Recuerdo que, hace muchos años, cuando mi hermano Antonio se alistaba, yo, Araceli, me aferré a él, apoyando mi cabecita sobre su hombro. En mis ojos azules se reflejaban lágrimas; despedirme de él me parecía una tortura.
Araceli, no te aflijas, que el tiempo pasa rápido y pronto volveré. Todo será perfecto, me decía Antonio, intentando mirar directamente a mis ojos. No me ocurrirá nada malo; solo espera.
Claro, Antonio, esperaré con paciencia. Por suerte ahora podemos hablar por teléfono de vez en cuando. Mi madre siempre cuenta que en su juventud no había teléfonos y la gente enviaba cartas que a veces se perdían en el camino.
Así que nos mantendremos en contacto.
Entonces resonó la orden del oficial a los reclutas:
¡Formación! y, tras pasar lista, volvió a sonar: ¡A ocupar los asientos del autobús!
Antonio, sentado junto a la ventana, saludaba a sus padres cuando vio a Leonor, la eterna rival, que siempre le hacía la vida imposible desde la época del colegio. Leonor le lanzaba una sonrisa encantadora y, sin decir nada, le clavaba la mirada.
¿Y para qué ha venido ella? pensó Antonio, desviando la vista hacia mí, que ya estaba girando para marcharme. Seguramente otra vez llorará se lamentó. No me gustaban las lágrimas de Araceli.
Yo sabía que Leonor había venido a acompañar a Antonio, así que me alejé antes de que comenzara a molestar de nuevo.
Nada, el tiempo curará todo. Yo estudio, tengo pocas horas libres; Antonio cumplirá su servicio y volverá. Entonces seremos felices. Yo asistía al instituto en la población de Alovera, mientras mis padres vivían en el pueblo vecino, así que cada fin de semana regresaba a casa y los domingos por la noche tomaba el último autobús de vuelta. Antonio no había continuado estudios; después de terminar la escuela había empezado a trabajar en la fábrica del pueblo y aguardaba el llamado del ejército. Cada sábado lo esperaba en la parada y le acompañaba al salir.
Nuestro amor nació en la décima clase. Compartíamos aulas paralelas y Leonor, que era su compañera, siempre intentó impedirlo. Cuando empezamos a salir, ella se empeñó en inventar mil mentiras sobre mí. Todos la conocían, pero poco importaba.
Araceli era una muchacha de sonrisa radiante, ojos azules y cabellos claros que llamaban la atención de muchos chicos. Yo me enamoré de Antonio, un rubio de estatura media, mirada gris cálida y muy simpático. En los recreos del colegio siempre estábamos juntos; las demás chicas susurraban y algunas, con envidia, nos miraban. Las amigas de Leonor la odiaban, y ella las incitaba contra mí.
Araceli, Leonor está maquinando otra calumnia, le comentó Iría, compañera de pupitre. No se cansa. Ve que no puede arrebatar a Antonio y se vuelve loca.
Pues que le cuente, Antonio sabe quién soy y a los demás no me importa. Mis amigos tampoco le creen.
En el baile de graduación todos bebían cava, y Antonio y yo también, pero en pequeñas cantidades. Después de un par de copas, dimos un paseo nocturno por el parque del río, cantando acompañados de guitarra y gritando que ya éramos adultos. Algunos chicos se emborracharon tanto que se quedaron dormidos en los bancos.
Al principio, la fiesta era para todos. Leonor también había bebido, quizá por primera vez, y se acercó a Antonio, se aferró a su cuello y, de repente, se lanzó a sus labios. Todos quedaron boquiabiertos; yo, al lado, observaba mientras Antonio luchaba por liberarse. Finalmente la apartó:
Leonor, ¿qué te pasa? No puedes lanzarte así a la gente exclamó con brusquedad. No deberías beber cava, te ha mareado la cabeza añadió mientras ella reía a carcajadas.
Antonio, al fin seré tuya dijo Leonor, alejándose.
Antonio tomó mi mano y me llevó a la orilla del río.
¿Te ha molestado la escena? me preguntó.
No, sé que nadie podrá separarnos. Confío en ti, respondí, vistiendo aquel día un largo vestido azul celeste con un gran lazo en el hombro que hacía juego con mis ojos.
A la madrugada Antonio me despidió y volvió a su casa. Al poco tiempo rendí los exámenes de ingreso y, tras aprobar, comencé el instituto. Desde entonces, Antonio me acompañaba al colegio y me recogía al terminar.
Leonor, al enterarse de que estudiaría en el municipio, se alegró, pues eso le daría más oportunidades para intentar separar a la pareja.
¡Por fin tendré tiempo para conquistar a Antonio! se decía, sin dejar de tramar.
Leonor, una joven astuta y bella, buscó incluso el favor de la madre de Antonio, Valentina, que vivía a dos casas de distancia. Aprovechaba cualquier excusa para cruzarse con ella, incluso irrumpía en el patio cuando Antonio no estaba.
Tía Valentina, escuchó que nuestra querida Araceli ha encontrado un chico adinerado en la ciudad, y que él la está engañando le contó Leonor.
No puede ser, Araceli es una muchacha honesta y su relación con Antonio es sólida repuso la madre, sorprendida.
