Regresé del baja por enfermedad y, como si el sueño se hubiera convertido en realidad, mi puesto en la oficina lo había ocupado la hermana de mi marido.
¡Miguel, otra vez te has olvidado de cerrar la llave! ¡La encimera está cubierta de chorros oxidados! exclamó Begoña, mirando los desvíos rojizos sobre la loza blanca.
¡Nati, ni siquiera he estado allí desde la madrugada! se oyó la voz de Miguel desde la cocina, irritada. ¿Te has olvidado tú?
Llevo un mes en baja, ¿qué iba a ser de mí, abrir la llave por diversión? replicó Natalia, mientras se acercaba al lavabo.
Miguel salió de la cocina con un paño en la mano.
Quizá se haya roto sola. Llamaremos al fontanero.
Natalia, sin energía para discutir, aceptó el gesto. Tras la operación apenas tenía fuerzas; cada movimiento le costaba. Se acercó a la mesa de la cocina, se sentó con cautela en la silla y Miguel le tendió un cuenco de gachas.
Come. El médico dijo que la alimentación debe ser adecuada.
Lo sé murmuró Natalia, masticando con lentitud. La consistencia era insípida, pero tenía que tragarla; su cuerpo se recuperaba muy, muy lento.
Habían pasado casi cuatro semanas desde que la ambulancia la llevó al hospital: una apendicitis complicada había requerido una operación, seguida de inflamación. Dos semanas en el hospital, dos más en casa. Natalia había perdido peso, se había palidecido, parecía de sesenta años aunque sólo tenía cuarenta y cinco.
Miguel, ¿cómo van las cosas en el trabajo? ¿A quién has llamado? preguntó entre cucharadas.
Le llamé a don Antonio Pérez. Me dijo que me recuperara con calma, sin prisas.
¿Y nada más?
Miguel parecía esconder algo. Mientras fregaba la sartén, su rostro se tornó más sombrío.
Miguel, me das la sensación de que no me dices todo.
¡Nada! respondió él, con una sonrisa forzada. No inventes cosas.
No estoy inventando. Lo siento.
Miguel suspiró, dejó la esponja y se volvió hacia ella.
Escucha, hubo un suceso. Pero no te preocupes, está bien. No tienes por qué inquietarte.
El corazón de Natalia latió con más fuerza.
¿Qué pasó?
Cristina ha sido contratada temporalmente en la oficina mientras tú estabas de baja.
Silencio. Natalia miró a su marido sin poder creer lo que oía.
¿Cristina? ¿Tu hermana? ¿En contabilidad?
Sí. Ella buscaba trabajo, ¿recuerdas? Cuando el puesto de don Antonio quedó libre, la tomó como sustituta.
En mi puesto repuso Natalia con voz ahogada.
Técnicamente sí, pero solo es provisional. Volverás y todo será como antes.
Natalia apartó el cuenco; el apetito se le esfumó al instante. Cristina, la hermana de Miguel, una joven de veintiocho años con piernas largas, sonrisa de perlas y ambiciones tan altas como la Torre de Madrid.
Desde el primer encuentro, cuando Miguel les presentó, Natalia sintió un escalofrío. Cristina la miraba desde arriba, como si Natalia no mereciera a su hermano. Tras la boda, la desdén se volvió abierto.
Miguel se casó con una contable decía a sus amigas. ¿Imaginas? ¡Una contable! No hay nada más aburrido.
Miguel, sin embargo, seguía amando a Natalia, o al menos lo aparentaba. Llevaban quince años juntos, y Cristina siempre había estado al margen, apareciendo en fiestas y ofreciendo pequeños regalos antes de volver a su vida.
Ahora, sin embargo, había tomado el puesto de Natalia.
¿Por qué no me lo dijiste? preguntó Natalia, intentando que su voz no temblara.
No quería preocuparte. Estabas enferma.
¿Cuándo ocurrió?
