¿Por qué a Elena se le ocurrió ayudar a una anciana pobre con un paquete enorme? No solo se le rompieron las asas de la bolsa, sino que, bajo una serie de improperios, recogía del asfalto productos casi estropeados. Probablemente los que la señora había recogido en algún contenedor cercano. Por eso llegó tarde al trabajo.
Todo por su exceso de compasión. No podía simplemente pasar de largo. Si, por ejemplo, veía a alguien tirado en un banco sin dar señales de vida, Elena corría a rescatarlo, pensando que tal vez era algo serio. El olor claro a alcohol no le impedía llamar a servicios de emergencia. ¿Y el resultado? Los médicos le gritaban que el hombre estaba simplemente borracho y preguntaban por qué los había molestado. La policía se llevaba al hombre, apenas capaz de arrastrar los pies, a la comisaría, mirando a Elena de reojo. ¿Era eso necesario? Podría haberse recuperado solo desde el banco.
En realidad, Elena era una buena persona. Aunque a sus espaldas la tildaban de loca y hacían gestos con el dedo en la sien. Le cedió el piso al padrastro después de que su madre falleciera, aunque él fue en gran parte responsable. No trabajaba, y la madre, además de su trabajo habitual, también limpiaba escaleras. Así se agotó. Pero a Elena le dio lástima. Un hombre ya mayor, ¿cómo iba a encontrar un lugar para vivir? Y ella, al fin y al cabo, era joven, ganaría su propio dinero. Con mucho esfuerzo, los vecinos la convencieron de no renunciar al piso.
Elena decidió mudarse a la ciudad. Allí tendría trabajo y podría alquilar un lugar. Sus ahorros le alcanzaron para una habitación en un piso compartido. Primero, limpiaba suelos en un supermercado, pero el salario solo le alcanzaba para pagar la habitación. Aunque había ventajas. Al repartir los productos caducados, a ella le quedaba algo también, así que no pasaba hambre. Sin embargo, la ropa no dura para siempre. No importa cuánto laves, se gasta rápidamente. Y los zapatos ni hablar: había que comprar pegamento constantemente.
Decidió probar como asistenta. Pero no tenía experiencia y nadie la contrataba. Hasta que en una empresa, donde pagaban con retraso y trataban al personal de manera horrible, la aceptaron con un contrato de prueba.
Su primer cliente fue una abuela con voz de mando.
– El té está mal hecho, la bañera no está bien limpia, los platos están grasosos…
Así comenzó la carrera de Elena. Pero, siendo quien era, se disculpaba continuamente y volvía a hacer el trabajo, en lugar de simplemente cerrar la puerta de un portazo. Porque, en la mayoría de casos, ¿quién usa los servicios de extraños? Pensionistas aburridas que necesitan volcar su negatividad en alguien más.
A clientes así enviaban a la inexperta Elena, y todos se sorprendían de que, tras su marcha, nadie llamara para quejarse de la novata.
Ese día, cuando llegó tarde, ni siquiera la regañaron. La enviaron urgentemente a cuidar de una mujer postrada en cama porque la trabajadora que solía visitarla había renunciado.
Elena llegó y se quedó impresionada. ¡Qué falta de vergüenza! Si una mujer no puede levantarse para ver cómo queda su apartamento después de limpiarlo, ¿todo vale?
Eugenia, la mujer, se sorprendió cuando Elena le cambió cuidadosamente la ropa de cama. La vistió con una camisa limpia y trató una pequeña úlcera. Luego, estando aún postrada, sonrió al escuchar el alboroto de la joven, que iba y venía con un trapo y una aspiradora. Solo cuando todo brillaba y la casa olía a algo delicioso, se calmó. Elena trajo a Eugenia un caldo caliente con albóndigas y una taza de té perfumado.
– Estuve pensando, cuando tiré la basura, que no estaría mal que comiera algo casero. Solo tiene envases de comidas preparadas. Coma, luego limpio el plato y me voy. Ya no tengo más trabajo hoy.
Eugenia comió el caldo con placer y le pidió a Elena que se quedara un poco para charlar, saber de dónde venía una chica tan diligente y cuáles eran sus planes para el futuro. La anterior asistente apenas se detenía por media hora, le ofrecía una chuleta descongelada con guarnición y salía corriendo.
Elena, sin inhibiciones, le contó su vida.
– Pero no es fácil limpiar casas ajenas todos los días y, según creo, soportar las quejas. ¿Siempre fue tu sueño esto? – preguntó Eugenia.
