Isabel no dejaba de dar vueltas por el salón, incapaz de quedarse quieta. Desde hacía días, Pablo llegaba tarde a casa. Y la noche anterior, directamente había aparecido al amanecer. Le había echado en cara que podía haber avisado, haber llamado, para no preocuparla. Discutieron. Y ahí seguía ella, midiendo la habitación a pasos, mirando el reloj sin parar.
“Me quiere, claro. Pero podría llamar. Tarde o temprano se casará. Tendré que acostumbrarme. Y quién sabe qué clase de mujer le tocará… solo serán más disgustos. Ay, mejor no pensarlo. Es mayor, pero aún así me duele el alma.” Isabel no podía evitar darle vueltas a todo.
Antes se reía de esas madres que sobreprotegían a sus hijos ya adultos, y ahora era igual que ellas. Todas las chicas que Pablo había traído a casa le parecían indignas de él. Como cualquier madre, creía que su hijo debía consultarle en algo tan importante como elegir esposa. ¡Ella sabía mejor que nadie lo que él necesitaba! Los pensamientos no paraban de invadirla, sin fin. Ojalá llegara pronto.
El ruido del cerrojo al abrirse la hizo sobresaltarse, a pesar de estar pendiente. “¡Por fin!” Corrió hacia el recibidor, pero a mitad de camino se detuvo, dio media vuelta y se sentó en la cocina, cruzando las manos sobre la mesa.
—Mamá, ¿por qué no estás durmiendo? —Pablo apareció en la puerta.
—Sabes que me preocupo. Podrías haber llamado —replicó ella, con reproche.
—Mamá, soy adulto y no pienso justificar cada paso que doy.
—¿Dónde estabas? —Isabel lo miró, desafiante.
—En casa de Lucía. —La voz de Pablo se suavizó, bajó el tono.
—Una chica más, y seguro que no será la última. Pero madre solo tienes una —no pudo ocultar los celos.
—¿Por qué “una más”? Es la única, como tú —Pablo se acercó, se inclinó y le dio un beso en la mejilla—. Y no hables mal de ella. Si nos peleamos, luego te arrepentirás. Además, ¿cómo iba a elegir esposa si no salgo con nadie? Tú misma decías que no hay que casarse con la primera que pase. ¿O no?
—Es verdad —admitió Isabel—. Supongo que ya has elegido, ¿no?
Pablo se agachó junto a ella, buscando su mirada. A Isabel se le llenó el corazón de ternura. ¡Era tan parecido a su padre! La misma mirada, la misma sonrisa.
—Sí, mamá —murmuró, apoyando la cabeza en sus rodillas.
—Pues preséntamela —dijo Isabel, más tranquila.
—Claro, pero… —Pablo levantó la vista.
—¿Qué pasa? ¿Algo malo? —Isabel temió lo peor: ¿traería a casa alguna vagabunda, como cuando de pequeño recogía perros y gatos de la calle?
Compadecerse de los animales era bonito, pero no se podía acoger a todos. Antes fingía alergia, estornudaba, y él se los llevaba a otro sitio. Ahora no valdría el engaño. Las palabras le quemaban la lengua, pero al ver la mirada de advertencia de su hijo, calló.
—No, mamá. Es guapa y cocina bien. A mí me gusta, al menos. Pero no está sola.
—¿Te has enamorado de una mujer casada?
El miedo debió notarse en su cara, porque Pablo respondió rápido:
—No, claro. Pero tiene un hijo. Tiene cinco años.
—¿Cinco? —Isabel casi gritó—. ¿Qué edad tiene ella?
—Mamá, no levantes la voz. Sí, es mayor que yo.
Isabel casi se ahoga de rabia. Su niño, su sol, al que amaba con locura, por el que daría la vida, enamorado de una mujer mayor y con un hijo.
—¿Entiendes algo, mamá? La quiero. Todos nos equivocamos. Tú misma lo decías.
