Regresé del baja por enfermedad y descubrí que mi puesto en la oficina lo había ocupado la hermana de mi mujer.
Miguel, ¿otra vez te has olvidado de cerrar el grifo? ¡Toda la cocina está cubierta de óxido! gritó Inmaculada, observando las manchas rojizas en la cerámica blanca.
Inma, que no he estado allí desde la mañana respondió mi voz desde la cocina, irritada. ¿Será que se te ha olvidado tú?
Llevo un mes en baja, ¿qué iba a hacer yo con el grifo?
Miguel salió de la cocina con un paño en la mano.
Pues no lo sé. Tal vez se haya roto. Llamaremos a un fontanero.
Inmaculada negó con la cabeza. Después de la operación no tenía fuerzas; cada movimiento le costaba. Fue a la cocina, se sentó con delicadeza en una silla y Miguel le colocó un plato de gachas.
Come. El médico dijo que la alimentación tiene que ser adecuada.
Lo sé dijo Inmaculada mientras masticaba despacio. Las gachas eran insípidas, pero había que tragarlas. Su cuerpo se recuperaba con lentitud.
Había pasado casi un mes desde que la llevamos en ambulancia. La apendicitis había complicado, hubo que operarla y después se desencadenó una inflamación. Dos semanas en el hospital, otras dos en casa. Inmaculada había perdido peso, estaba pálida, parecía de sesenta años aunque sólo tenía cuarenta y cinco.
Miguel, ¿qué tal el trabajo? ¿A quién llamaste? preguntó entre cucharadas.
Llamé a Antonio Pérez. Me dijo que me recuperara con calma, sin prisas.
¿Y eso es todo?
Sí, ¿qué más quieres saber?
Inmaculada frunció el ceño; había algo en la voz de Miguel que le resultaba dudoso. Lo observó con más atención. Miguel desvió la mirada y comenzó a frotar la sartén con furia.
Miguel, no me estás diciendo la verdad.
No, nada. No inventes cosas.
No lo invento. Lo siento.
Miguel suspiró, dejó la esponja y se volvió hacia ella.
Mira, de verdad ocurrió algo, pero no te preocupes, ¿vale? No tienes por qué inquietarte.
El corazón de Inmaculada latió con más fuerza.
¿Qué ha pasado?
Pues Cristina ha empezado a trabajar en vuestra oficina, temporalmente, mientras estabas de baja.
El silencio se hizo denso. Inmaculada no podía creer lo que oía.
¿Cristina? ¿Tu hermana? ¿En contabilidad?
Exacto. Ella buscaba empleo, ¿te acuerdas? Antonio Pérez tuvo una vacante y la tomó como sustituta.
En mi puesto murmuró Inmaculada.
Técnicamente sí, pero es temporal. Volverás y todo seguirá como antes.
Inmaculada empujó el plato; el apetito se le fue al instante. Cristina, la hermana de Miguel, una mujer de veintidós años, alta, sonrisa de porcelana y ambiciones de rascacielos.
Desde el primer encuentro, cuando Miguel les presentó, Inmaculada sintió un escalofrío. Cristina la miraba por encima del hombro, como si Inmaculada no mereciera a su hermano. Tras la boda, el desprecio se volvió abierto.
Miguel se casó con una contadora decía a sus amigas, y Inmaculada escuchaba. ¿Se lo podéis imaginar? ¡Una contadora! No hay nada más aburrido.
Miguel, sin embargo, parecía amarla. O al menos eso creía. Fifteen años vivían juntos, y Cristina siempre se mantenía al margen: aparecía en fiestas, llevaba pequeños regalos y luego volvía a su vida.
Ahora, sin embargo, había ocupado el puesto de Inmaculada.
¿Por qué no me lo dijiste? preguntó, intentando que su voz no temblara.
No quería alterarte. Estabas enferma.
¿Cuándo ocurrió?
Hace dos semanas.
¡Dos semanas! ¡Y callaste!
Inma, cálmate. No es para siempre. Te curas, vuelves, y Cristina se irá.
