La tan esperada nieta Doña Natalia Mijáilovna llamaba insistentemente a su hijo, que había embarcado para otro viaje. Pero, como era habitual, no había manera de comunicarse. — ¡Ay, hijo mío, en qué líos te has metido esta vez! — suspiraba inquieta antes de volver a marcar el número de siempre. Llamara lo que llamara, la conexión no aparecería hasta que él lograra atracar en algún puerto. Y eso podía tardar. ¡Y encima ahora, con todo lo que está sucediendo! Natalia no conciliaba el sueño por segunda noche consecutiva — ¡por culpa de los líos de su hijo! * * * La historia, en realidad, había comenzado años atrás, cuando Misha ni imaginaba trabajar embarcado. Su hijo era ya todo un hombre, pero con las mujeres no había manera: ¡todas le parecían no sé qué! Natalia sufría en silencio al ver cómo una tras otra se desmoronaban sus relaciones con chicas a su parecer encantadoras y decentes. — ¡Tienes un carácter imposible! — le reprochaba. — ¡Nada te cuadra! ¿Qué mujer va a poder cumplir con tus exigencias? — Mamá, no entiendo tus reproches. Solo te importa tener nuera, y te da igual cómo sea. — ¡No es lo mismo! Quiero que te quieran, que sea buena persona. Su hijo, con silencio significativo, lograba desesperarla aún más. “¿Pero quién de los dos es mayor? ¿Y ahora mi hijo, al que yo crié y vi llorar de niño, actúa como si supiera de la vida más que yo?” — ¿Y qué culpa tenía Lucía? — explotaba. — Ya te lo dije. — Bueno… — Lucía no era el mejor ejemplo, pero Natalia no estaba dispuesta a perder la discusión. — Pone que no fue sincera, aunque no lo entiendo… — Mamá, no merece la pena entrar en detalles. No era la mujer para mí. — ¿Y Marta? — Tampoco, — respondía tranquilo. — ¿Y Eugenia? ¡Si era un sol! Hogareña, cariñosa, siempre dispuesta a echar una mano… ¿No? — Sí, mamá, pero después descubrí que, en el fondo, tampoco me quería. Supongo que yo tampoco a ella. — ¿Y Darina? — ¡Mamá! — ¿Qué pasa, “mamá”? ¡Eres imposible de complacer! ¡Con lo bien que te vendría sentar cabeza, formar familia y tener hijos! — ¡Dejemos ya esta conversación absurda! — explotaba finalmente Misha y se marchaba. “¡Igualito que su padre, tan curioso y terco!” — pensaba Natalia, entre rabia y decepción. El tiempo pasaba y alrededor de su hijo desfilaban chicas, pero el sueño de Natalia de verle felizmente casado y con nietos seguía sin realizarse. Más aún, acabó cambiando de oficio tras reencontrarse con un viejo amigo que le convenció para embarcarse, y así lo hizo. En vano intentó Natalia disuadirle. — ¡Pero hijo, así no te veo nunca! ¡Estaría mejor si formases una familia! — ¡Pero hay que ganarse la vida! Cuando tenga hijos ya dejaré el mar, mientras, aprovecho. Y lo cierto es que Misha ganaba mucho. Tras el primer viaje, renovó el piso; tras el segundo, le entregó una tarjeta bancaria: — ¡Para que nunca te falte de nada! — ¡Si no me falta nada! Solo nietos, y el tiempo pasa. ¡Me estoy haciendo vieja! — ¡Vieja tú! Anda, ¡si te faltan años para jubilarte aún! — bromeaba él. Natalia no usaba el dinero de la tarjeta. Tenía su modesto sueldo en la farmacia local, suficiente para vivir. “Que se quede el dinero por si hace falta. ¡Que se asombre luego de lo ahorradora que es su madre!” Así vivieron varios años. Cuando su hijo volvía de sus viajes, intentaba aprovechar al máximo: quedaba con amigos, salía, conocía a chicas… pero ya ni las presentaba a su madre. Cuando Natalia se lo echó en cara, recibió una respuesta brusca: — Es para que luego no te preocupes por si no me caso con ellas. ¡No son para casarme! Eso le dolió. Más cuando su hijo la llamó demasiado confiada. — ¡Tú, mamá, eres demasiado buena y confiada! No has conocido a mis novias de verdad, siempre se mostraban como tú querías verlas, pero no eran así. Ese feo comentario no se borraba de su mente, porque había señalado como defecto ese rasgo suyo: confiada, es decir, ingenua. ¡Le había llamado tonta! Pero una tarde le vio con una chica y, ardiendo en deseos de ver a su hijo bien, se acercó sin pudor. El adulto Misha se puso colorado, pero no le quedó más remedio que presentarla. Milena le cayó bien. Alta, delgada, con rizos, un rostro agradable y buenos modales. Al ver semejante belleza al lado de su hijo, Natalia olvidó todo lo anterior. “¡Al final