—Abuela, mañana no podremos ir a tu aniversario, perdónanos—llamó Antonio, el marido de la nieta de Lucía, la noche anterior.
—Antoñito, ¿qué ha pasado?—preguntó asustada Esperanza Ignacia.
—Abuela, es que acabo de llevar a Lucía al hospital. No pudo esperar a tu cumpleaños y decidió adelantarte el regalo, aunque todavía no ha dado a luz. Te llamo desde la clínica—explicó Antonio, con voz entre preocupada y alegre.
—Dios mío, Antoñito, ¡qué alegría! Pero me asustaste llamando a esta hora. Bueno, gracias por avisarme, rezaré para que todo salga bien con Lucía y mi nieto. Llámame cuando nazca, aunque sea de madrugada, no podré dormir.
—Vale, abuela, te llamaré.
Dos horas después, Antonio volvió a llamar, esta vez radiante:
—Abuela, aquí tienes tu regalo de aniversario, tu nieto Jaime. Lucía está bien. Así que celebra sin nosotros.
—Gracias, Antoñito, por Jaime y por la noticia. Dale un beso fuerte a Lucía, es una campeona.
Esperanza Ignacia cumplía sesenta y cinco años. No habría muchos invitados: su otra hija, Ana, vendría con su marido y su hijo, otro nieto de Esperanza. También sus amigas de toda la vida, Carmen y Marta, con quienes trabajó durante años.
Hace siete años, Esperanza enterró a su marido, Alejandro. Vivieron felices, pero la vida decidió llevárselo demasiado pronto. Un infarto se lo arrebató antes de que pudiera jubilarse. Juntos criaron a Ana, la enviaron a la universidad, y ahora vivía en la ciudad.
Esperanza y Alejandro vivían en un pueblo grande, con una fábrica enorme donde casi todos trabajaban, incluidos ellos. Se conocieron allí. Él, un joven ingeniero recién llegado, la vio en la cantina, una chica risueña y guapa. Una tarde, la detuvo a la salida.
—¿Me permites que nos presentemos? Soy Alejandro, pero dime Alejo o Álex—sonrió, mostrando unos dientes blancos.
—Esperanza—respondió ella, ruborizándose.
—Me encanta tu nombre. ¿Te importa si quedamos esta tarde aquí mismo?
—No me importa—contestó, siguiendo a su amiga.
Esa noche, como acordaron, él ya la esperaba.
—¿Qué tal si vamos al cine o damos un paseo?
—Mejor pasear, en el cine no se puede hablar—rió ella.
—¿En qué trabajas?—preguntó él.
—En el departamento de economía, acabo de terminar la carrera. ¿Y tú?
—Yo también soy nuevo, ingeniero recién licenciado. Vine a trabajar aquí.
—¿Eres de aquí?
—Sí, mis padres viven en el pueblo, en una casa que mi padre construyó. Él es aparejador y siempre quiso una casa grande, aunque le ofrecieran un piso.
—Yo también crecí aquí. Es mi hogar.
Desde entonces, no se separaron. Un día, Alejandro fue a conocer a sus padres, llevando flores para su madre y una botella de buen brandy para su padre.
—Buenas tardes—saludó al entrar—. Soy Alejandro, compañero de Esperanza.
—Gracias, Alejo—dijo la madre—. Pasa, siéntate. No hacía falta traer nada.
—No se puede ir de visita con las manos vacías—contestó él, sonriendo.
Los padres quedaron encantados con él. Parecían conocerse de toda la vida.
—Tus padres son encantadores—dijo Alejandro después.
—Les gustaste. Mi padre ya te invitó a volver—rió Esperanza.
Pronto se casaron. Sus padres les organizaron una boda estupenda, y los parientes de Alejandro vinieron del campo con regalos: jamón, queso, miel.
—¡Pero si es demasiado!—exclamó la madre de Esperanza.
—Los hombres comen mucho—bromeó la suegra.
Vivieron juntos en la casa familiar, hasta que los padres de Esperanza fallecieron. Después, la tragedia volvió cuando murió Alejandro.
Esperanza lo echó mucho de menos, pero con el tiempo, el dolor se suavizó. Se acostumbró a la soledad, aunque nunca dejó de recordarlo.
El día de su aniversario, celebró con su hija y sus amigas. Después de que todos se fueran, vio a un hombre arreglando un viejo Seat 600 frente a su casa.
—Disculpe, ¿me ayuda a sostener la linterna? No tengo manos suficientes—pidió.
Ella accedió. Tras un rato, el coche no arrancó.
—Gracias, pero tendré que dormir aquí—dijo él.
Esperanza, compadecida, le ofreció quedarse en su casa.
—No se preocupe, estoy sola—le aseguró.
Al entrar, él vio la mesa puesta.
—¿Tenías visita?—preguntó.
—Sí, hoy es mi cumpleaños.
—¡Espera!—dijo, saliendo rápidamente.
Volvió con un tarro de miel de tres kilos.
—Feliz cumpleaños. Iba para un amigo, pero puede esperar.
Pasaron la noche charlando y riendo. A la mañana siguiente, él ya se había ido, pero dejó la miel.
Horas más tarde, llamó a la puerta con flores, champán y dulces.
—No podía irme sin traerte esto—dijo.
Tres años después, viven juntos. Tienen una casita en el campo, cerca de la aldea de su amigo Toño, donde él tiene colmenas.
Esperanza nunca pensó que, a su edad, encontraría el amor otra vez. Pero la vida le regaló una segunda oportunidad, y ahora es feliz de nuevo.
