¡Irene, ¿qué te pasa? ¡Tienes cuarenta grados!
No me sueltes, Sofía, tengo que llegar al trabajo, el informe me está devorando balbuceó, intentando ponerse la chaqueta mientras sus manos temblaban como hojas en otoño.
Sofía agarró sus hombros y la empujó de nuevo al sofá.
¡Basta! Llama al jefe y dile que estás enferma. insistió, mientras la chaqueta de Irene se deslizaba de sus brazos.
No puedo, ya he usado dos bajas este mes. ¡Me van a echar! protestó, con la voz entrecortada.
Sofía le arrebató la chaqueta y la lanzó al asiento.
Siéntate, ahora mismo llamo a una enfermera. ordenó, mientras el temblor aumentaba en las piernas de Irene.
Irene se dejó caer sobre el sofá, la cabeza daba vueltas y la visión se tornaba gris. Contaba con un salario de una pequeña empresa de Madrid; perder el empleo significaba vivir al día, de sueldo en sueldo.
He llamado a Andrés dijo Sofía, marcando el número del marido. Que venga a recogerte.
No, está en una reunión respondió Irene, jadeando.
¡Pues que se joda la reunión! gritó Sofía. ¡Tu vida está en juego!
Andrés llegó media hora después, la introdujo en la cama y llamó al médico. El doctor recetó antibióticos y reposo absoluto.
Una semana en cama, sin trabajar. le advirtió.
Pero yo
No hay peros. Una temperatura de cuarenta no se toma a la ligera. Dentro de poco acabarás en el hospital.
Cuando el médico se marchó, Andrés se sentó al borde de la cama.
Irina, ¿por qué no dijiste antes que te sentías fatal? preguntó, con la voz cansada.
El trabajo
El trabajo puede esperar. Tu salud es lo primero.
Irene cerró los ojos, agotada. El teléfono vibró: mensaje de la suegra, Valentina Pérez.
Irene, recuerda que pasado mañana es mi aniversario. Te espero a las dos. No llegues tarde.
Un suspiro se escapó de sus labios. Sesenta años. Una fiesta en un restaurante del centro, con familiares, amigos y compañeros de trabajo.
Amor, la mamá me ha escrito. dijo Andrés, mirando el móvil. No olvides mi aniversario.
Lo recuerdo, pero estoy enferma. No puedo ir. protestó Irene.
Andrés frunció el ceño.
¿Cómo no puedes? ¡Es el aniversario de mi madre! insistió.
Tengo fiebre, el doctor dijo que debo quedarme en cama una semana.
Basta, tomaremos una pastilla y nos iremos. replicó él, sin escuchar.
¡Mamá se enfadará! Sabes lo que es ella. advirtió Irene.
Valentina Pérez era una mujer autoritaria, siempre lista para montar escándalos si algo no salía a su modo. No perdonaba a la nuera.
Que se enfade, pero yo no podré físicamente. dijo Irene, con la voz rota.
Andrés se levantó, tomó el teléfono y marcó a su madre.
Mamá, hola sí, escuchas Irene está grave, la fiebre está por los cuarenta no sé si podré ir
No me lo tomes a mal, hija. contestó Valentina con voz dura. Si no vienes, no quiero volver a verte.
¡Perfecto! murmuró Andrés, colgando. No quiero volver a verla.
Irene giró la cara hacia la pared, sin ganas de seguir hablando. Andrés volvió a la cocina, donde escuchó el timbre del móvil.
Mamá dice que si no vas, no volverá a mirarme. dijo, con una sonrisa forzada.
Entonces no iré. respondió Irene, con los ojos fijos en el techo.
Los días pasaron. La fiebre bajó a treinta y ocho grados; Irene logró preparar un caldo en la cocina, aunque le costaba mantenerse en pie.
Sofía la llamó.
¿Cómo vas? preguntó.
Mejor, la temperatura ha bajado. respondió Irene.
¿Trabajarás mañana? insistió.
El médico me dio una semana de baja. contestó.
¿Y el aniversario de tu suegra? volvió a preguntar.
Andrés insiste en que vaya. admitió.
¿Con fiebre? replicó Sofía. Mamá se enfadará.
¿Y a tu salud qué? replicó Irene, cansada.
Sofía se quedó en silencio.
¿Estás segura de que vas a ir? preguntó finalmente.
No. No tengo fuerzas. admitió Irene.
Esa noche, Andrés llegó a casa con flores.
Las llevo a mamá mañana. dijo, dejando el ramo sobre la mesa.
¿De verdad no vas? preguntó Irene, mirando sus manos temblorosas.
No, no voy. contestó él, sin mirarla.
Al día siguiente, la fiebre volvió a subir a treinta y nueve. Irene tomó el antipirético y se volvió a recostar. Andrés se vistió, puso su traje y se despidió.
Llámame si necesitas algo. dijo, mientras salía del apartamento.
Cuando la puerta se cerró, Irene sintió una extraña libertad: no tendría que fingir una sonrisa en una fiesta que no podía soportar.
Sofía la llamó de nuevo.
¿Te quedas en casa? preguntó.
Sí, él se va solo. respondió Irene.