sí tenía que aparecer la persona correcta! ¡Si hubiera perseverado en las anteriores, no la hubiera conocido!”, pensaba. El noviazgo con Milena duró todo el permiso de Misha, y, por insistencia materna, visitó varias veces su casa. Natalia le encontraba culta y buena conversadora. Pero, cuando Misha se preparaba para volver al mar, Milena desapareció. — ¡Ya no hablamos, mamá! Y haz el favor de no contactar tú tampoco, — respondió él y se fue. Natalia le daba vueltas a la cabeza sin atreverse a averiguar nada más. * * * Pasó un año. Varias veces volvió el hijo a casa y, ante las preguntas sobre Milena, respondía seco: — Eso solo me concierne a mí. Y si lo he dejado, es porque hacía falta. ¡No te metas! A punto estuvo de llorar Natalia: — ¡Pero Misha, me preocupo por ti! — ¡No hace falta! — gritó. — ¡Y te repito: que no vuelvas a contactar con Milena ni me des la lata! Y Misha volvió a embarcarse, dejando a su madre sumida en la tristeza. Hasta que un día entró en la farmacia una joven madre comprando potitos, y era Milena. Bajó la mirada, y acomodó la gorra de la niña sentada en el cochecito. — ¡Milena, qué alegría verte! ¡Misha no me aclaró nada, solo se fue y me prohibió preguntar por ti! — exclamó Natalia. — ¿Ah, sí? Bueno… pues que así sea — contestó tristemente. Natalia se puso nerviosa: — Dime, hija, ¿qué pasó entre vosotros? Que sé cómo es él… ¿Te hizo daño? — Bah, da igual… No estoy enfadada. Bueno, nos vamos, que quiero pasar por el súper. — Pásate por aquí cuando quieras, ¡de verdad! Trabajo por turnos, así que… ¡tomamos un café! Milena volvió en el siguiente turno, otra vez a por potitos. Poco a poco Natalia la fue haciendo hablar; Milena le confesó que se quedó embarazada de Misha, pero él le dijo que no quería ese hijo, que no tenía tiempo y sus planes no incluían relaciones duraderas. Y luego desapareció. — Se fue de viaje, supongo, — se encogió Milena. — Pero bueno, ¡no le necesitamos! Estamos bien las dos. Casi de rodillas se puso Natalia, mirando a la niña. — ¿Entonces… es mi nieta? — Eso parece — respondió Milena bajito —. Se llama Ana. — Anuska… *** Desde ese día, Natalia no podía parar quieta. Logró sonsacar que estaban sin sitio fijo, que Milena era de fuera y apenas podía mantener el piso alquilado con una niña y sin ingresos. Pensaba volver con sus padres. Solo de imaginar que su nieta se iría lejos, el corazón le dolía. — Veníos a casa, Milena, — suplicó. — ¡Con Ana! ¡Es mi nieta! Te ayudo en todo, conseguirás trabajo, y Misha manda tanto dinero que no sé ni qué hacer con él, ¡así que a Ana no le faltará de nada! — ¿Y qué dirá Misha de esto? — ¿Y a Misha quién le pregunta? ¡Él lo ha hecho! ¡Abandona a la niña y ni siquiera avisa a su madre! ¡Por lo menos que pueda enmendar yo su falta! Cuando vuelva, hablaré con él. ¡Pero le diré de todo! Y así empezaron a vivir juntas. Natalia no escatimaba nada para Ana ni en dinero ni en tiempo; redujo horas para cuidarla, Milena encontró trabajo y podía dejarla con su abuela. Llegaba tarde y cansada, pero Natalia la aliviaba de las tareas. — ¡Tú descansa, que yo baño a Anuska y la acuesto! Se acercaba el regreso de Misha. Natalia fantaseaba con recibirlo y ponerle las pilas, mientras Milena estaba cada vez más nerviosa. Eso empujaba a Natalia a protegerla aún más. — Misha va a echar a Ana y a mí de aquí cuando vuelva, me da miedo, Natalia… Fue un error mudarme aquí, mañana busco piso. — ¿Y por qué os va a echar? ¡Eso lo quiero ver yo! Nadie se va. Cuando vuelva, hablaré con él. — Sí que nos echará… Seguro que pensará que lo hago por interés, y no quiero nada, usted es maravillosa, ¡pero me voy con mis padres y mantendremos el contacto! — ¡Ni hablar! ¡En esta casa decido yo! ¡Y que Misha no se atreva a decirme nada! Por mucho que Milena insistía, Natalia logró que siguieran viviendo con ella. — Mira lo que se me ocurre — propuso una noche —: hay que poner el piso a nombre de Ana. Así luego no hay líos, y le queda algo. Misha ni siquiera figura como padre, — y miró a Milena, que bajó la cabeza. — Perdón, creía que… — Lo entiendo… Pero mejor dejarlo todo arreglado. Mañana vamos al notario. — No hace falta, Natalia, de verdad… — ¡No me discutas! ¡Ya está decidido! Pero el notario les informó de que, para hacerlo, el