si se resiste, llamen a la policía.
Unos minutos después se escucharon gritos apagados en el pasillo y luego silencio. Carmen se acercó a la ventana. Desde el décimo piso la gente bajo parecía hormigas. Vio una silueta en una chaqueta gastada, escoltada por dos guardias que lo llevaban fuera del edificio. Levantaba los brazos, intentaba decir algo, pero la puerta se cerró.
Carmen volvió a su escritorio. Tenía demasiados proyectos, demasiados planes y una vida demasiado interesante para perder tiempo en sombras del pasado. Eligió seguir adelante. Esa decisión fue, sin duda, la más sabia de sus cuarenta años.