Cristina repitió con amargura. Siempre Cristina.
Se levantó y se dirigió al dormitorio. Miguel quedó en la cocina, y Inmaculada escuchó cómo murmuraba entre dientes.
Acostada en la cama, miraba al techo. Cristina en su puesto, en su oficina, detrás de su escritorio, trabajando con sus compañeros y con Antonio Pérez, sonriéndole con su sonrisa característica.
Cerró los ojos y recordó cómo ingresó a la empresa hace veinte años, joven y llena de ilusión, empezando como asistente de contabilidad y ascendiendo hasta convertirse en especialista principal. Conocía cada número, cada documento, trabajaba con honradez.
Ahora su puesto estaba ocupado por una extraña, aunque de familia.
Pasó una semana más de baja. El médico prolongó el reposo, diciendo que era demasiado pronto para volver. Pero Inmaculada ansiaba regresar, expulsar a Cristina como se expulsa a un invasor.
Miguel intentó persuadirla:
Quédate un día más. No hay prisa. La salud es lo primero.
Inmaculada sentía que él ocultaba algo. Llegaba tarde del trabajo, respondía evasivo a sus preguntas y por las noches se quedaba pegado al móvil, sonriendo en la pantalla.
¿Con quién hablas? le preguntó una noche.
Con Cristina. Me pregunta por el trabajo, le explico.
¿Por qué no me pregunta a mí?
No quiere molestarte, supongo.
Inmaculada guardó silencio. No quería molestar.
Finalmente la baja terminó. El médico firmó el alta y ella se preparó con esmero: traje impecable, maquillaje discreto, el pelo recogido. En el espejo veía a una mujer pálida, envejecida, aunque intentaba no mostrárselo.
Bueno, me voy al trabajo dijo a Miguel mientras desayunaban.
Inma, ¿no preferirías descansar un poco más? se mostró preocupado. Sigues débil.
Estoy bien. La baja ha terminado, es hora de trabajar.
Miguel la acompañó a la puerta, le dio un beso en la mejilla y le deseó suerte.
Inmaculada tomó el autobús hacia la oficina, con la cabeza llena de dudas: ¿qué la esperaría? ¿qué diría Antonio Pérez? ¿y Cristina?
El edificio se hallaba en el centro de Madrid, una construcción antigua de tres plantas. Al subir, empujó la conocida puerta y la recibió la secretaria, Lucía.
¡Inmaculada! exclamó. ¡Qué alegría verte de nuevo! ¿Cómo estás?
Bien, ya curada. ¿Dónde está Antonio Pérez?
Está en su despacho. Adelante.
Recorrió el pasillo y al pasar por contabilidad vio a Cristina sentada en su antiguo escritorio, con un vestido ajustado y el pelo suelto, hablando y riendo con María, una compañera de Inmaculada.
Inmaculada giró y siguió hasta la oficina del jefe.
¡Adelante! escuchó.
Antonio Pérez estaba revisando papeles. Al verla se levantó.
¡Inmaculada Fernández! ¿Cómo está su salud?
Bien, aquí tiene el parte de baja entregó el documento.
Él lo hojeó rápidamente.
Perfecto. Entonces, ¿lista para volver?
Sí, a partir de hoy.
Se quedó pensativo, dejó el parte sobre la mesa y habló:
Inmaculada, necesito hablar con usted. Siéntese, por favor.
Inmaculada se sentó, el corazón le latía con incertidumbre.
Verá, mientras estuvo enferma, tomé la decisión de cubrir su puesto con Cristina Mínguez, su cuñada.
La hermana de mi marido dije, asintiendo.
Exacto. Y ha demostrado ser muy eficaz, rápida para entender todo. Los clientes están contentos.
¿Y qué quiere decirme?
Antonio se recostó en el respaldo de su silla, cruzó los brazos.
Inmaculada, usted es una trabajadora excelente, pero a su edad, tras una enfermedad quizá deba considerar un puesto menos exigente.
Inmaculada sintió que el frío le recorría la espalda.
¿Me despide?
