Regresó a su piso en el barrio de Lavapiés, sin marido ni pertenencias.
¿Por qué me miras así? se rió Zoraida, con una mueca de medio sueño. Esteban simplemente quiso demostrarme que es un marido envidiable. Nada más.
¿Qué dices? preguntó la niña, con la voz temblorosa.
La pura verdad, chiquilla contestó la exesposa de Esteban, extendiendo una mano que olía a polvo de libro.
No entiendo nada se quedó paralizada Almudena.
Ah, eso lo aclarará Esteban asintió Zoraida, mirando hacia la distancia como si siguiera el eco de un violín.
La madre había criado a Almudena como a una flor delicada y preciosa.
Ana Eugenia, dueña de una pequeña serrería en la sierra de Guadarrama, era una mujer de mano férrea.
Con su única hija, sin embargo, se transformaba: su voz se volvía suave, casi arrulladora, y sus ojos emitían una ternura que sólo se ve en los cuentos de la infancia.
Almudena creció frágil, confiada, ignorante del dolor. Asistía a la escuela ordinaria y a la academia de música, donde practicaba piano con una alegría que llenaba la casa. No llegó a ser una gran virtuosa, pero se convirtió en una excelente profesora.
Solo faltaba un marido, y apareció Víctor, un conductor de autobús con un sueldo modesto pero una sonrisa que parecía iluminar las callejuelas del casco histórico.
Te quiero, mi vida le decía, mientras la miraba a los ojos con una ternura que recordaba a las viejas películas en blanco y negro.
Su madre, sin embargo, lo rechazó al instante.
¡Vago y payaso! soltó Ana Eugenia.
Mamá, lo amo sollozaron los ojos azul celeste de Almudena.
Muy bien, muy bien replicó la madre, mientras hacía un gesto de ¡aquí vamos! ¡pero viviréis conmigo!
En el amplio apartamento de tres habitaciones, había sitio para todos; Víctor, recién casado, aceptó sin protestar compartir techo con la suegra que pasaba la mayor parte del día entre la serrería y el mercado.
Al principio, Víctor era atento y cariñoso, pero pronto empezó a mostrar su verdadera cara: bebía, vagaba por los bares, y gritaba a su joven esposa. Cuando la suegra estaba cerca, intentaba mantener una fachada de respeto, aunque apenas.
Almudena se negaba a reconocer los defectos de su marido. Nueve meses después del enlace, dio a luz a un niño al que llamó Lorenzo, y celebró que la familia estaba completa.
Lorenzo creció enfermizo, demandando cuidados constantes, y Víctor se volvía más irritable.
Almudena aguantó, esperanzada.
Su paciencia se quebró cuando su madre falleció súbitamente, después de apenas un año de haber disfrutado de su nieto. El funeral lo organizó el antiguo amigo de Ana Eugenia, el abogado Yuri Serrano.
Durante esos días, Víctor desaparecía de casa; cuando volvió, le esperaban maletas con sus pertenencias en el vestíbulo. Intentó amenazar con demandas y con la división de bienes, pero Almudena no reaccionó.
Yuri Serrano, con años de experiencia legal, expulsó al casi exmarido de la puerta sin que se produjera reparto alguno.
Almudena ya no podía administrar la serrería; esa tarea pasó a un grupo de empleados contratados por el propio Yuri. La familia se redujo, pero carecía de carencias.
Superar la pérdida de la madre y el divorcio resultó doloroso: no tenía amigas ni parientes cercanos. Sólo le quedaba Lorenzo, el niño que necesitaba su cuidado, y en él concentró toda su energía, sin pensar en nuevos amantes (Yuri no contaba).
Una tarde, al salir de la clínica pediátrica con Lorenzo, intentaron refugiarse bajo un viejo paraguas, pero la lluvia seguía cayendo y el taxi no aparecía. Decidieron arriesgarse.
¡Subid rápido! dijeron cuando un coche se detuvo inesperadamente y el conductor, torciendo el cuerpo, abrió la puerta trasera. ¡Vamos, que aquí está prohibido estacionar!
Almudena, sin pensar en el peligro, aceptó, reconociendo al conductor: lo había visto en los pasillos de la clínica, acompañando a su hijo de la misma edad que Lorenzo.
¡Gracias! exclamó, abrazando a Esteban tras el viaje.
De nada respondió él, con una sonrisa pícara. ¿Me das tu número?
Almudena se tensó.
Lo siento, no salgo con hombres casados dijo, y sin volver la vista, se marchó con su hijo.
No esperaba volver a encontrarse con él, pero al día siguiente Esteban la esperaba en la entrada del edificio.
No estoy casado mostró su certificado de divorcio, firmado hacía apenas un mes.