hijo debía salir antes del registro del piso. Natalia quedó frustrada, pero faltaban pocos días para la llegada de Misha, y prefirió esperar. Milena cada vez parecía más ansiosa y desaparecía a menudo. — ¿Dónde te metes tanto? — se impacientó Natalia una tarde. Milena dudó antes de responder: — En el trabajo… El jefe me dijo que me adelantaría la paga si acabo lo pendiente. — ¿Para qué necesitas adelanto? ¿Te falta dinero? Milena, en silencio, se vestía de casa. Natalia se dio cuenta de que parte de sus cosas estaban en una bolsa tras la cama. — ¿Te vas? — Milena callaba. — ¿Te has decidido a buscar piso? — Natalia… Debo irme. Cuando Misha vuelva… — ¡No dejaré que os vayáis! Además, deja de matarte a trabajar. Tú sabes dónde está la tarjeta, con el PIN. Compra lo que necesites, pero no te pases el día fuera. ¡Ana pronto olvidará quién es su madre! Si quieres que Misha te acepte, tienes que aprender a ser buena ama de casa. Milena no dijo nada. Misha llegó dos días después. * * * La mañana de la llegada, Natalia fue a ver a Milena y Ana, pero solo la niña dormía. — ¿Dónde se habrá metido? ¡Nunca sale tan temprano! Se fue a la cocina a preparar todo para su hijo, ilusionada pensando en cómo lo recibiría y le haría pedir perdón a Milena. Llamaron al timbre. Misha se quedó petrificado al ver a su madre con la niña en brazos. — Hola, mamá… ¿Y esa niña? — Deberías saberlo muy bien. — ¿Pero qué ha pasado aquí? — ¡He encontrado a mi nieta, Anuska! ¡Eso ha pasado! — le replicó firme. — ¿Qué nieta? ¿Resulta que tengo hermanos y no lo sabía? — ¡No hagas teatro, Misha! ¡Milena me lo contó todo! ¡Me avergüenzo de ti! — ¡¿Milena?! ¡Te dije que no hablaras con ella! ¿Pero qué tiene que ver esa niña con nosotros? Natalia, enfadada, le contó todo, entre reproches. Misha, al oírla, se llevó las manos a la cabeza: — ¡Mamá, cómo puedes ser tan… confiada! ¡Milena te ha engañado, solo quería tu dinero! ¿Has comprobado tus cosas? Seguro que ya está lejos. — ¡Se ha ido a trabajar! — insistió Natalia. Discutieron largo rato, hasta que Misha accedió a esperar a que Milena volviera y aclarase todo. Pasó el día, la noche… y nada. Ni al día siguiente. El teléfono no respondía. Natalia fue al supuesto trabajo de Milena, llevándose a Ana, pero le aseguraron que nunca la habían visto. Por más fotos que enseñó, la misma respuesta. Natalia corrió a casa para revisar los ahorros. Nada, ni dinero ni tarjeta. Tampoco quedaban cosas de Milena: solo las de la niña. Entonces entendió que la habían engañado. — No puede ser… ¿Ha abandonado a Ana y se ha largado? — ¡Es capaz de eso y más! — respondió sombrío Misha. — Me advirtieron, pero aun así… Luego supe que robó a otro amigo. Y cuando apareció embarazada — de no se sabía quién —, fingió que era mío, pero ya me habían hablado de cómo era… — ¡Qué ingenua he sido! — lloró Natalia. — ¿Por qué no me lo contaste? — No quería disgustarte, tú siempre ves lo bueno. — ¿Y ahora qué hacemos? — ¡Denunciarlo! Por suerte no llegaste a poner el piso a nombre de Ana. Si no, nos quedamos en la calle. Pusieron denuncia, pero Milena desapareció sin dejar rastro. Misha, al enterarse, bloqueó la cuenta, por lo que solo se llevó poco. La tarjeta fue encontrada un mes después en una estación de tren. Mientras tanto, las autoridades permitieron a Natalia acoger temporalmente a Ana; tuvo que dejar el trabajo y dedicarse a la niña. El ADN demostró que Misha no era el padre, pero Natalia se encariñó y, hablando con su hijo, decidieron criarla como a una hija. Milena nunca apareció, fue privada de la patria potestad, y Natalia logró la custodia tras meses de papeleos, trabajo y buscar guardería, pero todo se asentó. Un año más tarde, Misha regresó… con esposa. — Mamá, te presento a Sonia. Vamos a vivir juntos ahora. — ¿Y…? — Natalia señaló el cuarto de la niña, preguntándose si Sonia lo sabía. Pero Sonia sonrió: — ¡Encantada, Doña Natalia! Misha me ha contado todo y admiro lo que ha hecho usted. Si me permite ayudar a criar a Ana, nada me haría más ilusión — y miró a Misha. — Sí, pienso dejar el mar y vamos a adoptar a Ana. ¡Esta vez nos lo concederán! Natalia, radiante: — ¡Dios mío, qué felicidad! ¡Pasad, que he preparado de todo! ¡Hoy celebramos de verdad! — y se secó una lágrima de alegría.

