**Estofado de Amor**
Víctor y Lucía acababan de llegar del supermercado. Cargados con las bolsas, las llevaron a la cocina y comenzaron a vaciarlas. Víctor, ocupado, de repente se volvió hacia Lucía con una sonrisa ligera:
—Cariño, ve a descansar. Yo prepararé algo especial… mi plato estrella. ¡Un estofado!
—¿Sabes hacer estofado? —Lucía se quedó paralizada, boquiabierta.
—Claro, ¿qué tiene? —respondió él, genuinamente sorprendido.
—Nada… es solo que… —De pronto, Lucía se tapó el rostro con las manos y rompió a llorar. Sin sonido, pero con un peso enorme, como si un torrente de emociones hubiera desbordado su corazón.
Víctor, confundido, se acercó y se sentó a su lado.
—Lucía, ¿qué pasa? ¿Ocurrió algo?
Ella tardó en responder, pero al fin, secándose las lágrimas, balbuceó:
—Nadie… en todos estos años… me había cocinado un estofado. Solo mi madre, hace mucho. Luego, siempre era yo quien lo hacía para los demás. Y él… Miguel… solo comía, bebía, se divertía… mientras yo cargaba con todo.
Víctor bajó la mirada. Sabía que Lucía se había divorciado hacía poco y lo difícil que había sido para ella.
La separación de Miguel era inevitable. Se había emborrachado justo antes de las vacaciones familiares, no apareció en la estación donde lo esperaban su esposa y su hijo. Entonces Lucía entendió: basta. No podía seguir aguantando.
Al principio fue un alivio. Noches sin portazos ni conversaciones ebrias en la cocina. Sin el ruido de la nevera a las tres de la mañana. Sin amigos apestando a alcohol. Silencio y libertad. Pero, a los seis meses, ese silencio se volvió ensordecedor. La ahogaba.
Sí, Lucía tenía a su hijo Daniel, su trabajo y amigas fieles. Pero faltaba lo principal: un hombro cercano. Compañía. Calor.
Buscando una salida, le pidió ayuda a su hermano Luis:
—¿Conoces a alguien decente? Alguien que no sea de juerga y no meta las manos donde no debe.
Luis se ilusionó:
—Tengo a uno. Víctor. Es sencillo, pero de fiar. No es un Adonis, pero es buena persona. Créeme, no te recomendaría a cualquiera.
En su primera cita, Víctor le pareció demasiado corriente. Delgado, alto, con rasgos alejados de los cánones de revista. Poco vistoso, pero… sus ojos eran sinceros. Auténticos.
«El roce hace el cariño», pensó ella, y decidió darle una oportunidad. Peor no podía ser.
Los primeros encuentros fueron tímidos, incluso torpes. Hasta que un día, Víctor desapareció sin avisar. Una semana entera. Lucía asumió que no le gustaba. Se sintió herida. Pero, de pronto, él reapareció con un pastel y flores.
—Me mandaron de viaje de trabajo. Perdona por no avisarte.
Desde entonces, se vieron más. Paseaban, hablaban. A Daniel lo mantuvo oculto por miedo a asustar aquel pequeño calor que nacía en su interior.
Un día, coincidieron en el súper. Las bolsas pesaban más de lo normal. Víctor hizo un gesto:
—Vengo en coche. Vamos, las guardamos.
—¿Tienes coche? No lo sabía…
Mientras cargaban las bolsas, apareció Miguel. Borracho, como siempre. Con el rostro contraído. Miró a Víctor y soltó con sorna:
—¡Vaya sorpresa! ¿Ya tienes hombre? ¡Y yo que quiero ver a mi hijo!
—¿El ex? —susurró Víctor.
—Sí… —suspiró Lucía.
—Vete, Miguel —dijo ella con calma—. Hoy no.
—¡Qué miedosa! ¡Y tú, chulito, espabila! —farfulló Miguel, tambaleándose, antes de marcharse.
Víctor contuvo su ira. Por Lucía.
En casa, ella guardó la compra en silencio. Luego se sentó en el taburete y se abrazó a sí misma.
—¿Te ha afectado? —preguntó él en voz baja.
—Sí…
—¿Aún lo quieres?
—No. Hace tiempo que enterré esos sentimientos. Solo queda el rencor.
—Entonces hay futuro. Descansa, yo haré el estofado.
—¿De verdad sabes? —volvió a sorprenderse.
—Por supuesto.
Y otra vez, lágrimas. De cansancio. De alivio. Porque, al fin, alguien no exigía, no usaba, no destruía… solo quería cocinar para ella.
Víctor removió la olla mientras Lucía dormitaba en el sofá. Él la cubrió con una manta, cerró las cortinas. Se detuvo un instante y le acarició el pelo, como si fuera algo sagrado.
De pronto, un ruido en la cerradura.
«¿Daniel?»
Pero era Miguel.
Un minuto después, ya estaba en el rellano, dando un portazo.
—¡No vuelvas a aparecer! —gruñó Víctor antes de volver a la cocina. A comprobar las patatas.
Media hora después, Lucía despertó, desperezándose. Sonrió.
—¿Ha venido alguien?
—Debe de haber sido un sueño —dijo él suavemente.
Y pensó: «Ahora yo la protegeré. Siempre».
Esa noche, Lucía murmuró:
—Quiero que conozcas a Daniel. Y… mañana cambiaré la cerradura.
Un mes después, se casaron. Luis estaba feliz. Le repetía a Daniel:
—Mira, hijo, aquí tienes a un padre de verdad. Cuídalo.
Y el niño asentía.
Mientras Víctor, otra vez, preparaba el estofado. Sin creer que la felicidad pudiera ser tan simple. Hecha de amor, de bondad… y de un humilde estofado.
