Lo que le pasó a Elena cuando decidió ayudar a una anciana con una bolsa enorme. No solo se le rompieron las asas, sino que, entre maldiciones, tuvo que recoger del suelo los alimentos casi estropeados que, probablemente, la señora había sacado del contenedor más cercano. Por esto llegó tarde al trabajo.
Toda esta situación por su excesiva compasión. No podía pasar de largo. Si, por ejemplo, veía a alguien tumbado en un banco que apenas se movía, Elena corría a socorrerlo, pensando que podía ser algo serio. Incluso el fuerte olor a alcohol que emanaba de él no le impedía llamar a emergencias. ¿El resultado? Los médicos le gritaban que estaba simplemente borracho y que no había necesidad de llamarles. La policía, por su parte, se llevaba al hombre, que apenas podía arrastrar los pies, a la comisaría. Y miraban con desdén. ¿Realmente lo necesitaban? Se habría despertado y se habría ido por sí solo.
Elena, en el fondo, era buena. Aunque a sus espaldas la llamaban loca y se hacían gestos en la cabeza. Después de la muerte de su madre, decidió ceder el piso a su padrastro. Y eso que, en gran medida, su madre había fallecido gracias a él. Él no trabajaba, mientras que ella, además de su trabajo, limpiaba edificios. Así se agotó. Pero a Elena le dio pena. Él ya no era joven y probablemente no encontraría otro lugar donde vivir. “¿Y qué pasa conmigo?” pensó. “Soy joven, me ganaré la vida”. Solo gracias a la insistencia de los vecinos no renunció legalmente a la propiedad ni hizo donaciones.
Elena decidió irse a la ciudad. Allí podría encontrar trabajo y alquilar un lugar para vivir. Sus ahorros le alcanzaron para una habitación en un piso compartido. Al principio limpiaba suelos en un supermercado, pero el sueldo apenas le alcanzaba para el alquiler. Aunque había ventajas: en ocasiones le quedaban productos caducados. Así que, al menos, no pasaba hambre. Sin embargo, la ropa y el calzado no eran eternos. Se desgastaban rápidamente. Solo podía comprar pegamento lo suficientemente rápido.
Decidió trabajar como asistenta. Pero, al no tener experiencia, no la contrataban. Hasta que una empresa, que pagaba con retrasos y trataba mal al personal, la aceptó a regañadientes bajo un período de prueba. Su primer cliente fue una abuela con voz autoritaria.
—El té caliente, mal preparado; el baño, mal limpiado; los platos, grasientos…
Así empezó su carrera profesional. Pero Elena, siendo Elena, cada momento pedía disculpas y rehacía todo el trabajo en lugar de simplemente marcharse. Pues, en la mayoría de los casos, ¿quién utilizaba los servicios de extraños? Pensionistas aburridas que necesitaban volcar todo su mal sentimiento en otros.
A este tipo de clientes enviaban a la inexperta Elena, y se sorprendían al no recibir quejas sobre ella. Ese día que llegó tarde, ni siquiera la regañaron. La mandaron urgentemente a asistir a una mujer encamada. Resultó que la empleada que solía ir a verla había renunciado.
Cuando Elena llegó, se horrorizó. Qué gente tan desvergonzada. Si la mujer no podía levantarse ni ver cómo quedaba su apartamento después de la limpieza, ¿todo estaba permitido? Eugenia se sorprendió cuando Elena cuidadosamente cambió su ropa de cama sucia. La vistió con una camisa de dormir limpia y le trató una úlcera pequeña. Y luego, mientras descansaba en la cama y sonreía al oír a la joven moverse entre platos, paños y la aspiradora, descubría cómo la casa empezaba a oler a comida casera. Le llevó a Eugenia un plato de sopa sustanciosa con albóndigas en una bandeja especial y una taza de té aromático.
—Pensaba mientras tiraba la basura, que nunca vendría mal comer sopa casera. Solo veo envases de comidas preparadas en su cocina. Usted coma, luego lavo los platos y me voy. No tengo más trabajo por hoy.
Eugenia disfrutó de la sopa y pidió a Elena que se sentara con ella. Tenía curiosidad por saber de dónde había salido esa chica tan ágil y qué planes tenía para el futuro. También solo quería charlar. La anterior empleada, Svetlana, apenas se quedaba media hora, le dejaba una chuleta descongelada con guarnición y se iba de prisa.
Sin vergüenza, Elena describió su vida.
—Pero debe ser difícil, limpiar casas ajenas todos los días y aguantar las quejas. ¿Acaso siempre soñaste con esto? —le preguntó Eugenia con curiosidad.