No, por supuesto. Sólo le propongo un traslado al área de recursos humanos. El salario sería el mismo, pero la carga menor.
¿Y mi puesto lo ocupará Cristina?
Sí, en esencia, sí.
Se levantó, temblando, y apretó los puños.
Llevo veinte años aquí, veinte, sin una sola queja. ¿Todo por culpa de una jovencita?
No se altere, Inmaculada. Es una cuestión profesional, nada personal.
¡Nada personal! exclamó. ¡Me quita mi puesto!
Le ofrezco una alternativa. Puede pasar a ser asistente de RRHH. Lo mismo de sueldo, menos presión.
¿Asistente? Después de veinte años como especialista principal
Antonio se encogió de hombros.
Decida usted. Reflexione.
Inmaculada salió del despacho con los ojos empañados. Al cruzar la zona de contabilidad, Cristina giró en su silla, la vio y mostró una sonrisa dulzona.
¡Inmaculada! ¿Cómo estás? ¿Te has recuperado?
¿Qué haces aquí? preguntó fríamente.
¿Qué? Trabajo. Antonio me propuso el cambio y acepté. ¿No estás de acuerdo?
Claro que no.
La sonrisa de Cristina se volvió más severa.
No hay por qué enfadarse, es negocio. No es nada personal.
Ya oigo esa frase cada diez minutos. Parece que la practican contigo y Antonio.
Cristina se encogió de hombros y volvió a su ordenador.
Inmaculada sintió la mirada de sus colegas: María, Lucía, Óscar. Todos evitaban el contacto, incómodos.
¿Y nadie dice nada? preguntó al vacío. ¿Todos están de acuerdo?
Silencio.
Muy bien murmuró, y se dirigió a la salida.
Al salir del edificio, se sentó en una banca frente al portal, marcó el móvil y llamó a Miguel.
Inma, ¿cómo va? ¿Ya has vuelto al trabajo?
Me han degradado. Tu hermana ha tomado mi puesto. ¿Sabías algo de esto?
Hubo una pausa.
Inma
Contesta. ¿Lo sabías?
Cristina me dijo que Antonio está satisfecho con su trabajo
¿Sabías que querían desplazarme?
No, no sólo ofrecieron otra opción
¡Están conspirando! la voz temblaba. Tú, tu hermana, el jefe ¡Todos contra mí!
No es contra ti, cálmate intentó Miguel. No quise que supieras así.
Colgó, mirando a los transeúntes. La vida seguía su curso, pero su propia vida había quedado atrás: le habían quitado el empleo, su marido la había traicionado y hasta la familia se había vuelto enemiga.
Recordó cómo había conocido a Miguel. Tenía treinta años, ella también. Él ingeniero, ella contadora. Se hallaron en la fiesta de un amigo, intercambiaron teléfonos y empezaron a salir. Ambos buscaban estabilidad; ella quería paz, él le ofrecía eso. Se casaron seis meses después, compraron una vivienda y vivieron tranquilos. No tuvieron hijos por problemas de salud, pero Miguel siempre le dijo que bastaba con ella.
En la boda apareció Cristina, la hermana menor de Miguel, bella y atrevida. Tras felicitar al novio, le dirigió a Inmaculada una mirada de juicio y comentó en voz baja:
Pues, felicidades. Al fin alguien se ha fijado en él.
Inmaculada se quedó callada, sin querer arruinar la celebración, pero la frase la marcó.
Durante los años, Cristina se mantuvo al margen, estudiando y cambiando de trabajos. Miguel le ayudaba económicamente, y ella nunca se inmiscuía en la vida de Inmaculada. Ahora, sin embargo, esa familia le había arrebatado una pieza de su existencia.
Al llegar a casa esa tarde, Miguel la esperaba en la cocina, intentando preparar la cena. Al verla, se puso nervioso:
Inma, hablemos con calma
No quiero hablar.
Por favor, no quería que esto sucediera.
¿Y cómo esperabas que sucediera? replicó Inmaculada, y Miguel vio el dolor en sus ojos. ¿Querías que entregara mi puesto a tu hermana y que tú te alegraras?
