Así lo quiso el destino
Esteban, un hombre ya entrado en años, había enterrado a su esposa cinco años atrás después de una larga y dolorosa enfermedad. Juntos lucharon contra ese mal, pero al final ella partió de este mundo, dejándolo sumido en una profunda soledad.
A los cuarenta y ocho años, Esteban se quedó viudo, intentando acostumbrarse a la ausencia de su amada. Aunque familiares y amigos le insistían:
—Eres un hombre joven aún, encuentra una mujer y sé feliz.
—Nunca hallaré a alguien como ella. Puede que haya mujeres mejores o peores, pero como mi esposa, no habrá otra—, respondía él con firmeza.
Su hermano menor, Daniel, vivía en otro barrio. La diferencia de edad entre ellos era grande, casi quince años. Al principio, su madre no podía tener más hijos, pero cuando ya había perdido la esperanza, nació Daniel. Los hermanos se querían mucho; Esteban, siendo mucho mayor, ayudó a criarlo, y el pequeño Daniel lo seguía a todas partes.
Sus padres murieron cuando el menor tenía veintiún años, y Esteban lo apoyó hasta que terminó sus estudios y se casó. Pero el destino tenía otros planes: mientras Esteban perdía a su esposa, Daniel se divorciaba, casi al mismo tiempo.
Todas las noches, Esteban paseaba por el parque cercano a su casa. Era una costumbre de años, algo que hacía incluso con su esposa cuando tenían tiempo. Aquella tarde, caminaba despacio hacia el estanque, donde patos y ocas nadaban tranquilamente. Al otro lado del agua, en una zona residencial, debían vivir esas aves, que venían a chapotear en el parque.
De regreso, vio a una joven sentada en un banco, secándose las lágrimas con las manos. No pudo ignorarla.
—Buenas tardes, señorita, ¿necesita ayuda? ¿Le ha pasado algo?
Ella alzó la mirada, triste.
—Nadie puede ayudarme, gracias… Solo que no sé adónde ir…
Esteban se sentó a su lado.
—¿Cómo que no sabes? Tienes que venir de algún sitio. ¿Cómo te llamas?
—Mi madre me echó de casa. Ahora su piso está lleno de amigos. No hay sitio para mí, y además les tengo miedo… Me llamo Lucía.
—Bueno, Lucía, cuéntame con calma. Pronto será de noche, ¿vas a quedarte aquí?
Lucía vivía con sus padres en un piso pequeño que heredaron de su abuelo. Habían llegado de un pueblo donde todo se había venido abajo, sin trabajo. Su padre murió cuando ella tenía quince años. Al principio, vivieron bien, pero poco a poco su madre empezó a llegar a casa con olor a alcohol, incluso llevaba botellas de vino. No le daba vergüenza beber delante de su hija.
—Mamá, ¿por qué bebes? Déjalo, no traerá nada bueno—, le rogaba una y otra vez.
—¿Qué sabes tú de la vida, Lucía? Tu padre me dejó sola, ¿qué voy a hacer? Toma, bebe un poco, verás cómo todo parece mejor. Yo solo ahogo mis penas—, decía antes de desplomarse en el sofá, dormida.
Por las mañanas, Lucía preparaba su desayuno y salía al instituto. Después del noveno curso, ingresó en una escuela de enfermería, ansiosa por crecer y trabajar. No confiaba en su madre, que la despedían constantemente.
—Mamá, has tocado fondo. Ni para limpiadora te contratan. ¿Cómo vamos a vivir?
—Tú trabajarás pronto y nos mantendrás—, rezongaba su madre, borracha.
La situación empeoró. Extraños llenaban el piso, bebían hasta el amanecer, se dormían en el suelo. Lucía se escondía tras el armario, sin poder descansar, siempre alerta.
Terminó sus estudios y consiguió trabajo como enfermera en un hospital. Adoraba los turnos de noche, así evitaba ver el caos en casa. Empezó a pensar en alquilar un piso.