Hace dos semanas.
¡Dos semanas y nada!
¡Calma, Nati! No es para siempre. Te recuperarás, y Cristina se irá.
Cristina repitió Natalia con amargura. Siempre Cristina.
Subió a su habitación; Miguel seguía en la cocina, murmurando entre dientes. En la cama, miró al techo. Cristina ocupaba su escritorio, su oficina, sus documentos, charlaba con don Antonio y le regalaba esa sonrisa que siempre llevaba.
Cerró los ojos y recordó cómo había entrado a la empresa veinte años atrás, joven y llena de ilusión, empezando como asistente de contabilidad y ascendiendo hasta convertirse en especialista principal. Conocía cada cifra, cada expediente. Trabajaba con rectitud y dedicación.
Ahora, su puesto estaba ocupado por otra persona, una pariente, pero ajena.
Pasó una semana más en baja; el médico extendió el permiso, diciendo que aún era pronto para volver. Pero ella ansiaba regresar, expulsar a Cristina como se expulsan a los invasores.
Miguel insistía:
Quédate un día más. La salud es lo primero.
Pero Natalia sentía que él ocultaba algo. Llegaba a casa más tarde de lo habitual, respondía escuetamente a las preguntas y pasaba largas noches pegado al teléfono, sonriendo.
¿Con quién hablas? le preguntó una noche.
Con Cristina. Me pregunta sobre el trabajo, le explico.
¿Por qué no me lo dice a mí?
Tal vez no quiere molestarte.
Natalia guardó silencio, sin querer molestar.
Finalmente, el baja terminó. El médico la dio el alta y ella se vistió con su mejor traje, se maquilló, se peinó y, al mirarse en el espejo, vio a una mujer pálida y envejecida, aunque intentó no mostrarlo.
Voy al trabajo dijo a Miguel mientras desayunaban.
¿Estás segura? Aún estás débil.
Estoy bien. El baja ha terminado, es hora de trabajar.
Miguel la acompañó hasta la puerta y la besó en la mejilla.
¡Suerte!
En el autobús que la llevaba al centro de Madrid, se preguntaba qué le esperaría en la oficina, cómo la recibirían los compañeros, qué diría don Antonio y, sobre todo, qué haría Cristina.
El edificio era antiguo, en pleno corazón de la capital. Subió al tercer piso y empujó la puerta familiar. En la recepción la recibió Lola, la secretaria.
¡Natividad! exclamó. ¡Has vuelto!
Sí, ya me recuperé. ¿Dónde está don Antonio?
En su despacho, pasa.
Caminó por el pasillo, cruzó la contabilidad y, al asomar la vista, vio a Cristina sentada en su silla, con un vestido ceñido, el pelo suelto, brillante como el plumaje de un pavo real, conversando y riendo con Marina, su colega.
Natalia dio la vuelta y siguió caminando. Tocó la puerta del despacho del jefe.
¡Adelante!
Don Antonio Pérez la recibió de pie, con una pila de papeles.
¡Natividad! ¿Cómo está su salud?
Bien, aquí tiene el parte de baja le entregó ella.
Don Antonio la revisó rápidamente.
Entonces, ¿sale?
Sí, a partir de hoy.
Se quedó pensativo, dejó el documento sobre la mesa y dijo:
Natividad, necesito hablar con usted. Siéntese.
Natalia se sentó, el corazón le latía con inquietud.
Mientras usted estaba enferma, contraté a Cristina Miháldez, su hermana.
¿Su hermana?
Sí. Ella está aquí temporalmente, pero…
¿Qué quiere decir?
Don Antonio se recostó en su silla, cruzó los brazos.
Usted es una empleada ejemplar, pero, considerando su edad y la recuperación, quizás debería pensar en un puesto menos exigente.
Natalia sintió que el frío se colaba en su interior.
¿Me despide?
No. Le propongo un traslado al departamento de recursos humanos, con el mismo sueldo pero menos carga.