La esperada nieta

Carmen Fernández no dejaba de llamar insistentemente a su hijo, que estaba una vez más en alta mar. Pero nada, la cobertura seguía sin aparecer.

¡Ay, hijo mío, en qué líos te has metido! suspiró, angustiada, volviendo a marcar el número conocido. De nada servía insistir; la llamada no pasaría hasta que Pablo llegase al puerto más cercano. Y eso aún podía tardar. ¡Y ella con semejante noticia entre manos!

Carmen no pegaba ojo ya por segunda noche todo por lo que su hijo había hecho.

* * *

La historia, en realidad, había comenzado años atrás, cuando Pablo aún ni pensaba en embarcarse para largas temporadas. El chaval ya era todo un hombre, pero con las mujeres no daba una. Para él, ninguna valía lo suficiente, siempre encontraba un “pero”. Carmen lo sufría con el corazón apretado, viendo cómo una tras otra se desmoronaban relaciones con chicas que, desde su punto de vista, eran estupendas y de buena familia.

¡Tienes un carácter imposible! le reprochaba a su hijo. ¡Nada te viene bien! ¿Quién va a cumplir tus exigencias? ¡No hay mujer que te aguante!

Mamá, no sé de qué te quejas. Tú quieres una nuera, da igual cómo sea.

¡Qué dices! Me importa, claro. ¡Quiero que te quiera, que sea una buena persona!

Pablo callaba con ese aire suyo tan resignado, lo que enervaba todavía más a Carmen. ¿Ahora su hijo iba a saber más de la vida que ella, que le parió y le crió, que le vio llorar de niño? ¿Quién es el mayor aquí?

¿Y qué tenía de malo Lucía? acababa perdiendo la paciencia.

