¡Víctor, me han ascendido! exclamó Aitana, su voz rompiéndose en un agudo chasquido mientras se quitaba los botines de un plumazo. ¿Te imaginas? ¡Con las primas casi dos mil euros! ¡Vamos a celebrar!
Arrojó la puerta del salón como quien se lanza a un abrazo con el horizonte. Pero se detuvo en el umbral. Víctor permanecía encorvado en el sofá. A su derecha, apoyada en el respaldo de un sillón, estaba la suegraMercedescuyo semblante se había congelado en una sonrisa inexplicable. El aire se volvió denso, como una neblina de tiza. Las mejillas de Aitana se incendiaron al instante, como la primera calificación perfecta de una prueba escolar; y la mirada de Mercedes la escudriñó, dura y evaluadora, como la de un jurado implacable.
Víctor se levantó del sofá, pero sin abandonar del todo su asiento. Mercedes, aún muda, seguía observando a la nuera de pies a cabeza. Los segundos se alargaban en una pausa pegajosa. Aitana apretó el asa de su bolso y dejó que la vista se hundiera en el suelo. Un nudo de incomodidad comprimía todo su interior: la alegría que hacía apenas un minuto había rebosado ahora parecía un niño intruso en una boda de adultos.
¡Aitana, son noticias de lo más estupendas! cortó la voz de Mercedes el silencio, y la joven alzó la cabeza de golpe.
En los labios de Mercedes brotó una sonrisa amplia. Se acercó a la nuera, abrió los brazos, y Aitana, vacilante, dio un paso hacia ella. Mercedes la abrazócorto pero firmey le dio una palmada en el hombro.
¡Felicidades, hija! ¡Te lo has ganado!
Gracias balbuceó Aitana, sin comprender aún la escena.
Víctor se incorporó y se acercó. En su rostro también brillaba una sonrisa sincera, cálida.
Sabía que lo lograrías la rodeó la cintura y la acercó a su pecho.
Mercedes dio un paso atrás, cruzó los brazos y sacudió la cabeza.
¡Ahora nuestra vida cambiará para bien!
Aitana asintió, sin saber qué contestar. Las palabras de la suegra sonaban correctas, pero en ellas se percibía algo más, una sombra que no alcanzaba a captar.
Bueno, niños, no os molestaré dijo Mercedes, tomando el bolso del reposabrazos y dirigiéndose a la salida. Disfrutad, os lo merecéis.
Víctor acompañó a su madre hasta la puerta. Aitana quedó en medio del salón. La puerta se cerró con un clic y Víctor volvió. La sonrisa seguía allí, pero en sus ojos titilaba una inquietud inefable.
¿Qué fue eso? se sentó Aitana al borde del sofá y lo miró.
¿Qué quieres decir? respondió Vídeo, dirigiéndose a la cocina y encendiendo la tetera.
Aitana se levantó y lo siguió.
Pues… tu madre. ¿Por qué vino?
Víctor sacó dos tazas del armario.
Cosas sin importancia, cosas pequeñas desestimó. No les des importancia.
¡Víctor!
Suspiró y se volvió hacia ella, la fatiga dibujada en la mirada.
Mi padre y yo hemos pedido un préstamo de dos mil euros. Queríamos cambiar los muebles del piso. Ahora vienen a pedirnos dinero porque no pueden pagar todavía.
Aitana asintió. La tetera empezó a silbar, el agua hervía. Víctor vertió el agua en las tazas, sumergió los bolsitas. Aitana tomó su taza y la rodeó con las manos, sintiendo el calor esparcirse por los dedos. Un presentimiento desagradable se instaló dentro, pegajoso, pesado. No sabía de dónde venía, pero estaba allí.
¿Y qué le respondiste? preguntó en voz baja.
Que ayudaría cuando pudiera. Ya sabes, ahora no hay dinero libre.
Aitana asintió de nuevo y bebió un sorbo. El líquido ardía los labios, pero no le prestó atención. Su mente ya volaba lejos, intentando entender por qué las palabras de Víctor no le reconfortaban.
Las dos semanas siguientes pasaron como un suspiro. El nuevo puesto la absorbió por completo: tareas caían una tras otra, el horario se apretó, pero ella disfrutaba cada día. Era lo que había ansiado y, al alcanzar la meta, una satisfacción profunda la inundó. Volvía a casa cansada, pero contenta.
Una tarde, Aitana salió de la oficina un poco antes de lo habitual. La lluvia caía fina, y llegó deprisa al coche, puso la calefacción y, de camino a casa, se detuvo en una pequeña tienda para comprar algunas cosaspan, leche, algo para la cena. Al llegar, se quitó la chaqueta mojada, la colgó en el perchero y se dirigió a la cocina, dejando los paquetes sobre la mesa.
Diez minutos después sonó el timbre. Secó sus manos con una toalla y abrió la puerta. En el umbral estaba Mercedes, sin paraguas, con el cabello empapado y un viejo abrigo. No había sonrisa en su rostro.