– Ay, Eugenia, he soñado con tantas cosas. Ser cantante, bailarina… pero no tengo voz y mis piernas son cortas. No me aceptaron en ningún club. Cuando mi madre enfermó, quise ser médica y curar a todos, pero parece que no era mi destino. Apenas acabé los nueve cursos porque trabajaba al mismo tiempo, en un kiosco. El dueño me elogiaba, incluso a veces me daba una bonificación porque mantenía todo limpio y solo aceptaba frutas buenas. Esos proveedores eran tramposos y querían meter sus productos podridos. Y ahora no tengo ni tiempo para soñar. Corro como una ardilla en una rueda. Llego a casa, en el piso compartido, todo sucio, el baño sin limpiar, sin papel. Limpio todo e inmediatamente a dormir. Un día, no va a creerme, me quedé dormida en el baño con el cepillo en la mano – dijo riendo.
Eugenia sonrió, le gustó esa joven alegre e imperturbable.
– ¿Te gustaría trabajar solo para mí? Hablaré con tus jefes. Siempre llegan cuidadores distintos. Hay quienes roban, otros hacen las cosas con prisas y en silencio para volver rápido a sus familias. Al principio contraté a una chica que vivía aquí, al principio perfecta, pero luego empezó a hacer lo que le daba la gana. Se escabullía de noche a clubes, mientras yo debía tomar medicinas a tiempo, volvía somnolienta con olor a alcohol y me decía: “Toma tu pastilla, voy a dormir. Luego te organizo todo.”
La soporté un mes hasta que le dije que si seguía así, la echaba de casa. Entonces trajo a unos amigos aquí, pensando que yo, por estar acostada, también era sorda. Tuve que despedirla. Desde entonces busco ayuda a través de agencias, queriendo encontrar una cuidadora adecuada. Pedí ayuda en tu agencia por última vez. Si otra igual llegaba, buscaría en otro lugar. No estoy sola, tengo un hijo y un nieto, pero viven en otro país. Allí tienen trabajo estable. Me ayudan mucho económicamente. Vienen, pero rara vez. Estoy postrada desde hace cinco años. Me caí por unas escaleras mojadas. La recuperación fue larga. Los médicos me prometieron que eventualmente podría sentarme, pero parece que no fue así. ¿Querrías mudarte aquí? – sonrió Eugenia.
– Claro, necesita ayuda. Hay tanto por hacer: las cortinas necesitan lavado, las ventanas limpieza, polvo bajo los muebles – enumeraba Elena.
– Tranquila, Cenicienta, te contrataré hoy mismo. Ve a tu piso, recoge tus cosas y ven para acá. Vivirás en la habitación contigua. Mientras, yo hablaré con tu jefe – rió Eugenia.
Elena se fue corriendo. Mientras Eugenia llamaba a la agencia, la conversación fue desagradable, ya que intentaron subir sin piedad el precio, alegando que Elena era su mejor trabajadora. Recordando su charla con Elena, Eugenia se echó a reír.
– Si de verdad le pagaban como dicen, dos monedas, y la enviaban a los clientes más difíciles, ¿cómo puede ser su mejor trabajadora? Dejen de hablar ya. Mañana ella presentará su renuncia. Yo le pagaré. Y no quiero ni oír sobre la obligación de dos semanas de preaviso. De lo contrario, enviaré a la inspección de impuestos. Tengo contactos – y colgó el teléfono.
Así es como Elena se instaló en casa de Eugenia. Ahora, cada mañana en el desayuno había tortitas, buñuelos, o requesón. Cada día, seguida de su rutina de higiene, limpiaba con calma, dientes incluidos. Mientras charlaban y se contaban anécdotas, Elena lograba ocupar sus días. Las ventanas brillaban, la suciedad bajo los muebles desapareció. Y aunque todo estaba limpio y ordenado, nunca paraba.
Un día fue a la biblioteca y trajo un montón de revistas y libros.
– ¿Para qué es eso? – se reía Eugenia.
– Para usted. Tal vez haya ejercicios que le ayuden a sentarse. Después compraremos una silla de ruedas y la sacaré a pasear. Estar entre cuatro paredes no es vida, el aire fresco, los pajarillos cantando – soñaba Elena.
Eugenia se emocionó hasta las lágrimas.
– Elena, ni los médicos pudieron ayudarme, y tú hablas de ejercicios. No rompas mi corazón. Sé que quieres lo mejor, pero ya es tarde para mí.
Pero Eugenia aún no conocía bien a Elena. Cada día ella iba a su habitación, se sentaba en el sillón y leía revistas y libros, solo moviendo los labios. Subrayaba con lápiz las partes interesantes.