¿Y mi puesto?
Lo ocupará Cristina.
Natalia se levantó, temblorosa, apretó los puños.
Llevo veinte años aquí, veinte sin una sola queja. ¿Y por una jovencita?
Calma, solo es una cuestión laboral, nada personal.
¡Nada personal! exclamó. ¡Me quita mi puesto!
Don Antonio, con una sonrisa cansada, respondió:
Le ofrezco una alternativa. Puede quedarse en recursos humanos o buscar otro empleo.
Salió del despacho, sin lágrimas, pero con la garganta seca. Al pasar por la contabilidad, Cristina la miró y desplegó una sonrisa dulzona.
¡Natividad! ¿Cómo está? ¿Mejor?
¿Qué haces aquí? preguntó Natalia, fría.
Me ha ofrecido seguir trabajando. ¿No está bien?
Claro que no.
La sonrisa de Cristina se volvió más rígida.
No es personal, es negocio.
Ya oyes esa frase otra vez. Parece que la han ensayado con don Antonio.
Cristina se encogió de hombros y volvió a su ordenador.
Natalia sintió las miradas de los compañeros: Marina, Lola, Óscar, todos evitando el contacto.
¿Y nadie dirá nada? preguntó al vacío.
Silencio.
Perfecto dijo, girándose y yendo hacia la salida.
Al salir del edificio, se sentó en una banca frente al portal, sacó el móvil y llamó a Miguel.
¿Qué tal? ¿Has salido ya?
Me han degradado. Tu hermana ha tomado mi puesto. ¿Sabías algo?
Cristina dice que don Antonio está contento con su trabajo…
¿Sabías que intentan desplazarme?
No, no solo una alternativa
¡Están conspirando! exclamó, la voz temblando. Tú, tu hermana, el jefe todos contra mí.
¡Tranquila! intentó Miguel. No es contra ti.
Colgó y observó a los transeúntes, al tráfico, al bullicio de Madrid. Su vida parecía desvanecerse. Recordó cómo conoció a Miguel: ambos con treinta años, cansados de soledad, él ingeniero, ella contable. Se habían encontrado en la fiesta de un amigo común, intercambiado números y, medio año después, se casaron, compraron una vivienda y vivieron tranquilos. No tuvieron hijos por problemas de salud, pero él siempre le decía que ella era suficiente.
En la boda, la hermana de Miguel, Cristina, había llegado con una mirada crítica, diciendo:
Vaya, parece que alguien ha puesto la mira en ti.
Natalia la había callado, pero la frase la había marcado.
Ahora, la familia le había arrebatado una parte de su vida.
Al caer la noche, volvió a casa. Miguel la esperaba en la cocina, intentando preparar la cena.
Natividad, hablemos con calma
No quiero hablar.
Por favor, no quería que llegara a esto.
¿Cómo querías? le dijo, volteándose, y Miguel vio en sus ojos una herida tan profunda que él mismo se encogió. ¿Que entregara mi puesto a tu hermana? ¿Que te alegras?
Pensé que sería temporal, mientras tú estabas enferma.
Don Antonio me ofreció ser asistente en recursos humanos. ¿Asistente? ¡Una humillación!
Entonces recházalo.
Mi puesto ya lo ocupa Begoña, tu querida hermana.
Miguel se dejó caer en una silla, pasó la mano por la cara.
Hablaré con ella, le pediré que se marche.
Ya es tarde. Está arraigada. Don Antonio está satisfecho y los compañeros callan. Yo soy la única contra todos.
No estás sola. Yo estoy contigo.
¿Tú? rió amargamente. ¿Tú, que sabías y callabas? ¿Que permitiste que tu hermana tomara mi sitio?
¡Yo no la permití! ¡Yo lo descubrí cuando ya había pasado!
Miguel guardó silencio, sin argumentos.