—Ay, doña Eugenia, he soñado con tantas cosas. Quería ser cantante y bailarina, pero, sin voz y con piernas cortas. No me aceptaron en ningún grupo. Cuando mamá estaba enferma, quería ser médico y curar a todos. Pero, parece que no era mi destino. Apenas logré terminar nueve grados, porque trabajaba al mismo tiempo. En el quiosco de Ahmed. Él me alagaba. A veces incluso me daba una bonificación porque mantenía el mostrador limpio. Sólo aceptaba fruta buena. Porque algunos proveedores eran muy listos, intentando colar productos podridos. Y ahora, no tengo tiempo ni para soñar. Corro, como una ardilla en una rueda. Me esfuerzo en el trabajo, llego a casa. Vivo en un piso compartido. Y otra vez, el pasillo está sucio, el retrete no está limpio, otra vez faltan papel. Así que limpio todo y me voy a dormir. Una vez, no me lo vas a creer, me quedé dormida en el baño, con el cepillo en la mano —rió con alegría.
Eugenia sonrió también. Le gustaba esa chica alegre y tenaz.
—¿Y si trabajas solo para mí? Hablaré con tu jefe. He tenido que soportar cuidadores diferentes. Unos roban, otros hacen todo deprisa y se van corriendo a sus familias. Desde que caí enferma, contraté a una chica para que viviera aquí al principio. Al principio iba bien. Luego empezó a hacer maravillas. Se escapaba de noche para ir a clubs. Y necesitaba que me dieran la medicina a su tiempo. Volvía somnolienta, oliendo a alcohol, me daba el vaso con una pastilla y decía: “Voy a dormir. Cuando despierte, haré lo que sea necesario”. Soporté un mes, luego le dije que si seguía así, la echaría. Encontró otra solución. Empezó a traer novios. Pensaba que, si yo yacía, era sorda. Tuve que despedirla. Desde entonces recurrí a varias agencias. Para encontrar finalmente una cuidadora adecuada. Luego de esta descuidada Svetlana, pedí una última vez ayuda a tu agencia. Pensé que, si venía otro igual, buscaría en otro lado. No pienses que estoy sola. Tengo un hijo, un nieto. Pero viven en otro país, por desgracia. Tienen buen empleo allí. Me ayudan mucho económicamente. Vienen, pero muy raro. Llevo cinco años así. Caí en una escalera resbaladiza. Tratamientos extensos. Los médicos prometieron que podría sentarme. Pero no fue así. ¿Entonces, aceptarías mudarte conmigo?, sonrió Eugenia.
—Claro que sí. Necesitas ayuda. Hay mucho trabajo aquí. Las cortinas sin lavar, las ventanas sucias, el polvo debajo de los muebles —Elena comenzó a enumerar.
—Vale, basta ya, Cenicienta. Te contrataré hoy mismo. Vete a tu piso, recoge tus cosas y ven aquí. Vivirás en el cuarto de al lado. Mientras, llamaré a tu jefe —se rió Eugenia.
Elena se fue corriendo. Eugenia llamó a la agencia. La conversación fue desagradable; empezaron a subir el precio, diciendo que Elena era su mejor trabajadora. Eugenia recordó la charla de antes y rompió a reír.
—¿Y por qué pagaban tan poco a su mejor empleada, enviándola a los clientes más exigentes? Basta de charlas. Mañana firmará su renuncia. Yo pagaré su sueldo. Ni se les ocurra hablar de preaviso de dos semanas. O llamaré a la inspección fiscal. Tengo contactos —y colgó.
Así fue como Elena se mudó con Eugenia. Ahora, cada mañana preparaba para desayunar tortitas, tostadas o buñuelos. Cada mañana era de lavarse, darse un baño y cepillarse los dientes. Charlando y animando, Elena hacía todo con destreza. Las ventanas quedaron relucientes. La suciedad bajo los muebles desapareció. Y aunque todo parecía limpio y preparado, Elena no se quedaba quieta.
Corrió a la biblioteca y trajo una pila de revistas y libros.
—¿A qué viene todo esto? —decía Eugenia riendo.
—Es para usted. Tal vez haya ejercicios que le ayuden a sentarse. Luego compramos una silla de ruedas y la sacaré afuera. ¿Qué felicidad hay entre cuatro paredes? Allá, aire fresco, pájaros cantando —Elena soñaba.
Eugenia lloró.
—Lenita, si ni los médicos pudieron, ¿cómo esos ejercicios me ayudarán? No me remuevas el alma. Sé que lo haces con buena intención, pero ya no hay vuelta atrás para mí.
