En el gran piso antiguo reinaba un inusual bullicio. El timbre resonaba continuamente, la puerta se abría y entraba algún familiar. Esta vez apareció un hombre corpulento con traje caro, cuya chaqueta se abultaba sobre su prominente abdomen.
Una mujer pálida y anodina le sonrió con desgana, mientras el hombre se levantaba del sofá para recibirlo.
“¡Esteban! Pensé que no vendrías.” Los hombres se dieron un apretón de manos. “Siéntate, cuéntame cómo te va.”
La mujer, molesta, se apartó hacia el otro extremo del sofá, dejando espacio a los hermanos.
«¿De verdad es la mujer de Iván? Con todas las chicas que tuvo, y se casó con esta…» Esteban no encontraba palabras.
El timbre sonó de nuevo. Los tres volvieron la cabeza hacia la puerta. Solo faltaba quien debía entrar. En el umbral apareció un hombre alto con pantalones negros y un jersey azul marino que contrastaba con su blanca camisa.
Borís saludó con frialdad, miró alrededor y se sentó en un sillón desgastado en la esquina opuesta.
«Vaya dandi se ha vuelto Borís», pensó Esteban, reconociéndolo pese a no verlo en treinta años.
Allí estaban, reunidos, los tres hermanos, los tres herederos. Como buitres sobre carroña. Esteban había esperado que nadie más viniera, sobre todo Borís.
Los tres recibieron una invitación para despedirse de Ana Ivanovna. Así decía la nota: “para despedirse”. Incluía la dirección, por si la habían olvidado.
Esteban vivía lejos, con su familia. Buen puesto, piso, coche, dos hijas, una ya le hizo abuelo. No necesitaba la herencia; vino por curiosidad.
Antes, el piso le parecía inmenso. Temía sus rincones oscuros, el reloj de péndulo y los muebles mastodónticos.
Cuando su padre cayó de un andamio y murió, su madre se consumió. ¿Cómo criarían tres niños solos? Iván, el menor, ni siquiera tenía cinco años. Vivían con dificultad. Hasta que un día llegó el hermano mayor de su madre, del que nadie hablaba, y se ofreció a llevarse a los dos mayores.
Él y su mujer no tenían hijos. “Su madre se recuperará y los reclamará”, dijo. Les dio dinero y se los llevó. Ella, desolada, cayó en el alcohol y pronto murió.
La tía Ana era fría y estricta. Los vistió, los alimentó, intentó quererlos. Esteban, el mayor, vio su oportunidad: complació a su tío y a su mujer.
Borís, en cambio, se encerró en sí mismo, rechazando a sus nuevos familiares. Tras el instituto, no siguió estudiando como Esteban. Volvió a su ciudad, al piso de sus padres. Trabajó y estudió a distancia. Su tío le enviaba dinero, pero Borís lo devolvía: “No lo necesito”.
Esteban se casó en su último año de universidad y se mudó a casa de los padres de su mujer, en Barcelona. Iván creció rebelde, llevando una vida disoluta. “En todas partes cuecen habas”, como se dice.
«El piso necesita reformas. Luego se vende bien. Los muebles son anticuados, de la era soviética. Sólidos, pesados. La vitrina con cristalería de Bohemia. Y quizá haya ahorros, aunque muchos se esfumaron en los noventa…» Esteban reprimió su codicia.
Observaba a Borís, impasible, con las piernas cruzadas. Iván cuchicheaba con su mujer, mirando a sus hermanos. «Borís siempre fue el rechazado. Iván malgastará su parte…» Esteban se creía el más merecedor.
Una joven simpática les abrió la puerta. Quizá la cuidadora. Justo al pensarlo, entró una silla de ruedas con una anciana. Su cabeza caía sobre el pecho, las piernas cubiertas por una manta gruesa.
La joven colocó la silla para que todos la vieran. A su lado, parecía aún más joven y atractiva. Los hermanos se sorprendieron: su tía estaba viva.
Esteban calculó su edad: más de ochenta. ¿Por qué creyó que había muerto? La nota decía “despedirse”, no que hubiera fallecido.
Contempló a su tía con curiosidad y algo de temor: su rostro arrugado, las manos deformadas por la artritis. El tiempo no perdonó a aquella mujer altiva que recordaba.
“Ana Ivanovna está feliz de verlos”, dijo la joven con energía.
“Por petición suya, los localicé. Disculpen si mi telegrama se malinterpretó. Quería verlos para evitar disputas por la herencia”.
“Interesante. ¿Se tendrán en cuenta nuestros deseos?”, preguntó Esteban, animado.
“No exactamente. ¿Tomamos té? ¿Me ayudas?”, le dijo a la mujer de Iván.
“¿Y tú quién eres?”, interrumpió Esteban.
“Es Vera, mi nieta”, respondió Ana Ivanovna con voz áspera.
Esteban la miró fijamente, luego a Borís, impasible. Iván se removió incómodo.
«¿La hija de Iván? Otra heredera. Esto no me conviene. Habrá que probar su parentesco», pensó Esteban.
Quedaron solos los hermanos y su tía.
“Gracias por venir”, dijo ella con voz quebrada. “Creísteis que había muerto, ¿verdad? No vinisteis por mí, sino por la herencia. Cada uno tendrá lo que merece. Solo os pido que no os peleéis ante mi tumba si el testamento no os gusta.”
“¿Hay algo porY así, cada uno se llevó su parte: Esteban las joyas, Borís la casa de campo, Iván el dinero, y Vera el piso, donde encontró, finalmente, el amor inesperado en la mirada de Borís, quien regresó para dejar atrás rencores y construir algo nuevo entre los restos del pasado.