Ya te lo dije.

Bueno, vale Lucía no fue el mejor ejemplo; pero Carmen no pensaba dar el brazo a torcer. Pongamos que, como dices, no fue honesta contigo. Aunque tampoco lo entiendo del todo

Mamá, dejémoslo, ¿quieres? Lucía no es la mujer con la que quiero pasar mi vida.

¿Y Teresa?

Tampoco, madre.

¿Y Elena? Era tan tranquila, hogareña. Siempre preguntaba si podía echar una mano en casa, ¿no era apañada?

Sí, no te niego que era agradable. Pero luego me enteré de que nunca me había querido.

¿Y tú a ella?

Pues creo que tampoco.

¿Y Pilar?

¡Mamá!

¿Qué mamá? ¡Si es que no hay quien te aguante! ¡Pareces un ligón de discoteca! ¡A ver si sientas la cabeza y te formas una familia!

¡Deja ya esta tontería, por favor! acababa por explotar Pablo antes de irse de casa a dar un paseo.

Se parece tanto a su padre en lo quisquilloso y cabezón, pensaba Carmen con rabia y fastidio.

El tiempo pasaba, las chicas a su alrededor iban y venían, pero ese simple deseo de ver a su hijo feliz, con su familia, y poder cuidar de sus nietos, nunca llegaba. Y luego, de pronto, Pablo cambió de oficio: tras reencontrarse con un amigo, se metió de marino. Y aceptó. Carmen intentó sin éxito convencerle de lo contrario.

Anda ya, mamá, ¡es un trabajo buenísimo! ¿Sabes lo que se gana? ¡Tú y yo viviremos bien!

¿Y de qué me sirven tus euros, si te pasas fuera, sin verte? ¡Lo que deberías hacer es crear una familia!

¡Y la familia también necesita dinero! Cuando tenga hijos, me quedaré, no volveré a embarcarme. Ahora mientras pueda, aprovecho, después ya vendrá lo demás.

A Pablo el trabajo le fue de maravilla. Con el primer contrato, reformó el piso; con el segundo, abrió una cuenta y le dio a su madre la tarjeta.

Para que no te falte nunca de nada.

Si ya no me falta Solo nietos, que el tiempo pasa y yo cada vez me veo más mayor

¡Pero qué dices, mamá! ¡Si te faltan años para jubilarte! se reía él.

Carmen no usaba dinero de la tarjeta. Tenía su propio sueldo, sencillo pero suficiente de trabajadora en la farmacia del barrio. Ahí lo dejo, como debe ser. Que vea algún día lo ahorradora que soy, y se lleve una sorpresa, pensaba.

Así vivieron unos años. Cuando Pablo volvía de sus travesías, era como si quisiera recuperar el tiempo: se reunía con amigos, salía de copas, volvía de madrugada y ya ni presentaba a ninguna chica en casa. Cuando Carmen se lo reprochó, recibió un bofetón emocional:

¡Es para que no sufras luego si no me caso! ¡No tengo intención de quedarme con ninguna de ellas!

Eso dolía. Aún más, cuando su propio hijo la consideró tan ingenua:

Mamá, confías demasiado en la gente. Solo conocías la fachada de esas novias. Para ti siempre quisieron quedar bien, pero no eran así realmente.

Ese juicio le rondaba a Carmen por la cabeza. Para él, confiar era de tonta; su propio hijo la llamaba ingenua.

Pero un día, al ver a Pablo por la calle con una muchacha, volvió a sentir la rabia y la vieja necesidad de encauzar la vida de su hijo. No dudó: se acercó, y Pablo, todo un hombre hecho y derecho, se puso rojo como un tomate. No tuvo más remedio que presentarla.

Isabel fue de su agrado. Alta, delgadita, de pelo rizado, con una cara amable y buenos modales. Al verla tan guapa junto a su hijo, Carmen olvidó de inmediato todos los agravios.

Quizá tenía razón, igual lo que pasaba es que no había dado con la chica apropiada hasta hoy, pensó Carmen.

El romance de Pablo con Isabel duró toda la temporada que él pasó en tierra. Por insistencia de la madre, Isabel visitó la casa varias veces. Carmen estaba encantada: era culta, charlaba de cualquier tema Sin embargo, cuando la fecha de nuevo viaje llegó, Isabel desapareció.