Entonces la suegra hará su drama sola. replicó Sofía. No eres culpable de su enfado.
La llamada de Valentina Pérez llegó a las tres de la tarde.
Irene, ¿qué? ¿No vendrás a mi aniversario? dijo con voz cortante. ¿Así que prefieres tu cama a mi fiesta?.
Señora Pérez, estoy gravemente enferma, el doctor me ha prohibido moverme. respondió Irene, con la voz ahogada.
Todos se enferman, pero siempre hay alguien que se sacrifica por la familia. replicó la suegra.
No tengo nada que sacrificar. contestó Irene, intentando no llorar.
Un largo silencio siguió.
Entonces dijo Valentina. Que te arrepientas.
Irene colgó, sintiendo que una sombra se alejaba.
Al día siguiente, Sofía llegó a su casa con una taza de té.
¿Qué pasa? preguntó.
Andrés quiere divorciarse. soltó Irene, sin poder contener la voz.
¿Qué? exclamó Sofía. ¡No lo puedo creer!
Me dijo que ya no aguanta mi casa de dos. continuó Irene. Que prefiero a su madre a mí.
Sofía la abrazó, mientras la lágrima caía por la mejilla de Irene.
Lo siento mucho, pero tú mereces un hombre que te respete. dijo. Y si él no lo hace, entonces es mejor terminar.
Los días siguientes, Andrés se mostró distante, cenaba en silencio y se retiraba a su habitación sin decir palabra.
¿Seguiremos así? preguntó Irene una noche, mientras él leía el periódico.
¿De qué? respondió él, sin mirarla.
De todo. insistió ella.
No sé murmuró él. Sólo sé que estoy cansado de estas discusiones.
Irene sintió que el vínculo se desvanecía. Llamó a Sofía de nuevo.
Creo que vamos a divorciarnos. dijo, con la voz temblorosa.
¿Estás segura? replicó su amiga.
No sé respondió Irene, cansada.
Sofía, después de un silencio, le sugirió:
¿Y si vas a ver a tu suegra y le pides perdón? preguntó.
¿Perdonar? replicó Irene, incrédula. No he hecho nada malo.
Al día siguiente, Irene cogió el número de Valentina y se dirigió a su pequeño piso del barrio de Salamanca. Tocó la puerta y, al abrir, la mujer la recibió con una mirada helada.
¿Qué quieres? preguntó.
Quería disculparme por no haber asistido a tu aniversario. respondió Irene, con la voz firme.
¿Disculparte? rió la suegra. Ya es demasiado tarde.
Tengo cuarenta grados, señora. protestó Irene.
He vivido sesenta años. Sé cuándo la gente finge y cuándo no. replicó Valentina. Nunca te he querido.
Irene sintió que un fuego interno se encendía.
Entonces no tengo nada que decir aquí. dijo, girándose hacia la salida.
Exacto. contestó Valentina. No vuelvas.
En la escalera, Irene rompió a llorar, el llanto resonando en el vacío del edificio. Regresó a casa y encontró a Andrés esperándola.
¿Qué ha pasado? preguntó, con el ceño fruncido.
Me ha echado de su casa. replicó Irene, secándose las lágrimas.
Entonces intentó decir él. Tal vez sea mejor divorciarnos.
Irene cogió su bolso y, sin decir palabra, salió del apartamento, dejando atrás la vida que la había aplastado.
Corrió a la puerta de Sofía, que la recibió con los brazos abiertos.
Lo siento tanto, Iria. la abrazó. Te mereces ser feliz.
Pasaron semanas; Andrés no volvió a llamar. Irene encontró trabajo en una empresa de contabilidad en Barcelona, con un sueldo decente, y empezó a cuidar de sí misma. Sofía la apoyaba, preparándole té y escuchando sus historias.
Un día, mientras paseaba por el Parque del Retiro, un hombre alto y de aspecto amable se acercó.
Hola, soy Alejandro, ingeniero. dijo, ofreciendo una sonrisa. ¿Te gustaría tomar un café?
Irene aceptó. Conversaron, compartieron risas y, con el tiempo, una relación sincera surgió. Alejandro hablaba de su madre con cariño, pero nunca permitía que ella interfiriera en su vida.
Un año después, se casaron en una pequeña iglesia de Sevilla, rodeados sólo de los amigos más cercanos. La madre de Alejandro, una mujer amable, les brindó su bendición.
Meses después, Irene se encontró, por casualidad, con Andrés en una calle de Madrid. Él estaba acompañado de una joven.
¡Irene! saludó, sorprendido. ¿Cómo estás?
Bien, me casé. respondió ella, con serenidad. Esta es Laura, mi amiga.
Andrés intentó una sonrisa forzada, pero Irene ya no sentía rencor.
Fue una decisión difícil, pero necesaria. comentó Alejandro, tomándola de la mano.
Irene asintió, recordando aquel aniversario al que no asistió. Aquella decisión, aunque dolorosa, la había llevado a su verdadera libertad.
A veces, decir no a los que nos quieren atrapar es el primer paso para recuperar la vida. Irene lo sabía ahora, y, con la mirada firme, siguió caminando hacia su futuro, sin mirar atrás.