Finalmente, Eugenia rompió el silencio.
– ¿Qué has encontrado? Enséñamelo.
Elena, radiante, saltó de su sillón, sacó una revista de la pila y se la extendió a Eugenia.
– ¡Ejercicios sencillos! Pero deben hacerse regularmente y varias veces al día. No se preocupe, está todo bajo control. ¿Está de acuerdo?
Eugenia suspiró.
– No me dejarás en paz, ¿verdad?
Elena movió la cabeza.
– Intentémoslo entonces.
Era trabajo duro. Eugenia lloraba, reía, amenazaba a Elena con despedirla, pero poco a poco se acostumbró. Los ejercicios se volvieron más rigurosos, pero aún sin muchos resultados.
Hasta que una noche, Eugenia gritó:
– ¡Elena, ven aquí!
Elena salió asustada y corrió hacia ella.
– ¿Dónde duele? ¿Qué pasa? ¿Dónde está el teléfono?
Eugenia la interrumpió.
– ¿Por qué tanta prisa? Mira, mejor observa. Mi dedo gordo se mueve.
Elena gritó emocionada.
– ¡Hurra! – y recordó que era noche cerrada.
– ¿Tiene el número del médico? Llamémosle por la mañana, que venga a ver – dijo, bailando por la habitación.
El doctor llegó. Impaciente, enviaron a Elena a su habitación para no molestar. Luego la llamaron.
– Bien hecho, chica – alabó el doctor con admiración – Ahora se puede hacer otra cirugía. Arriesgarte, Eugenia, ¿te atreves?
Eugenia brilló.
– Claro, doctor.
Durante toda la operación, Elena esperó en el pasillo. Ayudaba como de costumbre. A alguien le alcanzaba una muleta, a la enfermera le llevaba medicinas.
Cuando el doctor salió, ella preguntó esperanzada:
– ¿Cómo fue?
Él se sacó la gorra.
– Solo el tiempo dirá, pero la rehabilitación será larga. La paciente no es joven.
Elena exclamó:
– La cuidaré como un tesoro. Muchas gracias. ¿Puedo darle un beso?
– Adelante – permitió el doctor.
Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla barba.
Mientras Eugenia estuvo en el hospital, Elena casi no se separó de su lado. Solo se marchaba para cocinar. Caldos, sopas de verduras, según las recomendaciones del médico.
– ¿Es tu hija o nieta? Mira cómo cuida de ti – le preguntaban las mujeres en la sala.
– No, es aún mejor. Es mi cuidadora, mi ángel guardián enviado por el destino – respondía orgullosa Eugenia.
Cuando, con un corsé especial, Eugenia finalmente se sentó en una silla de ruedas, se abrazaron y rompieron a llorar de alegría.
Cuando el hijo de Eugenia llegó con el nieto, ella floreció.
– Ahora, mamá, podríamos llevarte a vivir con nosotros – declaró su hijo.
Un estruendo se oyó cuando Elena dejó caer un plato de tartas.
– ¿Cómo? ¿Por qué? – preguntó ella desilusionada y huyó a su habitación. A llorar.
Eugenia miró a su hijo con reproche.
– Qué poco tacto tienes, Sergio. Elena, deja de llorar. Ven acá.
Elena apareció quince minutos más tarde. Con una bolsa.
– ¿Debería irme o limpiar las piezas rotas primero? – preguntó ella sombría, moqueando.
– ¡Siéntate! – ordenó Eugenia. – Nada de lágrimas. Recogiste tus cosas antes de tiempo. Debes tramitar documentos aún. Tonta de mí, ¿cómo voy a irme sin ti? Te vendrás con nosotros primero. Unos días y regresaremos.
Elena se casó. No, no con el nieto de Eugenia. Sino con el nuevo vecino, quien se mudó al apartamento junto a Eugenia. Observó durante un rato cómo Elena no lograba abrir la puerta atascada. Se acercó para ayudarla, sugirió cambiar el cerrojo por uno nuevo. Así se conocieron.
Eugenia estaba encantada. No solo fue la madrina de la boda de Elena y tuvo éxito entre los caballeros, a pesar de la silla de ruedas, sino que un año después Elena le regaló una nieta (aunque no de sangre). Y el esposo de Elena a menudo las llevaba a todas al campo. Allí disfrutaban de leche fresca y se hartaban de bayas directamente de los arbustos. Porque Elena no podía quedarse quieta. ¿Qué sería el campo sin frutas ni verduras frescas para la mesa?
