**¿Dime, es mi hijo?**
Paula subió al segundo piso de la oficina sin cruzarse con ningún compañero, y eso la alivió. No soportaba las miradas de pena ni las preguntas bienintencionadas. Se refugió rápidamente en su despacho.
—Paula, por fin —se animó Elena Martínez, su compañera—. Aquí estamos con un lío tremendo. Han jubilado a Antonio Méndez, y en su puesto han puesto a un director nuevo. Joven pero estricto. Está mandando a todos los mayores a casa. Me temo que pronto me tocará a mí. ¿Cómo está Sergio? Espero que mejor.
Paula se sentó en su escritorio, rodeando con la vista la habitación. Notaba la mirada de Elena, expectante.
—No exageres, Elena. Si despide a todos, ¿quién va a trabajar? A mí me echarán antes, con tantas bajas por lo de Sergio. Necesita un trasplante de médula. La operación cuesta una fortuna, y yo no tengo ese dinero. He pedido ayuda a fundaciones, pero hay lista de espera. Los médicos dicen que hay que operarlo cuanto antes. Y además necesita un donante. Yo no soy compatible, y mi madre ya tiene una edad…
—Dios mío, ¿por qué tiene que sufrir tanto el pobre niño? —se compadeció Elena—. ¿Y no has intentado localizar al padre de Sergio?
—¿Y si lo encuentro? No creo que acepte ser donante. La operación no es ninguna tontería. Además, ni siquiera creerá que Sergio es…
En ese momento, la puerta se abrió y entró Alicia, de Recursos Humanos. Ambas mujeres giraron la cabeza, con gesto preocupado.
—Me dijeron que habías vuelto. Paula, sé que no es el mejor momento, pero hay una orden… —vaciló.
—Dilo —respondió Paula, pensando para sus adentros: *”Ya está. Lo he fastidiado.”*
Alicia desvió la mirada hacia Elena, como buscando apoyo.
—¿Qué pasa? ¿El nuevo director quiere despedirme también? Ni hablar. —Paula se levantó de un salto, casi atropellando a Alicia, y salió disparada por el pasillo.
Alicia le gritó algo, pero el taconeo de Paula ya se perdía en la distancia. Los compañeros que llegaban tarde la saludaban, pero ella no los veía. *”No. Que no se atreva. No tiene derecho…”*, repetía furiosa.
Al llegar a la recepción, se detuvo al ver a una joven secretaria, más propia de una portada de revista que de una oficina. Impecable, con los primeros botones de la blusa desabrochados con coquetería.
—¿Dónde está Clara? —preguntó Paula.
La chica abrió la boca, mostrando una sonrisa perfecta, pero Paula no esperó respuesta. Se dirigió a la puerta del despacho y agarró el picaporte.
—¡Eh, no puede entrar! ¡Hay una reunión! —La secretaria intentó frenarla, pero Paula ya había abierto la puerta.
Se quedó paralizada en el umbral. La secretaria se coló delante, farfullando:
—¡No es culpa mía, Pablo! ¡Se ha colado sin avisar!
—Tranquila, Laura. Puedes irte —la cortó el director. La joven desapareció al instante—. ¿En qué puedo ayudarla? —Pablo la observaba con atención.
Lo reconoció de inmediato, aunque habían pasado doce años desde su último encuentro. Y supo, con una punzada, que él no la recordaba. Primero sintió rabia, luego alivio. Tal vez era mejor así.
—Pase, siéntese —indicó él, señalando las sillas.
Paula se acercó pero no se sentó.
—Soy Paula Fernández, del departamento de marketing —se presentó, esperando que algo resonara en su memoria—. ¿Con qué derecho quiere despedirme? Mi hijo está enfermo, tengo que acompañarlo al hospital. Antonio lo entendía, incluso me ayudaba económicamente. Yo trabajaba desde casa…
El director la escrutaba sin disimulo, reclinado en su sillón de piel. Ella, incómoda, perdió el hilo. *”Antonio tenía un sillón normal”*, pensó, enfadada consigo misma.
