Pensamos que la vida es dura, y la empeñamos aún más.
Desde el primer día de instituto, Almudena se dio cuenta de que a Julián le gustaba, algo que él no ocultaba en absoluto. Después de clase, en el décimo curso, él la esperaba y caminaba a su lado como un caballero fiel. Le contaba anécdotas y ella reía a carcajadas, aunque siempre lo trató con la distancia propia de la amistad.
Al principio los compañeros se burlaban tanto de Julián como de ella. Si él no estaba cerca, le preguntaban:
¿Y tú, por qué vas sola? ¿Dónde está tu guardaespaldas?
No lo sé le respondía Almudena, echando una sonrisa.
Almudena entendía que Julián estaba enamorado y lo dejaba seguir su juego. Se sentaban juntos en clase, él le ayudaba con los exámenes, estudiaba muy bien; ella, por su parte, se esforzaba hasta rozar el tres.
Con su amiga Rita, Almudena compartía que Julián era un chico honesto y que, de hacerse adulto, sería un buen marido.
¡Ay, Rita! No me gusta que Julián sea tan tímido y viva con su madre. ¿Qué puedo esperar de él? Será un esposo corriente, mientras yo anhelo pasiones y fuego exclamó en el undécimo curso.
Almu, ¿crees que Antonio pueda ser un buen marido? le preguntó Rita. No debes mostrar abiertamente a un chico que te gusta; en el instituto todo el mundo lo ve, incluso Julián, y sabrá que lo deseas.
¿Y tú de dónde sacas esos consejos? Ni siquiera has salido con nadie, calladita. ¿Para qué ocultarlo? Antonio también lo sabe y a veces nos cruzamos miradas.
Lo he leído en libros y visto en películas respondió Rita. Además, mi madre siempre me dice que es mejor que el chico corra tras de ti, no al revés.
Almudena y Rita eran amigas de la infancia; no guardaban secretos entre sí. Almudena era la más vivaz, Rita la más reservada.
### Amor de instituto
En el baile de fin de curso, Antonio apareció con Almudena vestida de gala, esbelta y casi etérea. La tomó de la mano y la condujo al centro del salón. Bailaron una pareja que dejó a todos maravillados, mientras Julián permanecía a un lado, triste, y Rita le echaba miradas comprensivas.
Luego Antonio se acercó y le propuso:
¿Qué tal si empezamos a salir? Hoy te he visto con otros ojos. Eres hermosa y tu sonrisa ilumina la pista.
Vale contestó ella al instante, intentando disimular la alegría que la hacía sentir como si estuviera en la sexta nube.
Antonio sabía desde hacía tiempo que le gustaba Almudena, pero había muchas chicas a su alrededor y le costaba decidir. Su corazón era amplio y generoso. Esa noche, la clase entera salió de fiesta hasta el amanecer, y después él la acompañó a casa. No pensó en Julián; él se retiró temprano porque su madre estaba enferma, entre otras cosas. No tenía razón para pensar en Julián mientras Antonio estaba a su lado, como suele pasar en la vida: herimos a quien nos quiere y no entendemos lo bueno.
Desde entonces, Almudena comenzó a planear su futuro con Antonio, aunque aún debía seguir estudiando. ¿Cómo pensar en los estudios cuando el amor arde así? Le contaba a Antonio cómo sería su vida juntos y él asentía.
Antonio, pienso entrar en el colegio de enfermería, ¿y tú? le preguntó.
Yo no pienso entrar a ningún instituto. Apenas aprobé el certificado se rió. Los profesores me miraron raro cuando dejé la escuela. Me apuntaré al curso de conductor del ejército y luego serviré en la patria.
Entonces tendrás que servir, pero yo te esperaré, no lo dudes prometió Almudena, abrazándolo.
Yo tampoco dudo. Cumpliré el servicio, volveré y nos casaremos declaró, estrechándola fuerte, dejando entrever su deseo de cercanía.
Antonio, no te apresures le advirtió ella. Vuelve, presentemos la solicitud y entonces seré tu mujer. Así me ha criado mi madre.
Antonio aceptó sin insistir demasiado, aunque Almudena desconocía que, tras su partida, él se iría con otra muchacha más desenfadada, Anabel, y volvería a casa al amanecer.
Almudena lo vio partir al ejército y esperó pacientemente. A menudo, Julián se le acercaba.
Almudena, Antonio no es el hombre que necesitas para toda la vida. Créeme le decía, pero ella se reía y lo consideraba solo un amigo.
Julián era hijo único; su madre, María, estaba postrada en cama desde hacía años. Él la cuidaba, a veces llamaba a la vecina Verónica para que le diera una ducha.
Cuando ponga a mi madre en pie, tendré más tiempo comentaba a sus compañeros, estudiando en el instituto local, sin necesidad de desplazarse a otra ciudad.
### Espera y desilusión
Pasó el tiempo y Antonio regresó del servicio militar. Al enterarse, Almudena, después de clases, corrió hacia él sin pensarlo. Al entrar en su casa, quedó petrificada al verlo en los brazos de otra chica, riendo a carcajadas. Un golpe de estrés la hizo salir corriendo, sin fijarse en la ruta.
Su madre la tranquilizó:
Hija, ya te dije que Antonio no te merece y Julián siempre te lo recordaba, pero eres terca. Creíste que sin él no necesitabas a nadie.