Natalia se deslizó al dormitorio, se tiró sobre la cama y miró al techo. Un vacío helado la envolvía.
Al día siguiente volvió al despacho, aceptó el traslado a recursos humanos. Don Antonio asintió, complacido.
Decisión sabia. Prepararemos los papeles.
En su nueva oficina, revisaba expedientes, rellenaba formularios, una labor monótona y sin brillo, lejos de los números que había manejado antes. Cristina paseaba por los pasillos como un pavo real, con vestidos nuevos, tacones altos y una melena perfecta, saludándola dulcemente:
¡Hola, Natividad! ¿Cómo va todo?
Natalia la evitaba, sin responder. Los compañeros le tenían lástima; Marina se acercó y susurró:
Aguanta, es injusto.
Nadie la defendió. Todos callaban cuando se decidía el destino de Natalia.
Una semana pasó. Cada día cumplía su deber, regresaba a casa y casi no hablaba con Miguel, quien intentaba reconectar, pero ella lo rechazaba.
¿Cuánto tiempo más? insistía él. Hablemos.
No hay nada que decir.
¡Basta! No puedo seguir así.
Puedo.
Así, el silencio se volvió su caparazón.
Una tarde, su amiga Lola la llamó:
Natividad, escuché lo que te pasa en el trabajo. ¿Es verdad?
Sí, me han desplazado.
¡Qué injusticia! ¿Una familiar del marido!
Exacto.
¿Vas a rendirte?
Estoy cansada de luchar. Solo quiero vivir en paz.
¿En paz, en un puesto ajeno? No, eso no va contigo. ¿Nos vemos?
Cenaron en una cafetería del barrio. Lola, corpulenta y alegre, maestra de escuela, había sido amiga desde la infancia.
Cuéntame todo, paso a paso dijo Lola, mientras servían el café.
Natalia relató el hospital, la cirugía, la aparición de Begoña, la charla con don Antonio. Lola escuchó, asintiendo.
Lo que pienso es que hay algo turbio. Don Antonio no cambiaría a una empleada con veinte años de experiencia por una novata sin pensarlo.
¿Qué quieres decir?
Tal vez a Cristina le haya gustado algo. Él la está empujando.
Natalia reflexionó. Don Antonio siempre había valorado la experiencia y la lealtad; ahora, de repente, aceptó a Begoña.
Quizá haya algo más dijo lenta.
Observa. Mira qué pasa.
Natalía empezó a observar. Notó que Cristina entraba frecuentemente al despacho de don Antonio, permanecía allí largo tiempo, salía con una sonrisa. Él también le dedicaba miradas.
Preguntó a Marina:
¿No te parece raro que él accediera tan rápido a su propuesta?
Marina, incómoda, respondió:
Sí, lo parece, pero temo que si hablo, me despiden.
Natalia comprendió que el miedo paralizaba a todos. Decidió actuar. Llegó antes, se quedaba después, escuchaba conversaciones, anotaba detalles.
Una noche, escuchó:
Cristina Miháldez, le dije que cumpliría. dijo don Antonio. ¿Ha recordado el aumento que prometió?
Sí, señor, lo tengo en cuenta.
Natalía se retiró de la puerta. Un aumento. No era temporal; Cristina planeaba quedarse.
Volvió a su escritorio en recursos humanos, se golpeó la frente con las manos, sin saber qué hacer.
Lola la llamó de nuevo:
¡Natividad, necesitamos exponerla! Busca algo que la comprometa.
Natalía, experta en números, revisó los documentos de Cristina, buscando errores. Encontró una pequeña equivocación en una declaración de impuestos: una tasa mal aplicada.
Llevó el informe a don Antonio.
Don Antonio, le muestro un error de cálculo de Cristina Miháldez. le entregó el papel, señalando.
DonAl amanecer, mientras el reloj se derritía contra la pared, Natalia despertó aliviada, comprendiendo que la vida, como un sueño, siempre encuentra otro camino.
