—¡Suéltalo! ¡Basta! ¡Le estás haciendo daño! —Sofía, ahogándose en lágrimas, golpeaba al chico que le había arrebatado el gatito. Golpeaba con todas sus fuerzas, pero no servía de nada. El chico solo se reía, apretando cada vez más el frágil cuerpo entre sus manos. Sofía, sin saber qué más hacer, le mordió el brazo y al instante salió despedida. Un sabor metálico y desagradable llenó su boca, le dolía, y algo caliente le resbalaba por la barbilla. Se tocó la cara con la mano y, al verla manchada de rojo, cerró los ojos y gritó con todas sus fuerzas:
—¡Socorro!…
Su llamada, contra todo pronóstico, fue escuchada. Al oír el grito del chico, Sofía abrió los ojos. Desde donde había caído, la vista era mala, pero alcanzó a ver las piernas de su agresor, calzadas con zapatillas sucias, levantarse de un golpe. El chico cayó al suelo y rugió indignado:
—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loco?! —Su voz ya no sonaba tan arrogante como unos minutos antes.
—¡Te voy a volver loco de verdad! ¡Lárgate de aquí! ¡Y que no te vuelva a ver por aquí! Si la tocas otra vez, te las verás conmigo, ¿entendido?
La voz de quien Sofía aún no veía sonaba tranquila, casi perezosa.
Sofía giró la cabeza. ¡Otro más! Aunque, por lo visto, la había defendido, pero qué pasaría después… No estaba segura. Rebusqué con la mirada. ¿Dónde estaba…? ¡Ahí! Un pequeño bulto peludo yacía inmóvil en el suelo. Sin levantarse, Sofía se arrastró hacia él y lo tocó con cuidado. ¡Respiraba! Lo cogió con delicadeza y lo apretó contra su pecho. Tenía que huir, ir con su abuela. Ella sabría qué hacer. Pero sus piernas no respondían…
—Chiquilla, ¿estás bien? ¡Dios mío! ¡Menudo disgusto te has llevado!
El chico que se acercó a Sofía era mayor que su agresor. Un adolescente desgarbado trataba de captar su mirada.
—A ver, enséñame. ¿Te has mordido el labio o la lengua?
—No lo sé…
—Bueno, ya lo veremos. ¿Puedes levantarte?
Sofía negó con la cabeza. La reacción tardía la invadió y rompió a llorar de nuevo.
—¡Ey! ¡No llores! Ya se ha ido. Y no te molestará más. Si lo hace, me lo dices. ¿Entendido? ¿Y esto qué es?
Una mano no demasiado limpia, con uñas cortas y rotas, se acercó al gatito, pero Sofía se encogió, intentando protegerlo, y lloró aún más fuerte…
—¡Vale, vale, no lo toco! ¡No temas!
Sofía intentó calmarse, pero no podía.
No debería haber salido hoy al patio sin su abuela. Y menos rogarle casi de rodajas. Ya era mayor, al año siguiente empezaría el colegio. Todos los niños jugaban solos, menos ella, que siempre salía con su abuela.
—Sofía, a mí también me gusta salir a pasear. —Carmen se reía de su nieta—. Tú juegas y yo charlo con mis amigas en el banco. ¿Qué tiene de malo?
—¡Pero todos saben que me vigilas!
—¿Y qué?
—¡Ya soy mayor!
—¿Y quién dice lo contrario? Tú me cuidas a mí y yo a ti.
—¡Quiero hacerlo sola! —Sofía frunció el ceño, y Carmen sonrió. El mismo carácter que su padre. Tan independiente. Siempre quiso hacer todo solo. Pero él era un chico, y Sofía, una niña.
—¿Y si hacemos lo que diga tu madre?
—¡No! ¡Ella no me dejará!
—¿Y se lo has preguntado?
Sofía negó de nuevo. Su madre era estricta. Trabajaba como cirujana en el hospital. Allí no podía permitirse ser blanda. Los pacientes dejarían de hacer caso. ¿Cómo iba a ayudarlos entonces? Pero Sofía, aunque no estaba enferma, también recibía ese mismo trato. Si su madre decía que no, era inútil insistir. Pero su abuela tenía razón, no le había preguntado si podía salir sola. Había que intentarlo. Si no funcionaba, tendría que seguir yendo con su abuela.
Su madre le dio permiso para salir sin Carmen.
—Ya eres mayor, es cierto. Pero vamos a hacer esto. Tienes que demostrar que puedo confiar en ti. Solo entonces te consideraré lo suficientemente madura, ¿vale?
—Sí. ¿Qué debo hacer?
—Mira. Te dejaré salir al patio sin tu abuela, pero me prometerás que no te irás de allí. Y que jugarás donde ella pueda verte desde la ventana si es necesario.
—¿Incluso en los columpios de al lado?
—Sofía, ¿dónde están los columpios de al lado?
—En el patio vecino…
—¿Y qué te acabo de decir? ¿Puedes ir? Piensa.
—No.
—Entonces, ¿por qué lo preguntas?
Sofía asintió, muy contenta de que su madre hubiera accedido.
Pero no cumplió su promesa. Inmediatamente. Primero llegó Lucía, del piso 35. Jugaron un rato a la comba, y luego Lucía dijo que iría a los columpios.
—A mí no me dejan. —Sofía frunció el ceño, mirando hacia su ventana. No veía a su abuela, pero eso no significaba que no estuviera observando.
—¡Pues como quieras! —Lucía dudó—. Sofía, ¿y si vamos un momentito? Será rápido, ¡tu abuela no se enterará!
Sofía negó con la cabeza. ¡No podía! Su madre no la dejaría salir nunca más.
Lucía se encogió de hombros y salió corriendo del patio, mientras Sofía se sentó en un banco. ¡Qué aburrido! No había nadie más. Quizá podría ir un ratito con Lucía y volver… Estaba cerca, sin necesidad de cruzar la calle. Echó un vistazo rápido a su ventana y salió tras su amiga.
Después de columpiarse hasta marearse, regresaban a su patio cuando, frente al primer portal del edificio vecino, vieron un gatito tirado en el suelo. No sabían cómo había llegado allí. No había rastro de la madre. Las niñas revisaron los arbustos cercanos, llamaron a la gata, pero no apareció.
—¡Es tan pequeño! Acaba de abrir los ojos. No puede estar sin su madre. —Lucía acarició la cabeza del gatito, que chillaba débilmente en los brazos de Sofía.
—¿Cómo lo sabes?
—Antes teníamos una gata. Cuando tuvo gatitos, mi madre me explicó todo. Luego se la llevó mi abuelo, y ahora tenemos a Nube.
—¿Quién? —Sofía la miró extrañada.
—Bueno, su nombre completo es raro, no lo sé pronunciar bien. Como el de un faraón.
—¿De quién?
—Un rey antiguo. —Lucía se rio—. Vivía en Egipto. Allí adoraban a los gatos. Nube se parece a ellos. No tiene pelo. ¿Y sabes qué?
—¿Qué?
—Da tanto miedo que hasta mi madre se asusta, aunque lo quiere.
—¿No tiene nada de pelo? ¿Cómo es eso?
—Bueno, tiene un poco, pero muy corto. Casi no se ve. Parece calvo, todo arrugado. Y es muy gracioso.
Sofía reflexionó y le tendió el gatito a Lucía.
—Tú sabes cómo ayudarlo.
Pero Lucía negó con la cabeza.
—No puedo. Nube lo lastimaríaSofía le sonrió a su hermano nombrado, tomó su mano con fuerza y juntos caminaron hacia donde los esperaban su madre y el futuro que, por fin, parecía brillante.