Aquella tarde, al volver agotada después de un día duro, encontró a su madre inconsciente en el suelo. El piso estaba vacío. Muebles viejos, cortinas, incluso su ropa, todo había desaparecido. Solo quedaba su viejo abrigo de invierno. Con lo puesto, salió llorando y vagó sin rumbo hasta llegar al parque, al banco donde Esteban la encontró.
Él escuchó su historia con el corazón encogido. Cambiando a un tono más cercano, intentó calmarla.
—Lucía, la vida da muchas vueltas, pero siempre hay que esperar lo mejor—, dijo con suavidad—. Yo también creí que todo terminaba cuando perdí a mi esposa. Ella lo era todo para mí—. Hizo una pausa—. Pero entendí que, si el destino lo quiso así, hay que seguir adelante. Tú no te rindas, siempre hay una solución.
—¿Qué solución?— preguntó ella, mirándolo—. ¿Cómo voy a pagar un piso sola? ¿Adónde iré?
—Escucha, vivo solo. Mi casa es grande, y me cuesta manejarla. Te ofrezco quedarte conmigo. No temas, no quiero hacerte daño. Serás como una hija para mí. Mi esposa y yo no pudimos tener niños, así que te cuidaré como si fueras mía.
Esteban era un hombre noble. Lucía nunca dejó de agradecer al destino por haberlo encontrado aquella noche. Él se convirtió en su familia, en un segundo padre. Ella se encargó de la casa, llenándola de orden y comida casera. Por las noches, hablaban durante horas; él sabía mucho, y ella lo escuchaba fascinada, descubriendo en él a un hombre bondadoso, casi un padre.
Pero el destino tenía otros planes. Poco a poco, algo cambió. Esteban empezó a mirarla de otro modo, no como a una hija. Un fuego que creía apagado renació en su pecho.
—Cuanto más pienso en Lucía, más fuerte arde esta llama— se decía—. Tengo que confesarle mis sentimientos. Sea lo que sea…
Una noche, durante la cena, reunió valor.
—Lucía, no sé qué pensarás, pero te amo con todo mi corazón. Me has devuelto la vida. ¿Quieres ser mi esposa?
Ella también sentía algo confuso. Quizás era gratitud, quizás amor, pero asintió.
Un año después, nació su hijo, Daniel. Esteban brillaba de felicidad, Lucía también.
—Ahora soy realmente feliz. Esteban y mi niño son mi destino—, decía.
Un día, Esteban le anunció:
—Mañana viene mi hermano Daniel. Te hablé de él, el pequeño al que cuidé. La diferencia de edad es mucha. Le dije que me casé y que tiene un sobrino. Prometió visitarnos. Seguro que os lleváis bien.
Y así fue. Daniel le gustó a Lucía desde el primer momento. Al verlo, sintió un escalofrío. Su corazón latía con fuerza, sin control. No entendía lo que pasaba, pero sabía que no podría olvidarlo. Nunca había sentido algo así.
Daniel hablaba a menudo por teléfono con su hermano. Sabía lo duro que fue para él perder a su esposa, la depresión que siguió. Cuando supo que Esteban había vuelto a amar, se alegró. Él mismo, tras su divorcio, no se atrevía a comprometerse de nuevo, aunque las mujeres lo buscaban.
Lleno de regalos para su sobrino, Daniel llegó.
—Tengo tantas ganas de conocer a la esposa de mi hermano y al pequeño— pensó.
Al entrar, abrazó a Esteban.
—¡Hermano! Pareces más joven desde que eres padre. Vamos, presúmeme de tu esposa y de mi sobrino.
Esteban lo llevó a la habitación, donde Lucía vestía al niño.
—Aquí la tienes. Mi Lucía, y este es nuestro Daniel. Al mirarlo, me acuerdo de ti de pequeño.
Daniel se quedó paralizado, los