No vamos a vernos más, mamá. Y tú tampoco deberías relacionarte ya con ella zanjó Pablo antes de marcharse.

Carmen no dejaba de darle vueltas a qué podría haber sucedido, pero no había forma de averiguar nada.

* * *

Pasó un año. Su hijo regresó varias veces, pero cada vez que preguntaba por Isabel, recibía respuestas frías, cortantes.

¡Madre mía! ¿Y esta, qué tenía de malo? ¿Qué te faltó en ella? no pudo evitar exclamar Carmen.

Mamá, es cosa mía. No te incumbe. Si lo dejamos, sería por algo. No te metas en mi vida.

Carmen casi lloraba.

¡Pero si sólo me preocupo por ti!

¡Déjalo ya! gruñó Pablo. Y te dije que no la busques ni hables con ella. ¡Y a mí, déjame en paz!

Pablo volvió a embarcarse pronto, y Carmen, con el corazón desgarrado, siguió con su rutina.

Hasta que, un día, estando ella trabajando en la farmacia, entró una joven a comprar potitos ¡y era Isabel! Bajó los ojos, abrochó la chaquetita de la niña sentada en el carrito.

¡Isabel! ¡Qué alegría verte! Misha no me quiso contar nada, solo se fue y me prohibió preguntar por ti soltó, exultante.

Ya veo contestó Isabel, con aire triste. Pues que así sea.

Carmen se puso nerviosa.

Cuéntame, hija, ¿qué pasó? Que conozco el genio de mi hijo ¿Te hizo daño?

No importa No le guardo rencor. Bueno, nos vamos, aún tengo que pasar por el súper.

¡Pásate por aquí! Yo a veces trabajo mañana y tarde. Charlamos, ¿sí?

Isabel volvió en otro turno para comprar de nuevo comida de bebé. Poco a poco, Carmen la fue animando a hablar. Supo así que se había quedado embarazada de Pablo, pero él no había querido saber nada: No tengo tiempo para un hijo, estoy embarcado, no quiero relaciones largas. Y desapareció.

Pues nada suspiró Isabel. No vamos a depender de nadie. Nos apañamos las dos.

Carmen casi se arrodilló ante el carrito, miró a la niña:

Entonces ¿es mi nieta?

Eso parece respondió Isabel en voz baja. Se llama Alba.

Alba…

***

Carmen ya no sabía qué hacer con la inquietud. Supo que Isabel y la niña andaban casi sin sitio donde quedarse. Isabel era de fuera y alquilaba a duras penas, sin ingresos fijos apenas lograba llegar. Pensaba en volver con sus padres. Solo de imaginar que su nieta se iría lejos, y que no la vería más, a Carmen le dolió el alma.

Veníos a mi casa, Isabel. Con Alba. ¡Es mi nieta! Yo os ayudo, tú buscas trabajo con calma y Misha manda tanto dinero que ni me lo gasto. ¡Alba lo tendrá todo!

¿Y Pablo qué dirá?

¿Y a quién le importa? Bastante lio armo, dejando a la niña y a su madre. ¡Ya me lo arreglaré yo con él cuando vuelva, ya verás!

Y así fue como empezaron a convivir. Carmen cuidaba con amor y sin escatimar ni en dinero ni en tiempo de su nieta. Pedía hacer sólo medias jornadas, para pasar más horas con Alba. Isabel logró un empleo y confiaba a su hija a Carmen. Volvía a casa tarde, extenuada.

¡No he parado en todo el día! ¡Qué gente más pesada se va de compras!

¡Venga, vete a descansar! Que yo baño a Alba y la meto en la cuna.

Se acercaba el regreso de Pablo. Carmen fantaseaba con el momento de ajustarle las cuentas, mientras Isabel se ponía cada día más nerviosa. Pero lejos de inquietarla, Carmen sentía más deseo de proteger a ese par de mujeres.

Pablo volverá y nos echará a la calle. Me equivoqué viniendo aquí, Carmen. Mañana empiezo a buscar piso.

¿Que os va a echar? ¡A ver si se atreve! ¡Aquí la dueña soy yo! ¡Pafuera no va nadie!