Almudena, cansada de la soledad, encontró en él a un hombre alegre y atento, y él pareció gustarle a Lorenzo al instante.
Aceptó que el nuevo conocido los acompañara a cenar, y con cada encuentro su atracción creció. Un mes después, Esteban le propuso matrimonio.
Todo parecía correcto; él también amaba a Almudena y a Lorenzo. El niño, sin reservas, empezó a llamar a Esteban papá.
¡Papá! gritaba Lorenzo, y él aceptaba sin protestar, mientras Almudena sonreía.
Tras registrar el matrimonio, Esteban quiso adoptar a Lorenzo.
Siempre soñé con dos hijos dijo, y su rostro se ensombreció un instante.
Almudena le acarició el hombro con compasión, sabiendo que la exesposa de Esteban había encontrado a un hombre adinerado y le impedía ver a su hijo, lo que le causaba una gran pena.
Así, en apenas tres meses, la familia parecía completa.
Solo ocultaba de su marido la verdadera situación económica. La serrería, aunque pequeña, generaba ingresos repartidos entre tres socios, y Almudena ahorraba para la educación de Lorenzo, para comprar una vivienda y para su futuro. Todo el ahorro era exclusivo para él, y no quería que nadie lo supiera.
Yuri Serrano le había enseñado a guardar silencio, después de haberse retirado para la tercera edad a vivir en la costa.
Si Esteban sospechaba de sus finanzas, nunca lo mostraba.
Esa idílica convivencia duró menos de un año. Con el tiempo, Víctor se volvió menos cariñoso y más amargado. Cada día volvía a casa con el ceño fruncido, culpando al jefe.
No le hagas caso, es solo el trabajo le decía al principio.
¿No puedes trasladarte a otro proyecto? preguntaba Almudena, preocupada. Eres un buen electricista.
Lo solucionaré.
Luego, dejó de explicarse, permanecía sombrío, o peor, le gritaba. Lorenzo, aunque no lo tocaba, le provocaba evidente irritación.
Almudena no sabía qué pensar, pero todo se aclaró de golpe.
Un día paseaban por el Retiro, él prometía unirse a ellos después del trabajo para comer helado.
No debiste aceptar la adopción, resonó una voz femenina, ligeramente burlona, sobre su hombro.
Al girarse, una mujer de pelo castaño y abrigo naranja se sentó a su lado.
¿Nos conocemos? preguntó Almudena, sorprendida.
No. Pero se puede remediar replicó la desconocida con una sonrisa traviesa. Soy Zoraida, la exesposa de Esteban. Temporalmente ex
Almudena la observó sin parpadear, mientras Lorenzo jugaba en los columpios sin escuchar nada.
¿Qué te ocurre? le preguntó Zoraida, con una mueca que recordaba a las películas de los años veinte.
Esteban quiso demostrarme que es un marido envidiable respondió Zoraida, soltando una carcajada.
¿Qué dices? inquirió Almudena.
La pura verdad, niña replicó la exesposa, acercándose lentamente.
Zoraida, cinco años mayor que Almudena, la miraba desde arriba con una mezcla de condescendencia y simpatía.
No entiendo balbuceó Almudena.
Ah, Esteban asintió Zoraida, señalando al hombre que se acercaba preocupado, mirando a ambas mujeres.
Esteban, explícale a la chica qué pasa dijo Zoraida mientras se levantaba de la banca, dándole una palmada despreocupada al hombro de Esteban y diciendo: ¡Te esperamos! sin volverse.
¿Qué te pasa? preguntó Esteban, ahora él, a Almudena, desconcertada por los sucesos. No sé qué te haya dicho Zoraida, pero sí, me casé contigo por venganza.
Se quedó pensativo, como reuniendo fuerzas.
¡Ya basta! exclamó, como quien se cansa de escuchar ¿Quién te necesita?. Solo yo y mi hijo.
¿Por qué adoptar a Lorenzo? forcejeó Almudena.
Para que todo quede claro. Nueva esposa, nuevo hijo, y todo en mi chocolate respondió él, sonriendo con una sonrisa torcida. Te vi en la clínica y supe que encajarías
¿Como esposa de? bromeó ella, entre dientes.
Esteban no respondió.
¿Y ahora? preguntó, sin saber qué buscaba.
No lo sé gruñó él. Creo que ya me he acostumbrado a vosotros.
Almudena, sin nada que perder, marcó al número de Yuri Serrano, pues necesitaba otra vez la ayuda de su abogado.
Necesito consejo, susurró al teléfono, mientras la lluvia del sueño continuaba golpeando el cristal, y el Retiro se desvanecía como un recuerdo que se escapa.
