Al ver al perro tirado junto al banco, corrió hacia él. Su mirada también se posó en el cinturón que Natalia había dejado descuidadamente. Al divisar al animal recostado junto al banco, no dudó en acercarse. Entre lo que alcanzaba a ver estaba el cinturón, abandonado por Natalia sin miramientos. Marte, con los ojos hinchados, miró a su dueño con expresión quejumbrosa.
Hacía casi dos años que apenas hablaba con su hermana. Elena aún no entendía cómo un pequeño desacuerdo había derivado en un conflicto tan grave.
Elena y Víctor Ruiz nacieron con un año de diferencia. Desde niños eran inseparables, siempre defendiéndose el uno al otro. Cualquier travesura que hicieran, asumían las consecuencias por igual, nunca escondiéndose tras el otro.
Su pueblo natal, Valverde, crecía y prosperaba año tras año. Tuvieron suerte con el alcalde, Pablo Martínez, también nacido allí y un excelente gestor económico. Tras graduarse en la universidad agraria, volvió a su pueblo y se comprometió con su desarrollo. Sus esfuerzos pronto fueron reconocidos, y diez años más tarde, Pablo se convirtió en el alcalde de Valverde.
En su vida personal, las cosas también iban bien. Elena, tras terminar sus estudios de enfermería, comenzó a trabajar en el ambulatorio local. Pablo no pudo ignorar a una belleza como ella, y ella correspondió su interés. Se casaron, y toda la localidad celebró la boda. Víctor estaba sinceramente feliz por su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia distaba mucho de ser tan armonioso.
Mientras Elena estaba soltera, Natalia solía murmurar sobre ella, llamándola inútil o presumida. Pero tras el matrimonio, los murmullos se convirtieron en envidia. Natalia empezó a exigir más a su marido: una casa nueva, un coche mejor, un abrigo de piel…
¡Los demás lo tienen todo, y nosotros no tenemos nada! le reprochaba cada vez más. Víctor hacía lo que podía, pero ni con dinero ni con esfuerzo lograba satisfacer los deseos de Natalia.
En parte, ella también era infeliz: Dios no le había concedido la alegría de ser madre. Mientras tanto, Elena se había casado con éxito, había tenido un niño y luego una niña, construyó una casa espaciosa, y su marido alcanzó un puesto respetable…
Las reuniones familiares terminaban cada vez más en discusiones. Cada vez que Víctor visitaba a Elena, Natalia lo regañaba después sin piedad.
El último escándalo ocurrió en el cumpleaños de Víctor. Elena le regaló un cachorro labrador que tanto deseaba, y Pablo le obsequió una moto nueva.
Todo iba bien hasta que Natalia, borracha, estalló de rabia y descargó su ira acumulada sobre Elena:
¿Qué pasa, Leni? ¿El perro es algún tipo de indirecta? ¿Como no tengo hijos, al menos tengamos un perro, eh?
Elena intentó calmar la situación:
Nati, tranquilízate. Luego te arrepentirás…
Pero sus palabras no surtieron efecto. Se armó un gran lío, y los invitados se dividieron en dos bandos. Pablo le susurró a su esposa que se fueran, y así lo hicieron, despidiéndose discretamente.
Pasaron los dos años. Desde aquella noche, Víctor empezó a evitar a su hermana, y su relación se redujo a unos pocos encuentros esporádicos. Mientras, la tensión entre él y Natalia también crecía.
Por las noches, Víctor paseaba a Marte junto al río. Juntos parecían felices: Víctor lanzaba un palo, Marte lo perseguía con entusiasmo y luego se tumbaba a sus pies, escuchando atentamente los susurros de su dueño.
Elena se enteró por los vecinos, pero no hizo nadaVíctor se mantenía firme.
Tras la pelea, Natalia odiaba cada vez más a Elena y al perro regalado. Cuando Víctor no estaba, echaba a Marte de la casa, le gritaba y a veces incluso lo golpeaba.
Las vecinas cotillas no hacían más que avivar el fuego:
Oye, Nati, tu marido otra vez paseando al perro por el río…
Ayer se encontró con Leni, su marido y los niños… ¡Se reían, tan felices!
Los celos consumieron a Natalia. Un día, Víctor le preguntó:
Nati, ¿no estarás molestando a Marte?
¡Qué me importa tu perro! le espetó antes de salir de la habitación.
Marte empezó a esconderse de Natalia, temblando cada vez que ella aparecía.
Todo terminó una mañana cuando Víctor, furioso, soltó al salir:
¡Estoy harto de tus celos constantes!
Sola, ardiendo de rabia, Natalia arrastró a Marte al patio, lo ató al banco y lo golpeó con el cinturón. El pobre animal aulló de dolor. Después de desahogarse, Natalia tiró el cinturón, hizo las maletas y se fue para siempre.
Por la noche, Víctor volvió a casa y no encontró al perro en la puerta. Dentro, todo estaba revuelto. Junto al banco, descubrió a Marte. Apretó los puños, lo soltó rápidamente y, cargándolo, corrió a la clínica.
Elena estaba terminando su turno cuando vio a su hermano con el perro sangrando en brazos:
Leni, ayúdame… suplicó con voz ronca.
Llevaron a Marte a la sala de curas. Elena lo examinó a fondo:
¿Quién le hizo esto?
Natalia… Víctor bajó la mirada.
Elena asintió en silencio. Cosió las heridas, le limpió los ojos y le dio agua.
Más tarde, en el pasillo, Víctor susurró arrepentido:
Perdóname, Leni…
No hables tonterías sonrió ella, cansada. ¿Y con Natalia…?
No, Leni. Ya no.
Elena llamó a Pablo:
Pablo, ven a buscarme, por favor.
Al escuchar el agotamiento en la voz de su esposa, Pablo no tardó en llegar.
Media hora después, estaba en el pasillo. Al ver al hermano y a la hermana abrazados, con Marte gimiendo suavemente, no preguntó nada, solo sonrió:
Vamos, héroes.
Se llevaron a Víctor a casa y le dieron instrucciones para cuidar al perro.
Cuando Elena le contó a su madre lo sucedido, esta solo suspiró:
Deberían haberse separado hace tiempo.
Y sin más, se dirigió a casa de su hijo para ayudarle a ordenar.
En el porche, Víctor acariciaba a Marte. Su madre se acercó y acarició a ambos:
¿Estáis vivos?
Sí respondió Víctor.
Del interior de la casa salía un aroma delicioso: carne guisada y verduras frescas. Marte olfateó y movió la cola. Víctor sonrió y se levantó.
La vida seguía adelante.
Y así aprendió que a veces, soltar lo que nos hace daño es el primer paso para encontrar la paz.