Al poco tiempo, Almudena supo que Anabel, la chica con la que atrapó a Antonio, estaba embarazada y que pronto se casarían. Entonces, se acercó a Julián y le propuso casarse, a regañadientes. Tal vez Julián sospechaba algo.
Dos años después, Almudena vivía feliz con Julián, sin discusión. La madre de él falleció y siguieron en la casa familiar. Ella sentía el amor sincero de su marido, aunque él esperaba algo más que simple respeto; ella, sin embargo, no lograba superarse, se encerró en su caparazón y a veces se sentía ofendida con el mundo.
Un día, mientras salía de la tienda, se cruzó con Antonio. Le dio la mano.
Hola, Almudena. Perdóname por haberte hecho daño.
Ya te perdoné hace tiempo replicó. Ahora nuestras rutas son distintas. Adiós, tengo que irme.
Antonio la retuvo:
Espera. Escúchame. He comprendido que sólo te amo a ti. Sé que me esperabas del ejército y que nunca salí con nadie. Con Anabel nos separamos; el niño no era mío, ella me engañó.
¿De verdad? incrédula.
Te juro que no tengo nada que ocultar.
Almudena cerró la puerta a su propio tormento y confesó todo a Julián.
He vuelto a encontrar a Antonio, está divorciado. Quiero divorciarme y volver a él.
Almudena, ¿qué haces? exclamó su madre. Lo lamentarás mil veces. Julián te ama de verdad, y Antonio no vale la pena.
Julián también le advirtió:
Despierta, ya te traicionó una vez, ¿por qué volver a sufrir?
Ustedes no entienden nada. Lo amo respondió, y se marchó con Antonio.
Pasaron los meses y Almudena se creía la mujer más feliz del universo. Antonio a veces llegaba a casa ebrio, ella hacía la vista gorda, aún con gafas de color rosa. Pero un día la realidad la golpeó. Antonio regresó al amanecer con huellas de maquillaje ajeno en su chaqueta.
Antonio, explícale eso le exigió Almudena, mostrando la mancha. ¿Qué ha pasado?
No sé de dónde salió fingió. Tal vez alguien lo hizo para que discutiéramos.
Así continuó la vida de Antonio, siempre borracho y con restos de lápiz labial. Almudena, cansada, tomó la declaración de divorcio y se alejó, sin que él la buscara. Se quedó con su madre.
Mi madre y Julián me advirtieron, pero no escuché. ¡Qué castigo! pensaba de noche. ¿Por qué le hice daño a Julián? ¿Qué destino tengo?
Aunque culpaba al destino, se dio cuenta de que ella misma había cerrado la puerta al amor.
Con el tiempo, empezó a reflexionar sobre Julián y anheló reconciliarse, pero su orgullo la retenía. Entonces, una tarde, vio a Julián en el umbral de su casa.
Sabes, tal vez esto sea lo mejor. Ahora entiendes quién te ama de verdad le dijo sin mirarla a los ojos.
Almudena, con el corazón abierto, respondió:
Gracias, hermano. Ahora lo entiendo, gracias por volver.
Se volvieron a casar, y la vida cambió. Nació su hijo, Gutiérrez, y ambos lo adoraban.
### La tragedia inesperada
Cuando Gutiérrez tenía cinco años, Almudena lo llevaba del colegio y una conocida le interceptó.
Almudena, ¿no ves que Julián te engaña?
¿Cómo? Nunca lo he visto. No puede ser
Todos los hombres son así… Pero he visto a tu Julián con la hija de mi vecina Verónica, incluso jugando con ella. Vigila a tu marido dijo y se marchó.
Almudena quedó paralizada, Gutiérrez la agarraba del brazo.
No puede ser balbució.
Al final, vio a Julián con una niña pequeña. Sin decir nada, tomó a su hijo y se marchó a casa de su amiga Rita, en otro municipio, y presentó el divorcio. No comprendía cómo Julián había podido.
### El tercer y último matrimonio
Pasaron los años. Julián buscó a su familia sin éxito; incluso su madre no sabía dónde estaba. Cuando la encontró, estaba delgada y desanimada, frente a la casa donde vivía temporalmente.
Almudena, necesitamos hablar.
¿De qué? No quiero oír nada.
Te he entendido todo mal… Yo también soy culpable. La mujer con la que estuve era la esposa de mi amigo Ignacio. Murió en un accidente y ella descubrió que tenía cáncer. Me pidió que cuidara a su hija, Alina, cuando no pudiera recogerla del cole. Cuando tú te fuiste con Gutiérrez, pensé que la adoptaría. Ahora es demasiado tarde para mentirte.
Almudena, tras la sorpresa, lo abrazó. Juntos regresaron a casa, y esa noche firmaron una última vez el papel del divorcio, pero esta vez definitivo. Adoptaron a Alina y criaron a los niños como hermanos. Crecieron, estudiaron y formaron sus propias familias. Hoy, Almudena y Julián son abuelo y abuela de numerosos nietos, y siempre se reúnen en su hogar.
Almudena agradece al destino, que le regaló amor, felicidad, un esposo sincero y sus hijos, aunque fuera a través de tres matrimonios con la misma persona.
**Lección:** la vida no siempre sigue el guion que imaginamos; las decisiones impulsivas pueden complicarnos el camino, pero la paciencia, la reflexión y el valor de reconocer el amor verdadero nos guían hacia la verdadera felicidad.