—Sí, pero hay errores que duran toda la vida. ¿Ya no te gustan las chicas jóvenes? —escupió Isabel, furiosa.
—Por eso no te lo había dicho, por esto no te la presenté —Pablo se levantó de un salto—. Sabía que no lo entenderías. ¿Recuerdas a esa chica de tu trabajo, a la que dejó su novio? La compadecías. Decías que era buena persona, que algún día encontraría a alguien que quisiera a su hija como propia. ¿Por qué ese alguien no podría ser tu hijo?
—Cariño, el amor va y viene. Yo también quise a tu padre como una loca, y nos abandonó por otra.
—Exacto, mamá. No es seguro que con una chica joven vaya a ser para siempre. Yo quiero a Lucía. Y a su hijo. Es un niño genial. Si te opones, no la dejaré. ¿Entiendes? Mejor lo dejamos aquí.
—Pablo, te crié pensando en que serías feliz…
—Basta. Es mi vida, mamá. Si te entres, me iré.
Se dio la vuelta y se encerró en su habitación.
A la mañana siguiente fue a trabajar sin desayunar. No hablaron. Pablo seguía llegando tarde, encerrándose en su cuarto. Isabel no sabía cómo arreglar aquello.
Hacía tan poco que lo meció en brazos, le cantó nanas, le curó las rodillas raspadas… y ahora tenía su vida propia. Era difícil aceptarlo.
—Pablo, hablemos —intentó un día.
—Hablaremos cuando estés dispuesta a entenderme.
“De verdad la quiere. Si no cedes, lo perderás, Isabel” —le decía Doña Carmen, la más veterana en su trabajo.
Isabel no aguantó más y se desahogó en la hora de comer. Necesitaba consuelo, un consejo, solo hablar.
—Sé que no tengo razón, pero no pude contenerme… —contó, al borde de las lágrimas.
—¿Quieres que se quede contigo toda la vida? ¿De qué vas a hablarle? Necesita tu apoyo, que lo entiendas, no que critiques su elección. ¿Tu suegra te aceptó a ti desde el principio?
—No… Pero yo era más joven que su padre y sin hijos —sollozó Isabel.
—Y aun así te criticaba. Las madres somos así, celosas, nunca aprobamos. Unas lo asumen y se llevan bien con las nueras; otras, declaran la guerra. No sale bien. La noche siempre le gana al día. Tú no fuiste madre soltera, pero criaste a Pablo sola.
—Eso mismo me dijo él.
—Pues acéptalo. Aún no se casa. Sigue viniendo a casa. Seguro que sufre, esperando que te muestres comprensiva. Ve a conocer a esa Lucía, mira qué clase de pájaro es. Y no llores. No se va a la guerra, solo se casa. El corazón no se manda.
Poco a poco, Isabel se calmó. Llevaban tres semanas como extraños. No podía seguir así. Decidió ir a ver a Lucía, pedirle que lo dejara ir. Se armó de valor. Consiguió la dirección por un amigo de Pablo.
Los martes y viernes, Pablo iba al gimnasio. Tenía una hora y media. No podía ir con las manos vacías; parecería una declaración de guerra. ¿Un pastel? Eso sería para hacer las paces, y no era su intención. Pero un juguete… sería para el niño, no para su madre. El niño no tenía culpa.
En la juguetería, se entusiasmó tanto eligiendo que sin darse cuenta pensó: “Esta compro hoy, aquella para la próxima”. ¿Próxima? Difícil que la hubiera.
Apretó el timbre con decisión. La puerta la abrió una mujer joven y guapa. Detrás, un niño sonriente asomó la cabeza. Al verEl niño, al ver el juguete que Isabel le había traído, le sonrió con timidez y, sin dudarlo, la abrazó fuerte como si ya la conociera de toda la vida, y en ese instante, Isabel supo que por fin había encontrado no solo una nuera, sino también un nieto al que amar.
