La infancia feliz de Nicolás terminó a los cinco años. Un día, sus padres no fueron a recogerlo al jardín de infancia. Todos los demás niños ya se habían ido, y él seguía sentado en la mesa, dibujando a su mamá, a su papá y a sí mismo. La profesora lo miraba de vez en cuando y, sin razón aparente, se secaba las lágrimas de las mejillas. Finalmente, se acercó, lo levantó en brazos, lo apretó fuerte y le dijo:
Pase lo que pase, no tengas miedo, Nicolás. Tienes que ser fuerte, ¿me entiendes? ¿Me entiendes, cariño?
Quiero ir con mi mamá respondió él con voz temblorosa.
Vendrán tu tía y tu tío. Irás con ellos, mi niño. Habrá otros niños como tú, no llores.
Y lo abrazó con el rostro mojado de lágrimas.
Después, lo tomaron de la mano y lo llevaron a un coche. Cuando preguntó cuándo lo devolverían a su mamá, le dijeron que sus padres estaban muy lejos y que ese día no podrían ir por él. Lo instalaron en una habitación compartida con otros niños como él. Pero sus padres no volvieron ni al día siguiente, ni al otro. Nicolás lloraba por las noches, tan angustiado que le subió la fiebre.
Solo la enfermera del centro habló en serio con él después de que se recuperó. Le explicó que sus padres estaban ahora en el cielo, demasiado lejos para volver, pero que siempre lo cuidarían desde allí. Que lo sabían todo sobre él y que, por eso, debía portarse bien y no enfermar, para no entristecerlos.
Pero Nicolás no lo creyó. Miró al cielo y no vio más que pájaros y nubes. Decidió que, fuera como fuera, los encontraría.
Primero exploró el patio durante los recreos. Al final, encontró un agujero pequeño tras un arbusto, donde los barrotes de la valla estaban doblados. No podía pasar entero, así que empezó a cavar poco a poco. La tierra era blanda, mezclada con arena, y pronto abrió un hueco lo bastante grande como para escabullirse.
Nicolás salió al otro lado y se encontró en libertad. Corrió con todas sus fuerzas, alejándose del orfanato que tanto odiabaasí lo llamaban los otros niños. Pero no conocía la ciudad y pronto se perdió. Quería encontrar su casa, pero todas le parecían iguales.
De pronto, vio a una mujer en un paso de peatones, muy parecida a su madre. Llevaba un vestido de lunares y el pelo recogido en un moño.
¡Mamá! gritó, corriendo hacia ella.
La mujer no lo oyó, ni siquiera se giró.
¡Mamá! insistió Nicolás, agarrándola del brazo cuando por fin la alcanzó.
Ella se agachó y lo miró con atención. No, no era su madre.
Nina se enamoró a los veinte años, y fue para siempre. Con Víctor formaban una pareja perfecta. Se conocieron por casualidad en una verbena de verano, cuando él, tímido, la invitó a bailar un bolero. Hablaron con facilidad, y desde entonces no se separó de ella, acompañándola a casa.
No tardaron en casarse, solo tres meses después. Vivieron felices, pero a los tres años Nina descubrió que no podía tener hijos. Víctor no lo aceptaba, así que ella siguió sometiéndose a pruebas y tratamientos en balnearios. Hasta que un día asumieron que nunca tendrían un hijo propio. Entonces, Víctor sugirió adoptar.
Pero Nina lo amaba tanto que le propuso divorciarse. Aún eran jóvenes, cerca de los treinta, y él podía casarse con otra mujer que sí le diera hijos. Ella se arreglaría sola.
Víctor se negó, jurando que nunca la abandonaría. Entonces Nina ideó un plan: le confesó que hacía tiempo que no lo amaba, que tenía otro hombre. Víctor no se lo creyó.
La noche siguiente, Nina no volvió a casa hasta el amanecer. Olía a vino y a colonia masculina. Ante las preguntas de Víctor, solo repetía que tenía un amante. Finalmente, él aceptó el divorcio.
___________________________
Cuando Nicolás la llamó “mamá”, Nina llevaba dos meses divorciada. Se sentía destrozada, extrañando a Víctor y preocupada por él. Y entonces, un niño desconocido la llamó así, y el corazón se le salió del pecho.
¿Qué pasa, cariño? ¿Estás perdido? preguntó con dulzura.
Busco a mis padres. Me dijeron que están en el cielo, pero no lo creo respondió Nicolás, llorando.
Vente conmigo, vivo cerca. Te daré unos pastelitos ricos, ¿quieres? Lo tomó de la mano y caminaron juntos.
En casa, Nicolás devoró los pasteles que Nina había comprado, acompañados de un té con aroma a hojas de grosella. Le contó todo lo que le había pasado. Era evidente que hacía mucho que no probaba un dulce: los niños más grandes se los quitaban. También lo insultaban y a veces le daban collejas.
A Nina le partió el corazón.
¿Quieres que te lleve conmigo y vivamos juntos? Cuando seas mayor, lo entenderás todo. Y algún día verás a tus padres, aunque faltará mucho para eso le propuso.
Nicolás aceptó.
Nina llamó al orfanato para informar del niño perdido. Lo llevó ella misma, habló con los cuidadores para que vigilaran más a los pequeños y empezó a visitarlo cada día. Pero no podía adoptarlo: aunque tenía trabajo y piso, estaba sola. Y a una mujer soltera no le daban niños en adopción. Por primera vez, lamentó haber insistido en el divorcio. Pero no sabía cómo recuperar a Víctor.
Así que decidió pactar un matrimonio de conveniencia con un compañero de trabajo, Esteban. Él también estaba divorciado y, aunque mujeriego, era buena persona. La empresa le daría una recomendación impecable.
Esteban dudó al principio, pero accedió con una condición: todo tenía un precio. A él siempre le había gustado Nina, y ahora que estaba sola, quería una cena romántica “con final feliz”. A ella la ofendió profundamente: seguía amando a Víctor y no quería a nadie más.
Pero esa misma noche, al visitar a Nicolás, vio que tenía un ojo morado. Los niños mayores lo habían castigado por “chivato”. Los cuidadores, en lugar de protegerlo, le habían contado a los otros niños sobre Nina. Ahora lo pasarían mal con él.
Al día siguiente, Nina aceptó la propuesta de Esteban. El sábado, vistiendo un vestido rojo como él quería, preparó una cena con velas y esperó. Se sentía asqueada, pero tenía que salvar a Nicolás. Había prometido hacerlo.
Sonó el timbre. Nina abrió la puerta y allí estaba Víctor.
Quiero hablar contigo, cariño. Te he seguido todo este tiempo, y nunca vi que entrara nadie en tu casa. Ni que salieras con otro.
En ese momento, el ascensor se abrió y apareció Esteban, con un ramo de flores y una botella de cava.
Nina, aquí estoy
Víctor enrojeció, apretó los puños, pero sin decir nada, bajó las escaleras a toda prisa.
¡Víctor, espera, no es lo que piensas! gritó Nina, corriendo tras él.
Pero él saltó a un tranvía y se fue.
Nina volvió llorando y echó a Esteban. Su corazón se partía pensando en Nicolás.
___________________________
Dos años después, Nicolás, orgulloso, estaba en fila con su clase de primero. Llevaba traje, camisa blanca y un ramo enorme para la profesora.
Sus padres y su hermanita Marina lo acompañaban. Ella, revoltosa, no paraba de moverse en