Valentina conocía bien a la madre de Leonor, una mujer de vida disoluta que desde joven había sido infiel al marido. Su hijo, llamado Gonzalo, vivía bajo su tutela y la llamaba cariñosamente «mi tierno», a lo que todos en el pueblo acudían con la misma frase. Decían por la tienda:
«El tierno», siempre está en casa, y ahora se mete en mil líos con los viajeros.
Antonio y yo mantuvimos contacto esporádico por teléfono, aunque él rara vez contestaba. Yo le enviaba cartas y él me respondía. Tres meses después de su alistamiento, Leonor ideó una nueva treta.
Tía Valentina, ¿me podría dar la dirección de Antonio? No me contesta el móvil preguntó Leonor.
¿Y para qué lo necesitas?
Vítor, su antiguo compañero, me dijo que estudia en la universidad y nunca vuelve los fines de semana; necesito conocer su paradero.
Valentina le dictó la dirección del hijo y volvió a su casa. Ese mismo día Leonor le envió una carta a Antonio que, al leerla, le hizo dudar.
Seguro que Antonio creerá que Araceli le engaña. Cada carta será una gota que, como el agua, erosionará su confianza pensó con vileza.
Durante tres meses, Leonor le escribió a Antonio desde el cuartel, describiendo cómo la belleza de Araceli le estaba hipnotizando. Antonio, inquieto, llegó a preguntar a su madre si era cierto que Araceli salía con alguien. La madre, convencida de que Leonor mentía, le aconsejó que no le diera importancia a los rumores.
Nadie en el pueblo sospechó que Leonor había viajado en secreto al cuartel y se había encontrado con Antonio, alimentando sus mentiras. Él, parece, la creyó.
Una noche, el timbre del móvil de Antonio sonó mientras Araceli estaba en la residencia universitaria.
Hola, Araceli, ¿cómo vas? gallardeó Antonio con un tono frío, casi burlón. ¿Qué haces? ¿Por qué no respondes? No vuelvas a llamarme, me has traicionado, lo sé todo.
Araceli apenas logró preguntar:
¿Será obra de Leonor? pero Antonio colgó sin escuchar.
Al volver a casa el fin de semana, Araceli se encerró en su habitación. Antonio, al que había confiado con el corazón, no volvió del ejército. Corrían los rumores de que Leonor se había ido con él embarazada.
Llegó el ocho de marzo, día de la mujer, y Araceli pasó tres días en casa. La tristeza la consumía; su hermana mayor, la abuela y su madre habían preparado una mesa festiva. Su hermano menor, Esteban, ya casi terminaba la secundaria, les había llevado tulipanes comprados al amanecer. Entró en la habitación de Araceli y le dijo:
Araceli, que te vaya mejor que a todas; el tiempo lo pondrá todo en su sitio y serás feliz.
Gracias, hermano, le respondió con un beso, agradecida.
Ese día el tiempo se tornó gris; una intensa nevada cubría el pueblo. La nieve no se derretía y caía sin cesar, golpeando el tejado hasta que el silicio de la chimenea crujió. Esteban salió corriendo al patio, pero al ver la gran carga de nieve en el tejado, volvió a la casa en busca de ayuda. Necesitaban reforzar las vigas antes de que el peso provocara el colapso. Esteban era el único hombre de la familia; su padre había abandonado la casa hacía años.
Llegó entonces un chico desconocido, Gorka, a quien Esteban había encontrado en el camino. Gorka venía de la ciudad para visitar a su tía Violeta, quien había enviado flores por el día de la mujer.
¡Gorka, ayúdanos! Necesitamos colocar cuñas bajo el tejado antes de que se caiga exclamó Esteban. ¿Te quedas?
Voy, madre me mandó a felicitar, pero no pude ir a la ciudad. Así que voy, respondió Gorka, tomando los guantes que Esteban le entregó. Cuando subieron al tejado, el frío les caló hasta los huesos. En ese momento apareció Araceli con unos guantes de lana y se los entregó a Gorka, sonrojándose.
Para una dama tan guapa como tú, haremos lo que sea bromeó Gorka.
Al terminar, los tres descendieron y fueron a la mesa donde la familia ya celebraba. Gorka no podía apartar la vista de Araceli, y ella, con los labios temblorosos, le devolvía la mirada.
¿Te gustaría dar una vuelta conmigo? le preguntó Gorka.
Me encantaría contestó Araceli, con las mejillas encendidas y el brillo de sus ojos azules.
La madre, al oír su risa, exclamó:
Al fin ha vuelto nuestra niña a la vida.
Y Esteban añadió con una sonrisa:
A hierro caliente, con hierro se corta.
Seis meses después, la boda de Araceli y Gorka tuvo lugar bajo la luz del otoño. La tía de Gorka, con ternura, miró a la feliz pareja y repitió:
Lo que está destinado a suceder, sucederá, como siempre se dice.
Tras terminar el instituto, Araceli se quedó en la ciudad con Gorka; ambos vivieron felices, pues el destino les susurró al oído: «Yo los encontré, los uní; no esperéis más regalos, guarda la fe y cuida lo que tenéis».