Ya verás cómo dirá que solo lo hago por interés. No quiero nada, Carmen. Sois estupendos, pero me iré con mis padres. Pero nos veremos a menudo, ¿vale?

Pero bueno ¡si aquí mando yo! No se va nadie. ¡Ya hablaremos cuando venga!

Y aunque Isabel protestó mucho, Carmen impuso su voluntad. Se quedaron.

Voy pensando dijo una de esas noches. Lo más justo es poner la casa a nombre de Alba. Así cuando yo no esté, que nadie discuta. Como Pablo ni aparece, a la niña hay que dejarle el hogar por si acaso. Sobre todo que ni Pablo consta en los papeles…

Isabel bajó la mirada, apurada.

Lo siento Yo pensé que…

No hay enfado. Pero lo haremos todo bien, mañana mismo lo gestionamos.

No hace falta, Carmen, mis padres también tienen piso

Ni hablar, ya está decidido.

Así lo intentaron, aunque el notario les dijo:

Necesitamos que su hijo figure como fuera de la vivienda para hacer el cambio.

Carmen, irritada, pensó que en unos días, con Pablo en casa, se podría arreglar el asunto. Pero Isabel se puso aún más nerviosa y empezó a ausentarse más.

¿Dónde te metes tanto rato? preguntó Carmen una tarde. Isabel se quedó paralizada:

Cosas del trabajo Quiero que me adelanten el sueldo, pero el jefe dice que hasta acabar esto, nada.

¿Por qué necesitas ese adelanto? ¿Te falta algo?

Isabel se cambiaba en ese momento. Carmen notó que parte de sus cosas estaban ya guardadas en una bolsa grande, oculta.

¿Te vas? ¿Otra vez has decidido buscar piso?

Carmen, debo irme, Pablo vuelve…

¡De aquí no te mueves con Alba! cortó Carmen. Y, tras pensarlo, añadió: ¡Y deja de matarte a trabajar! Te lo he dicho: usa la tarjeta, conoce el código, compra lo que necesites, no tienes por qué matarte. Alba ni reconoce ya a su madre de tanto que trabajas Si quieres gustarle a Pablo, aprende a ser de las de casa.

Isabel calló. Faltaban dos días para el regreso de Pablo.

* * *

Al amanecer del día en que Pablo volvía, Carmen se asomó a la habitación de Isabel y Alba. Quería verlas dormir. Pero Isabel no estaba, solo Alba, dulce, entre las sábanas.

Qué raro ¿A dónde habrá ido? ¡Si apenas son las seis! Nunca se iba antes de dejar a la niña conmigo.

Carmen se dirigió a la cocina, ultimando la comida preferida de Pablo, animándose: imaginaba el momento de plantarse con Alba en brazos delante de su hijo y exigirle una disculpa para Isabel en cuanto regresara de trabajar.

Y entonces sonó el timbre.

Pablo apareció en la puerta, estupefacto al ver a su madre abrazando a una niña pequeña.

Hola, mamá. ¿Y esa cría? ¿Qué me he perdido mientras no estaba?

¡Vamos, hijo! Eso deberías saberlo tú mejor que nadie.

No entiendo nada balbuceó Pablo, quitándose los zapatos. Anda, cuenta, ¿qué me ha pasado en tu ausencia?

¿Qué te ha pasado? ¡He encontrado a mi nieta, a Alba! ¡Eso es lo que ha pasado! Carmen le miró serio.

¿Qué nieta ni qué nieta? Si yo no tengo hermanos. ¿Me ha salido familia sin saberlo? bromeó Pablo.

¡Deja ya el teatro! ¡Isabel me lo contó todo! ¡Así no te he criado yo! Me vergüenzo de tus actos.

¿Isabel? No entiendo nada. Primera, te pedí que no te metieras en su vida. Segunda, ¿qué tiene que ver Isabel y esa niña contigo?

Carmen, indignada, le soltó toda la historia de golpe, sin ahorrar reproches. Pablo se llevó las manos a la cabeza.

¡Eres increíble, mamá!

¿Otra vez vas a llamarme ingenua? Hazlo, pero yo…

¡Que esa niña no es mía! ¡Isabel te ha engañado! Y tú Siempre tan confiada Seguro que sólo quería tu dinero. ¿Le has dado algo?

