Consuelo nunca le gustó pedir ayuda, ni siquiera cuando las cosas se ponían difíciles. Siempre había sido muy independiente, incluso después de jubilarse como bibliotecaria escolar. Ahora vivía tranquilamente en un modesto piso en Valencia, sobreviviendo con su pequeña pensión y el cariño de su familia, especialmente de su nieta, Lucía.
Lucía era su luz. Con dieciocho años, la chica tenía una sonrisa radiante, ojos bondadosos y un corazón lleno de sueños. Estaba a punto de graduarse en el instituto y el baile de fin de curso estaba a la vuelta de la esquina. Consuelo sabía lo importante que podía ser esa noche: era el final de la infancia y el comienzo de algo nuevo.
Por eso se le partió el corazón cuando Lucía dijo que no iría.
“Abuela, ¡no me importa el baile! De verdad. Prefiero quedarme en casa con mamá y ver películas viejas”, dijo Lucía una tarde por teléfono.
“Pero, cariño, es una noche única. ¿No quieres crear recuerdos? Yo recuerdo cuando tu abuelo me llevó al baile. Llevaba un esmoquín prestado y bailamos toda la noche. Meses después, nos casamos”, dijo Consuelo, sonriendo al recordarlo. “Esa noche cambió mi vida.”
“Lo sé, abuela, pero ni siquiera tengo pareja. Y además, los vestidos son carísimos. No merece la pena.”
Antes de que Consuelo pudiera insistir, Lucía murmuró algo sobre estudiar para los exámenes y colgó rápidamente.
Consuelo se quedó en silencio con el teléfono en la mano. Conocía bien a Lucía: no es que no le importara el baile, es que no quería ser una carga. Con su madre, Julia, ganando un sueldo mínimo y ella con un presupuesto ajustado, no había margen para lujos. Mucho menos para un vestido de fiesta.
Esa noche, Consuelo abrió una pequeña caja de madera que guardaba en el armario. Dentro había unos cuantos billetes de cien euros—ahorros que había ido guardando para su funeral. Siempre había pensado que, cuando llegara su hora, no quería que Julia y Lucía tuvieran que preocuparse por nada. Pero ahora, mirando ese dinero, comprendió algo.
Quizás ese dinero estaría mejor gastado mientras ella aún vivía—en algo que importara ahora.
A la mañana siguiente, Consuelo tomó el autobús al centro comercial más elegante de la ciudad. Llevaba su mejor blusa, una lila con botones de nácar, y su bolso favorito—gastado pero elegante. Caminó despacio pero con determinación, su bastón golpeando suavemente el suelo al entrar en el edificio deslumbrante, lleno de luces y escaparates que brillaban como joyas.
Tras mirar un rato, lo encontró: una boutique repleta de vestidos relucientes y maniquines vestidos con sedas y encajes. Era el tipo de lugar donde los sueños se cosían en las costuras.
Entró.
“Hola, soy Beatriz. ¿En qué puedo ayudarla… eh… hoy?”, preguntó una mujer alta y muy bien vestida, mirando a Consuelo de arriba abajo.
Consuelo notó la vacilación en su voz, pero siguió sonriendo. “Hola, querida. Busco un vestido para el baile de mi nieta. Quiero que se sienta como una princesa.”
Beatriz inclinó ligeramente la cabeza. “Nuestros vestidos cuestan cientos de euros. No los alquilamos—solo venta.”
“Lo sé—¿podría enseñarme los modelos más populares este año?”
Beatriz dudó y luego se encogió de hombros. “Supongo. Pero… si busca algo económico, quizás le conviene El Corte Inglés. Esta tienda está más bien para… otro tipo de clientes.”
Las palabras dolieron más de lo esperado. Aun así, Consuelo no quiso montar un escándalo. Caminó entre los vestidos, acariciando las telas, mientras Beatriz la seguía de cerca.
“Solo voy a mirar un poco, si no le importa”, dijo educadamente, esperando que la mujer le diera espacio.
Beatriz cruzó los brazos. “Solo que sepa, tenemos cámaras por todas partes. Así que si piensa meter algo en ese bolso viejo…”
Eso fue el colmo. Consuelo la miró con el corazón agitado. “¿Perdón?”
Beatriz sonrió con ironía. “Solo digo. Ha pasado antes.”
“No tengo intención de hacer nada deshonesto. Pero veo que no soy bienvenida”, respondió Consuelo con suavidad.
Con lágrimas en los ojos, salió de la tienda. La vista se le nubló, el pecho apretado. Afuera, tropezó ligeramente y su bolso se le cayó, derramando su contenido en el suelo. Se arrodilló para recoger sus cosas, sintiéndose abrumada y humillada.
Entonces, una voz cortó el silencio.
“Señora, ¿está bien?” Una voz masculina y amable. Alzó la vista y vio a un joven uniformado agachado a su lado.
No tendría más de veinte años, las mejillas aún redondas de juventud, pero sus ojos eran serenos y bondadosos.
“Déjeme ayudarla”, dijo, recogiendo sus cosas y devolviéndole el bolso.
“Gracias, agente”, dijo Consuelo, secándose los ojos con un pañuelo.
“En realidad soy cadete—aprendiz, digamos. Pero pronto seré oficial. Me llamo Adrián Navarro. ¿Quiere contarme qué pasó?”
Y, por alguna razón, Consuelo lo hizo. Le contó todo—la llamada con Lucía, sus ahorros y la cruel actitud de Beatriz.
La sonrisa de Adrián desapareció. “Eso… es inaceptable”, dijo con firmeza. “Venga. Volvemos adentro.”
“No, por favor, no quiero problemas.”
“No es problema”, respondió Adrián, ayudándola a levantarse. “Vino a comprar un vestido. Eso es todo. Vamos a conseguirlo.”
Y así, Consuelo se encontró de nuevo en la boutique, esta vez con la cabeza más alta gracias a Adrián. Beatriz la miró y se quedó paralizada.
“Creí que le había dicho que—¡oh! ¡Agente! Hola”, dijo, cambiando repentinamente a un tono meloso.
Adrián no le devolvió la sonrisa. “Hemos venido a comprar un vestido. Y no nos vamos sin uno.”
Dejó que Consuelo mirara con tranquilidad mientras presentaba una queja formal al encargado. La sonrisa de Beatriz se desvaneció cuando el encargado salió de la trastienda con el ceño fruncido.
Mientras tanto, Consuelo encontró un vestido lila, fluido, con delicadas lentejuelas en los hombros. No era el más llamativo ni caro, pero era perfecto.
“Este”, dijo.
En la caja, el encargado se disculpó reiteradamente y le ofreció un descuento generoso. Adrián, a pesar de las protestas de Consuelo, insistió en pagar la mitad.
“No tenía que hacer eso”, dijo ella, con la voz emocionada.
“Lo sé. Pero quise hacerlo”, respondió Adrián, sonriendo.
Al salir, escucharon al encargado regañando a Beatriz en la trastienda con voz severa.
Afuera, la luz del sol bañaba la acera. Consuelo se volvió hacia Adrián y le tendió la mano. “Eres un buen hombre, Adrián Navarro. El mundo necesita más gente como tú.”
Adrián se sonrojó. “Solo cumplo con mi deber, señora.”
Ella dudó y luego añadió: “¿Tienes planes este fin de semana?”
Él alzó una ceja, divertido. “No, señora. ¿Por qué lo pregunta?”
“Bueno, habrá una pequeña celebración después de la graduación de Lucía. Deberías pasar. Habrátarta, pasteles caseros y, sobre todo, una joven hermosa con un vestido que le robará el aliento.