Aunque Eugenia aún no conocía bien a Elena. Ella iba todos los días a su habitación. Se sentaba en una silla, desparramaba las revistas y libros. En silencio, murmuraba sus hallazgos, subrayaba con lápiz aquellas partes interesantes.
Eugenia no pudo resistir.
—¿Qué has encontrado? Enséñame.
Elena saltó alegre de la silla, extrajo una revista y se la entregó a Eugenia.
—Aquí hay ejercicios simples. Hay que hacerlos regularmente. No se preocupe, lo tengo todo bajo control, si usted está de acuerdo.
Eugenia suspiró.
—No me dejarás tranquila, ¿verdad?
Elena negó con la cabeza.
—Hagámoslo, entonces.
Fue un trabajo arduo. Eugenia lloraba, reía. Amenazaba con despedir a Elena. Pero, poco a poco, se acostumbraba. Los ejercicios se volvían más serios, pero sin mucho efecto.
Hasta que una noche, Eugenia gritó:
—¡Elena, ven aquí!
Ella salió corriendo de la habitación, temerosa.
—¿Dónde duele? ¿Qué duele? ¿Dónde está el teléfono?
Eugenia la reprendió.
—No te agites. Mira, el pulgar de mi pie se mueve.
Elena exclamó eufórica:
—¡Hurra! —recordó que aún era de noche. —¿Conserva el número del médico? Llamémosle por la mañana. Que venga y vea —dijo mientras bailaba por la habitación.
El médico llegó. Lena fue mandada a su habitación por impaciente. Luego la llamaron.
—Lo has hecho bien, chica —dijo asombrado el doctor.— Ahora podemos hacer otra operación. ¿Nos aventuramos, doña Eugenia?
Ella sonrió de oreja a oreja.
—Por supuesto, doctor.
Durante toda la operación, Elena se quedó en el pasillo. Esperó. Pero también ayudó por hábito. Ayudó a personas que soltaban la muleta a recogerla. Llevó medicinas a la enfermera.
Cuando salió el doctor, ella preguntó esperanzada:
—¿Qué tal?
Él se quitó su gorro.
—Solo el tiempo lo dirá. La rehabilitación será larga. Nuestra paciente ya no es joven.
Elena exclamó:
—Le quitaré el polvo de encima. Muchísimas gracias. ¿Puedo darle un beso?
—Adelante —permitió el doctor.
Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.
Durante la estancia en el hospital, Elena no se separó de Eugenia. Solo se iba para preparar comida: caldo, sopa vegetal. Todo prescrito por el médico.
—¿Esa es tu hija o nieta? Menuda atención —preguntaban las señoras en la sala.
—No, mejor, mi cuidadora y ángel de la guarda, enviado por el destino —respondía Eugenia con orgullo.
Cuando Eugenia se sentó en la silla de ruedas por primera vez, con el corsé especial, se abrazaron y lloraron juntas de alegría.
El hijo y el nieto de Eugenia llegaron. Ella parecía florecer.
—Ahora podemos llevarte con nosotros, mamá —dijo el hijo.
Sonó un ruido. Elena dejó caer un plato de pasteles.
—¿Cómo? ¿Por qué? —preguntó desanimada y huyó a su habitación. A llorar.
Eugenia miró a su hijo con censura.
—Cuán insensible eres, Sergio. Elena, deja de llorar. Ven aquí.
Elena volvió tras quince minutos. Con una bolsa.
—¿Me voy ya o recojo los fragmentos primero? —preguntó tristemente, sorbiendo.
—Siéntate —ordenó Eugenia. —No llores. Y aún falta para empaquetar. Necesitas arreglar tus documentos. Mi chica, ¿cómo sin ti? Iremos juntos. Unas vacaciones y regresaremos.
Elena se casó. No con el nieto de Eugenia. Sino con un nuevo vecino que recién llegó al edificio. Observó cómo Elena luchaba para abrir una puerta atascada. Se acercó y la ayudó, sugirió cambiarla. Así se conocieron.
Eugenia estaba contenta. No solo fue una invitada de honor en la boda, sino que fue popular entre los caballeros a pesar de estar en una silla de ruedas. Apenas un año después, Elena le dio una nieta, aunque no biológica. Y el marido de Elena, Constantino, a menudo las lleva a la finca. Donde disfrutan leche fresca y frutas directas de los arbustos. De hecho, Elena no puede quedarse quieta. ¿Qué tipo de finca sería sin bayas ni verduras frescas en la mesa?