Pensé que era temporal, mientras te recuperabas.
Antonio me ofreció pasar a recursos humanos. ¿Recuerdas? ¡Asistente! ¡Una humillación!
Entonces recházalo, quédate en tu puesto.
Mi puesto ya lo ocupa Cristina, tu querida hermana.
Miguel se dejó caer en una silla, pasó la mano por la cara.
Inma, hablaré con ella. Le pediré que renuncie.
No hace falta. Ya está arraigada. Antonio está satisfecho, los compañeros callan. Yo estoy sola contra todos.
No estás sola. Yo estoy contigo.
¿Tú? se rió amargamente. ¿El que sabía y calló? ¿El que dejó que tu hermana se quedara?
No lo permití. Ella tomó la decisión cuando ya había pasado.
Y callaste. Mentiste durante dos semanas.
Miguel guardó silencio, sin argumentos.
Inmaculada se refugió en el dormitorio, se tumbó y miró al techo. Dentro había un vacío helado.
Al día siguiente volvió al trabajo y se presentó ante Antonio.
Acepto el traslado a recursos humanos.
Él asintió, satisfecho.
Decisión sabia. Procederemos con la documentación.
Inmaculada empezó a gestionar expedientes, a rellenar formularios. Un trabajo monótono, nada parecido a lo que hacía antes.
Cristina desfilaba por la oficina como un pavo real, con vestidos llamativos y tacones. Cada vez que la veía, le lanzaba una sonrisa forzada:
¡Hola, Inmaculada! ¿Cómo vas?
Inmaculada la ignoraba.
Los compañeros le mostraban simpatía, pero nadie la defendía. María se acercó y susurró:
Aguanta, Inmaculada. Es injusto.
Pero nadie actuó.
Pasó una semana. Inmaculada cumplía con sus tareas, volvía a casa y apenas hablaba con Miguel, quien intentaba reconectar, pero ella lo rechazaba.
Inma, ¿cuántas veces tienes que decirlo? Hablemos.
No hay nada que hablar.
Está bien, pero no puedes seguir así.
Puedo.
Así, se encerró como un caracol en su concha.
Una tarde llamó su amiga Lucía.
Inma, he oído que tienes problemas en el trabajo. ¿Es cierto?
Es cierto. Me han desplazado.
¿Cómo te han desplazado?
Inmaculada relató todo. Lucía escuchó asombrada.
¡Qué injusticia! ¡Una familiar del marido!
Exacto.
¿Y tú qué haces? ¿Te rindes? ¡No! ¡Tú eres luchadora!
Estoy cansada de luchar, Lucía. Solo quiero vivir tranquilamente.
¿Tranquila en un puesto ajeno? No es tu estilo. Vamos a vernos, hablemos.
Se encontraron en una cafetería. Lucía, una maestra llena de energía, había sido amiga desde la escuela.
Cuéntame todo, paso a paso dijo mientras servían el café.
Inmaculada narró la hospitalización, a Cristina, la charla con Antonio. Lucía escuchó y asintió.
Creo que hay algo turbio. Antonio no cambiaría a un empleado con experiencia por una novata sin razón.
¿Qué quieres decir?
No lo sé. Tal vez a Cristina le haya gustado algo más. Antonio parece empujarte fuera del puesto.
Inmaculada reflexionó. Antonio siempre valoró la experiencia, pero ahora algo diferente.
Puede que haya algo…
Obsérvalo. Quizá descubras algo.
Inmaculada empezó a observar. Notó que Cristina entraba a la oficina de Antonio con frecuencia, permanecía allí mucho tiempo y salía sonriendo. Antonio le devolvía la mirada.
Una noche, Inmaculada escuchó la conversación entre ambos, la puerta entreabierta.
Cristina, quiero que sepas que estoy satisfecho con tu desempeño.
Gracias,Así, mientras la oficina se llenaba de susurros, yo me quedé mirando el vacío que dejaba la ausencia de Inmaculada, sabiendo que el tiempo curaría todo.
