¡Víctor, me han ascendido! exclama Carmen, su voz se vuelve un chasquido agudo mientras se quita los zapatos al paso. ¿Te imaginas? Con el bono vamos a ganar casi dos mil euros. ¡Hurra!
Entra de golpe en el salón, lista para lanzarse sobre el cuello de su marido. Pero se detiene en el umbral. Víctor está sentado en el sofá y, apoyada en el respaldo de una butaca, está su suegra, Mercedes de la Torre. La sonrisa de Carmen se queda congelada. El aire se vuelve denso, pesado. Sus mejillas se sonrojan al instante, como una estudiante que acaba de recibir un diez en un examen, mientras la suegra la observa con una mirada evaluadora y severa.
Víctor se levanta del sofá, aunque no se pone de pie del todo. Mercedes sigue en silencio, escudriñando a su nuera de pies a cabeza. Los segundos se estiran como una pausa pegajosa. Carmen aprieta el asa del bolso y baja la mirada al suelo. Dentro de ella todo se contrae por la incomodidad: la alegría que hace un momento la desbordaba ahora le parece fuera de lugar, infantil.
¡Carmen, son noticias estupendas! rompe de repente la voz de la suegra, y Carmen levanta la cabeza.
Mercedes muestra una amplia sonrisa. Da un paso hacia la nuera, abre los brazos y ella, desconcertada, avanza. La suegra la abrazacortamente pero con firmezay le da una palmada en el hombro.
¡Felicidades, hija! ¡Te lo mereces!
Gracias balbucea Carmen, sin comprender aún lo que ocurre.
Víctor se pone de pie y se acerca. En su rostro también aparece una sonrisaauténtica, cálida.
Sabía que lo lograrías la envuelve por la cintura y la atrae hacia él.
Mercedes da un paso atrás, cruza los brazos y sacude la cabeza.
¡Ahora nuestra vida cambiará para mejor!
Carmen asiente, sin saber qué responder. Las palabras de la suegra suenan correctas, pero en ellas percibe algo más, algo que no logra atrapar.
Bueno, niños, no los molestaré dice Mercedes, tomando el bolso del reposabrazos y dirigiéndose a la puerta. Celebrad, os lo habéis ganado.
Víctor acompaña a su madre hasta la salida. Carmen se queda en medio del salón. La puerta se cierra y el marido vuelve. Su sonrisa sigue allí, pero en sus ojos destella una sombra de preocupación.
¿Qué fue eso? se sienta Carmen al borde del sofá y lo mira.
¿Qué exactamente? responde Víctor, y se dirige a la cocina, encendiendo la tetera.
Ella se levanta y lo sigue.
Pues, tu madre. ¿Por qué ha venido?
Víctor saca dos tazas del armario.
Cosas sin importancia, pequeñeces despacha. No le des importancia.
¡Víctor!
Suspira y se vuelve hacia ella. Un cansancio atraviesa su mirada.
Mi padre y yo hemos solicitado un préstamo de dos mil euros para cambiar la decoración del piso. Ahora vienen a pedirnos dinero porque no pueden pagar todavía.
Carmen asiente. La tetera zumba, el agua hierve. Víctor vierte el agua en las tazas, pone las bolsitas. Ella toma su taza y la aprieta entre las manos, sintiendo el calor que se extiende por los dedos. Dentro de ella surge un presentimiento desagradablepegajoso, pesado. No sabe de dónde viene, pero está allí.
¿Y qué le has contestado? pregunta en voz baja.
Que ayudaré cuando pueda. Ya sabes, ahora no nos queda ni un euro libre.
Carmen vuelve a asentir y da un sorbo. El líquido caliente le quema los labios, pero no le presta atención. Su mente ya vuela lejos, sin que las palabras de Víctor le calmen.
Las dos semanas siguientes pasan volando. El nuevo puesto la absorbe por completo: los proyectos llegan uno tras otro, el horario se vuelve apretado, pero ella disfruta cada día. Era lo que anhelaba y, al lograr la meta, siente una satisfacción que la llena. Vuelve a casa cansada pero contenta.
Esa tarde sale de la oficina un poco antes de lo habitual. La lluvia cae ligera y, apresurada, llega al coche, enciende la calefacción y, de camino a casa, se detiene en un supermercado. Compra unas cosaspan, leche, algo para cenar. En casa se quita el abrigo mojado, lo cuelga y lleva las compras a la cocina.
Diez minutos después suena el timbre. Se seca las manos con una toalla y abre la puerta. En el umbral está Mercedes, sin paraguas, el pelo empapado, con un abrigo viejo. No lleva sonrisa.
Hola, Carmen entra. ¿Está Víctor en casa?
No, todavía está en el trabajo. ¿Ha ocurrido algo?
Mercedes se sienta en el sofá y la mira de abajo hacia arriba.
Voy al grano. Necesito dinero, solo un pocodiez euros.