Hola, Aitana entró. ¿Está Víctor en casa?
No, sigue en el trabajo. ¿Pasó algo?
Mercedes se sentó en el sofá y la miró de abajo hacia arriba.
Voy al grano. Necesito dinero, algodiez euros.
Aitana se quedó paralizada en el pasillo.
Sabes que estamos en una situación complicada. El préstamo nos aprieta, la pensión no alcanza. Tú ahora tienes más ingresospodrías ayudar
Aitana calló, sin saber qué decir. La incomodidad se mezcló con una creciente irritación.
Yo Mercedes, ahora mismo no llevo efectivo empezó, pero la suegra la interrumpió.
No hay problema, transfierelo. Tienes el móvil.
Aitana la miró, comprendiendo que discutir no serviría. Mercedes la observaba con una paciencia que no admitía dudas; estaba segura de que Aitana accedía.
Obedeció y entregó el dinero. Mercedes asintió y se dirigió a la salida.
Gracias, hija.
La puerta se cerró tras ella y Aitana quedó en el corredor. Sólo entonces comprendió que la suegra nunca había mencionado cuándo o cómo devolvería el dinero. Simplemente lo tomó y se marchó.
Ese gesto le dejó un amargo sabor.
Dos semanas más tarde, Aitana recibió su primera nómina importante. La cifra que apareció en la pantalla del móvil le sacó una sonrisaera real, se lo había ganado. De camino a casa, pasó por una pastelería y compró un pastel, sushi y una pizza. Quería celebrarlo con Víctor, montar una pequeña fiesta.
Subió al piso, abrió la puerta y entró. Desde el salón se oían voces. Aitana avanzó con los paquetes bajo el brazo y se detuvo en el umbral. Allí estaban Mercedes y Víctor, este último en el sofá, con el rostro cansado.
Aitana dejó los paquetes al pie de la entrada.
¿Qué ocurre?
Mercedes alzó la vista y Aitana vio en sus ojos una mezcla de desesperación y rabia. Se acercó más.
Alicia, hija, estamos en apuros. La pensión no alcanza y el préstamo hay que pagarlotreinta euros antes de que acabe el mes. No sabemos qué hacer. Estamos desesperados
Aitana frunció el ceño. Mercedes hablaba rápido, como temiendo que la nuera interrumpiera.
Necesitamos ayuda, Aitana. Treinta euros no son mucho, ¿verdad?
Víctor se puso de pie.
Mamá, no tengo dinero. Me encantaría ayudar, pero ahora no dispongo de nada. Ni un céntimo.
Mercedes giró la mirada a los paquetes a los pies de Aitana.
Pero Aitana sí tiene dinerodio un paso hacia ella. Mira, ha comprado hasta golosinas. ¿Verdad?
Aitana retrocedió un paso. Mercedes se acercó aún más, dejando apenas un metro entre ellas.
Eres una buena nuera, ¿no? No dejarás a la familia en la ruina. No somos extraños, tienes que ayudar. ¿Quién, si no tú?
Las palabras se atascaban en la garganta de Aitana. La insolencia de la mujer superaba todo límite. Miraba a Mercedes sin poder creer lo que escuchaba.
¿Por qué debo ayudar? exclamó finalmente.
Mercedes se enderezó, una chispa de autoridad en la mirada.
Porque ahora recibes más que nadie en la familia. Es deber de los hijos ayudar a los padres, incluso mantenerlos. ¿Lo entiendes?
Sí, a los padresrepitió Aitana, dando otro paso atráspero a los míos, no a los tuyos.
El rostro de Mercedes se torció. Avanzó, su voz se hizo más alta.
¡Soy la madre de tu marido! ¿Lo has olvidado? ¡Somos familia! ¡Tienes que ayudarnos!
¡Yo no le debo nada a nadie! apretó los puños Aitana. Tengo mis planes, mi familia. Además, si el préstamo es tan grande, no debieron haberlo tomado.
Mercedes se volvió hacia Víctor.
¡Víctor! ¿Escuchas lo que dice? ¡Haz que tu esposa entienda! ¡Qué descaro!
Víctor se acercó a su madre. Su cara se endureció.
Mamá, basta. Si necesitas dinero, exígelo a mí, no a Aitana. No le debes nada.
Mercedes abrió la boca, pero Víctor no le dejó hablar.
Te acompaño. La conversación ha terminado.
La tomó del brazo y la llevó hacia la puerta. Aitana quedó allí, escuchando el crujido del cierre. Un minuto después Víctor volvió. Ella recogió los paquetes y lo miró.
¿Celebramos?
Víctor sonrió, cansado pero sincero. Se acercó, la abrazó y la acercó a su pecho.
Felicidades por tu primer sueldo grande. Eres mi inteligente.
Aitana se aferró a él, cerró los ojos. Dentro, una calma se instaló. Ahora estaba segura de que Mercedes ya no volvería por dinero. Sentía que no había nada que le brillara en el futuro; Víctor estaba del lado de su esposa, y eso era lo único que importaba. El resto carecía de sentido.