—Me dijeron que su hija estaba enferma. Lo siento, pero su ausencia constante perjudica al equipo. ¿Le parece justo? —habló con tono de reprimenda.
—Es mi hijo —lo corrigió.
—¿Perdón?
—Tengo un hijo, no una hija —repitió, conteniendo el temblor en la voz—. Si me despide, no tendremos cómo vivir.
—¿Usted tiene hijos? ¿Una madre? Si se enfermaran, ¿iría tranquilamente a trabajar o intentaría ayudarlos? —Paula respiró hondo y lo miró directamente.
—¿Qué tiene su hijo? —preguntó él, distante.
—Leucemia. ¿Sabe lo que es? —retó, con la voz quebrada.
—Dígame… ¿nos conocemos de antes? Me resulta familiar —esperó su respuesta.
Paula no contaba con esa pregunta. Dudó, pero el silencio se alargaba peligrosamente.
—Estudiamos en la misma universidad, en grupos paralelos. ¿Recuerda? Nochevieja. Fui a ver a una amiga a la residencia… Usted tocaba la guitarra, luego… —se ruborizó y bajó la mirada.
—¿Paula?
*”Por fin. Parece que se acuerda”*, pensó con amargura.
—No te reconocí, perdona —cambió al tuteo—. ¿En qué puedo ayudarte?
—No me despida. Mi hijo necesita ese trasplante. No sé qué más hacer. —Se tapó el rostro, intentando contener las lágrimas.
—Entiendo que no tienes marido —afirmó Pablo.
Ella apartó las manos y lo miró fijamente. Él se levantó, rodeó el escritorio y se acercó.
—Dime… ¿es mi hijo?
—No —respondió rápido. Lo último que quería era que creyera que intentaba manipularlo.
—¿Y dónde está su padre?
—¿Qué más da? ¿Puedo irme? —recobró la compostura y se encaminó a la puerta.
—Pensaré cómo ayudarte —le dijo al salir.
—¿Y bien? —preguntó Elena al volver.
—Todo bien —respondió, exhalando.
—Menos mal. No será tan malo, al fin y al cabo. También tiene madre.
Pero Paula recordaba aquella Nochevieja caminando por la ciudad nevada, las luces titilando en los escaparates. Él la besó en su portal. Sus labios sabían a chocolate. Después, se coló a tomar café. Su madre no estaba…
Tocaba la guitarra como un ángel, y todas suspiraban por él. Era el hijo de alguien importante, aunque nunca lo presumió. Esa noche, mirándola, pareció enamorarse. *”Tonta”*, pensó ahora. Se fue después de vacaciones y nunca volvió. Rumores de un problema familiar.
Cuando supo del embarazo, no lo buscó. Orgullosa, lloró en silencio. Cambió a estudios a distancia. Jamás imaginó que se reencontrarían así. *”¿Y ahora qué?”*, se preguntó. *”Este niño es solo mío. Haré lo que sea por salvarlo.”*
Al llegar a casa, preguntó por Sergio.
—Ha comido un poco. Ay, hija, ¿por qué a nosotros? —lloriqueó su madre.
—No, mamá. No empeores tu presión.
Cenaron en silencio. Paula habló de Pablo, omitiendo la verdad. Su madre, suspicaz, la observaba.
—Al menos no te despidió.
—Prometió ayudarnos.
—Mamá… —llamó Sergio desde su cuarto.
El timbre sonó. Era Pablo.
—¿Tú? —Paula se quedó paralizada.
—Sí. Quería verlos. —Su mirada se detuvo en una foto de Sergio en la estanter—Seré tu padre, si me dejas —susurró Pablo mientras Sergio, desde la puerta de su habitación, sonreía con lágrimas en los ojos.
