—¿Entiendes que me irrita que tengas dinero?
—¿Te irrita?
—¡Sí!
Adela no respondió. Giró sobre sus tacones y se alejó con paso firme. Estaba indignada, pero ¿para qué discutir?
Adela siempre logró todo por sí misma. En el colegio, solo aceptaba sobresalientes, sorprendiendo a profesores y compañeros. Lloraba por un notable, mientras otros envidiaban sus calificaciones. Los profesores le decían que no era grave, que habría otra oportunidad. Pero ella exigía la excelencia al instante.
Al llegar a casa, se sumergía en los libros. Su madre y abuela la observaban con preocupación.
—¡Sal a jugar, niña! Hace un día precioso —insistía la abuela.
—Mañana hay examen. Debo prepararme —respondía Adela, ajustando su trenza y abriendo los apuntes.
—¡Te vas a quedar ciega! ¡No puedes pasar tanto tiempo leyendo! —regañaba su madre.
—Solo un poco más, ¡es que me engancha! —suplicaba Adela, abrazando la novela.
En la cocina, su madre y abuela murmuraban sobre el brillante futuro de la niña.
—Pero que no sea a costa de su salud —añadía la abuela—. Dios mediante…
Adela terminó el bachillerato con matrícula de honor. Entró en una universidad prestigiosa, destacó y, al graduarse, recibió dos ofertas laborales. Eligió la más cercana a casa.
Con dedicación, ascendió rápidamente. Pronto compró un piso y se independizó.
—Ay, nieta —suspiraba la abuela—, te echaremos de menos.
—Tranquila, abuelita. Seguimos en Madrid, no en Sevilla —respondía Adela, abrazándola.
—Si aparece algún pretendiente, tráelo a que lo veamos —decía la abuela, entre risas y lágrimas—. Con tu sueldo, alguno querrá aprovecharse. Yo los detecto al instante.
—No soy tonta, abuela. Yo también sé verlos —replicaba Adela.
La abuela fruncía el ceño y miraba a Carmen, madre de Adela, quien protestaba:
—¡Madre, basta! ¿Siempre sacarás eso?
Carmen evitaba hablar de su exnovio, el padre de Adela, quien la engañó y acabó en prisión. Cuando intentó reconciliarse, ella lo rechazó. Crió a Adela con ayuda de su madre, sin arrepentirse.
Pese a los consejos de la abuela, Adela no presentó a Sergio. Él le gustaba… sin más. Su independencia lo atrajo: una mujer segura, que pagaba sus gastos y no exigía compromiso. Sergio, artista bohemio, contrastaba con su pragmatismo. Le regalaba flores y detalles, aunque a veces malvendía cuadros para costearlos. Adela era su musa; sus retratos se vendían bien, pero su inspiración fluctuaba.
—Necesitas constancia —le decía ella—. Tienes talento, pero falta disciplina.
—Para ser feliz, solo me faltas tú —bromeaba él, llevándola al dormitorio.
Sergio dormía en su piso, mientras su estudio —un caos de lienzos— ocupaba su minúsculo apartamento. Adela no le invitó a vivir juntos, y él no insistió. Ella pagaba cenas, viajes… Él rechazaba sus ideas para vender más:
—Soy un pájaro libre —decía, evasivo.
Un día, paseando por el Retiro, Sergio soltó de pronto:
—Debemos terminar.
Adela, que planeaba una cena romántica, se quedó helada. Él balbuceó:
—Eres demasiado para mí. No tengo estabilidad, ni nada que ofrecerte. Tú lo tienes todo: éxito, dinero… ¡Y me irrita! Veo tu cara cuando recibes mis regalos. Agradeces, pero lo que yo ahorro dos meses, tú lo compras al momento. ¡Hasta ese bolso vale dos sueldos míos!
—¿Te molesta mi éxito? —Adela lo miró atónita—. ¡Me he partido el lomo por esto! ¿Y me lo reprochas? Nunca te he menospreciado.
Sergio calló, evitando su mirada. Ella se levantó y se marchó. ¿Para qué más palabras? En vez de esforzarse, él huía. «Pájaro libre… Pues vuela solo», pensó.
***
—¿Cuándo nos presentas a tu novio? —preguntó la abuela durante una visita.
—No hay novio —respondió Adela.
—¡Imposible!
—Tal vez acabe con cuarenta gatos —bromeó, forzando una sonrisa.
—Eres joven, hija. Busca a alguien a tu altura —dijo Carmen.
—¿Para qué? Si puedo sola…
Pese al desánimo, Adela encontró el amor meses después: un joven ambicioso como ella. Se entendían sin palabras, compartiendo metas y esfuerzos.
A Sergio lo vio una vez pintando en la calle, junto a otros artistas. Lucía cansado, demacrado. Él la reconoció y apartó la vista, fingiendo no verla. Adela, con sus zapatos de diseñador —«dos nóminas tuyas», recordó—, siguió caminando. «Cada uno en su lugar», pensó. Algunos prefieren el pájaro en mano…