¡No! ¡Ni se te ocurra!

¡Mamá! Revisa tus ahorros. Isabel seguro que ya se ha marchado con ellos.

¡Solo ha ido a trabajar! insistió Carmen.

Discutieron largo y tendido. Al final, Pablo se resignó y aceptó esperar a que Isabel volviera para aclarar todo.

La esperaron hasta bien entrada la noche. Carmen iba contándole cómo conoció a Isabel, cómo convivían, que casi puso la vivienda a nombre de Alba. Pablo repetía que les habían estado engañando. Pero Carmen insistía:

¡No quiero oír esas acusaciones! Isabel es un amor…

Es una trapacera, como poco. Y tú te lo has tragado…

¡Ya verás cuando vuelva cómo se te cae la cara de vergüenza! Yo, mientras, sigo jugando con mi nieta.

¡Que no es tu nieta!

Se miraron, desafiantes.

En todo caso añadió Pablo, se puede comprobar con una prueba de ADN.

¡Eso haremos! proclamó Carmen, marchándose con dignidad al cuarto.

Llegó la noche, luego el día siguiente, e Isabel no volvió. Su móvil tampoco contestaba. Carmen, desesperada, fue a su lugar de trabajo con Alba, pero allí le confirmaron que nadie con ese nombre había trabajado nunca. Por más que mostró fotos, la respuesta fue la misma.

Salió corriendo hacia casa, siguiendo el consejo de Pablo, y comprobó sus ahorros: ni dinero ni tarjeta, y faltaban varias cosas de Isabel, salvo la ropa de la niña. Solo entonces comprendió que la habían engañado.

¿Pero cómo puede ser? No puede haber dejado a Alba y huido

Es capaz de eso y más gruñó Pablo. Para qué me lié con ella. Ya me advirtieron Que buscaba timar a otros, que robó a Fede, pero yo estaba ciego. Luego apareció embarazada, sin saberse de quién. Y me dijo que era mía. Nuestros amigos la vieron con otros chicos

¡Qué tonta he sido! lloró Carmen. ¿Por qué nunca me contaste nada?

No quería amargarte, mamá Tú siempre lo das todo por la gente.

¿Y ahora qué hacemos?

¡Denunciar! Menos mal que no pudiste poner la casa a nombre de Alba.

Por supuesto denunciaron, pero no dieron con Isabel. Como si se la hubiera tragado la tierra. Pasaron los meses sin noticias. La tarjeta apenas la pudieron usar; Pablo la bloqueó rápido tras enterarse. Acabaron encontrándola en un andén de estación.

Mientras buscaban a la madre, Carmen pudo quedarse con Alba. Eso sí, tuvo que dejar la farmacia para cuidar de la niña. Por suerte, el sueldo de Pablo cubría todo. La prueba de ADN demostró que Pablo no era el padre. Pero Carmen había cogido tal cariño a la pequeña que no podía separarse de ella. Hablando con su hijo, decidieron criar a Alba como a su propia hija. De Isabel nunca se supo más y le retiraron la patria potestad en ausencia. Costó muchos meses legalizar la tutela de la niñafue necesario volver al trabajo, buscarle guardería, sortear trámites infinitos, pero lo consiguieron y la vida siguió.

Un año después, Pablo regresó con… esposa.

Mamá, te presento a Sofía. Vamos a vivir juntos.

¿Y Alba…? Carmen señaló la puerta de la habitación infantil sin saber si Pablo habría explicado todo a Sofía.

Sofía sonrió cálida:

Un placer, Carmen. Pablo me lo ha contado todo y, sinceramente, te admiro mucho. Si me permites ayudar con Alba, sería feliz. Miró a Pablo.

Vamos a dejar los barcos y adoptaremos a Alba. ¡Esta vez, sí que podremos!

Carmen irradiaba felicidad.

¡Dios mío, qué alegría! ¡Vamos, sientaos todos a la mesa! ¡Os esperaba, he cocinado para un regimiento! ¡Vamos a celebrarlo! ¡Qué feliz soy! y se secó la lágrima que rodaba por su mejilla.