Carmen se queda paralizada en el vestíbulo.
Sabes que mi padre y yo estamos en una situación complicada. El préstamo nos aprieta, la pensión no basta. Y ahora tú, con tu nuevo sueldo, puedes ayudar.
Carmen guarda silencio, sin saber qué decir. Dentro de ella todo se contraela incomodidad se mezcla con la irritación.
Yo Mercedes, ahora mismo no llevo efectivocomienza, pero la suegra la interrumpe.
No hay problema, transfiérelo. Tienes el móvil, ¿no?
Carmen se queda mirando a la suegra, comprendiendo que discutir es inútil. La mirada de Mercedes no deja lugar a dudas: está segura de que ella aceptará.
Cumple la petición. Mercedes asiente y se dirige a la salida.
Gracias, hija.
La puerta se cierra tras ella y Carmen se queda en el pasillo. Solo entonces se da cuenta de que la suegra ni siquiera ha dicho cuándo devolverá el dinero. Ni una palabra más. Simplemente lo tomó y se fue.
Eso le causa una sensación desagradable.
Pasadas otras dos semanas, Carmen recibe su primer gran sueldo. La cifra que aparece en la pantalla del móvil le saca una sonrisaes real. Lo ha ganado. De camino a casa se detiene en una pastelería y compra un pastel, sushi y pizza. Quiere celebrarlo con Víctor, organizar una pequeña fiesta.
Sube al piso, abre la puerta y entra. Desde el salón se oyen voces. Carmen avanza con las bolsas en la mano y se detiene en el umbral. En el salón está Mercedes; Víctor está en el sofá, con el aspecto cansado.
Carmen deja las bolsas en el suelo junto a la entrada.
¿Qué ha pasado?
Mercedes levanta la vista. En sus ojos Carmen ve desesperación y rabia. La suegra se acerca.
Carmen, hija, estamos en apuros. La pensión no alcanza y el préstamo hay que pagarlodicetreinta euros antes de que acabe el mes. No sabemos qué hacer. Estamos desesperados…
Carmen frunce el ceño. La suegra habla rápido, atropellada, como temiendo que la nuera la interrumpa.
Necesitamos mucho tu ayuda, Carmen. Treinta euros no es mucho, ¿verdad?
Víctor se levanta del sofá.
Mamá, no tengo dinero. Me encantaría ayudar, pero ahora no tengo ni un céntimo libre.
Mercedes asiente y luego dirige la mirada a las bolsas de Carmen.
Y aquí tienes tú, con dinero, comprando delicatessen. ¿Verdad, Carmen?
Carmen retrocede un paso. La suegra se acerca más, quedando a escasos centímetros.
Eres una buena nuera, ¿no? No vas a dejar a la familia en la miseria. No somos extraños, debes ayudar. ¿Quién, si no tú?
Las palabras se quedan atascadas en la garganta de Carmen. La insolencia de la mujer supera cualquier límite. No puede creer lo que oye.
¿Por qué debo ayudar? exclama finalmente.
Mercedes se tensa, su mirada se vuelve más firme.
Porque ahora eres la que gana más en la familia. Y los hijos deben ayudar a los padres, incluso mantenerlos, imagínate.
Sí, a los padres contesta Carmen, dando otro paso atrás. Pero a los tuyos, no a los míos.
El rostro de Mercedes se ennegrece. Da un paso hacia la nuera, alzando la voz.
¡Soy la madre de tu marido! ¿Lo has olvidado? ¡Somos familia! ¡Tienes la obligación de ayudarnos!
¡Yo no le debo nada a nadie! grita Carmen, apretando los puños. Tengo mis planes, mi familia. Además, si la cuota del préstamo es tan alta, no debieron haberlo pedido.
Mercedes se vuelve hacia su hijo.
¡Víctor! ¿Escuchas lo que dice? ¡Haz que tu mujer se porte! ¡Qué descaro!
Víctor se acerca a su madre. Su expresión se endurece.
Mamá, basta. Si necesitas dinero, pídelo a mí, no a Carmen. Ella no te debe nada.
Mercedes abre la boca, pero Víctor la corta.
Te acompañaré fuera. La conversación se termina.
La agarra del codo y la lleva a la puerta. Carmen se queda en el salón, escuchando cómo se cierra la puerta. Un minuto después, Víctor vuelve. Ella recoge las bolsas del suelo y lo mira.
¿Celebramos?
Víctor sonríe, cansado pero sincero. Se acerca, la abraza y la acerca a su pecho.
Felicidades por tu primer gran sueldo. Eres mi genia.
Carmen se apoya contra él, cierra los ojos y siente cómo la tranquilidad vuelve a su interior. Sabe que Mercedes no volverá a pedirle dinero. Ahora comprende que, en este hogar, Víctor está del lado de su esposa, y eso es lo que realmente importa. Todo lo demás ya no tiene sentido.
