¡Se ha quedado dormida! Al salir del baño hacia la puerta principal, maquillándose los labios, echando una rápida mirada al espejo y poniéndose apresuradamente el abrigo y las botas, Lidia ya estaba en el ascensor tres minutos después de despertarse.
Al salir a la calle, se dio cuenta de que caía una ligera llovizna de septiembre, pero no tenía tiempo de volver a por el paraguas. Hoy, el traicionero despertador había fallado. La chica corría hacia la parada de autobús a toda prisa. ¡Cómo no! Llegar tarde al trabajo para ella era impensable; con su jefe, eso era como no presentarse y podía terminar incluso en un despido.
Mientras repasaba en su mente todas las posibles consecuencias del día, aceptando mentalmente cada una de ellas, Lidia ya se había despedido de sus queridos clientes, del bono y del día libre adicional que aún tenía del último período de vacaciones.
A su paso, encontraba personas igualmente retrasadas o simplemente con prisa; todos absortos en sus pensamientos, sin notar nada a su alrededor. Todo parecía gris, monótono y triste. Y esa lluvia añadía un toque melancólico a un día que no había comenzado bien desde por la mañana.
No quedaban más de doscientos metros para llegar a la parada. De repente, Lidia se detuvo abruptamente y miró hacia atrás. Junto a un banco desgastado, un pequeño gatito empapado se estaba acurrucando, tratando de maullar sin éxito, sólo logrando abrir su boca en silencio.
Por un momento, dudó si seguir corriendo o ayudar a ese diminuto ser que claramente estaba en apuros. El retraso era inevitable, y ya que de cualquier forma tendría que escuchar la enfadada reprimenda del jefe, decidió que debía rescatar al gatito.
Al acercarse más, la chica notó que la patita trasera del gatito estaba doblada en una posición extraña.
– ¡Dios mío! ¿Quién te ha hecho esto?
Las últimas dudas se desvanecieron como la niebla matutina. Tan mojado y helado estaba el gatito que temblaba como la última hoja de septiembre que aún se aferra a la rama bajo el impulso del viento.
Con cuidado, envolviéndolo en una bufanda blanca, Lidia colocó al gatito bajo su abrigo y corrió aún más rápido hacia la parada. Había decidido llegar a su oficina y luego actuar según las circunstancias. Su buen corazón no le permitía dejar al gatito a su suerte.
El intento de deslizarse desapercibida hasta su escritorio fracasó estrepitosamente. Al estar casi a la meta, Lidia suspiró aliviada; solo quedaba pasar el último giro al largo pasillo, y allí estaba, la oficina número 12, pero la suerte esta vez le dio la espalda. Justo tras la esquina se encontró con su jefe.
– ¡Pérez! ¡Una hora entera! ¿Dónde ha estado? ¿Quién hará su trabajo? ¿Acaso ha perdido el sentido?
Luego vinieron una docena más de preguntas que estaban diseñadas para despertar un sentimiento de culpa invencible en la cabeza de la tímida chica y hundirla aún más en el enorme abismo entre jefes y subordinados. Ella estaba allí, completamente mojada, sin poder articular ni una palabra. Las lágrimas comenzaron a llenarle los ojos, y la rabia la ahogaba por dentro.
– ¡Mire! – fue lo único que pudo decir Lidia, desabrochando el primer botón de su abrigo.
De allí apareció una pequeña y desdichada carita. El gatito ya se había secado un poco, se había calentado y podía maullar débilmente, que fue lo que inmediatamente hizo.
– Tiene la patita herida, no podía dejarlo en la calle… Fuera llueve… Y él estaba solo…
Las lágrimas rodaron por su rostro, las palabras se enredaban, sus manos traicioneramente temblaban. Ya mentalmente redactando su renuncia, la chica quería dirigirse a su puesto para recoger sus cosas, dio un paso adelante, pero una cálida y fuerte mano masculina la detuvo.
Con la otra mano, el director sacó su teléfono y marcó un número que conocía. Luego escribió una dirección en una hoja de papel y le ordenó ir allí sin demora, para salvar la patita del pequeño bulto peludo.
Sin entender tales cambios repentinos en el comportamiento de su jefe, Lidia tomó el papel, lo metió en el bolsillo de su abrigo, rojo del frío, y se apresuró a salir.
– Sí, y no tiene que volver aquí.
El corazón de la chica se desplomó, y la angustia lentamente envolvía todo su ser. Así había terminado su corta vida laboral en su amado trabajo. Pero el jefe continuó:
– Hoy tiene el día libre. Y mañana también. Además, quiero expresarle mi gratitud. Le daré un bono… por el amor a nuestros hermanos menores.
El jefe se llamaba Santiago Martínez. Era un poco mayor que Lidia, pero siempre daba la impresión de ser un hombre severo en todos los sentidos. Se encontraba con él solo por trabajo y muy raramente, pero en la oficina a menudo circulaban rumores sobre su dureza con los empleados.
En la clínica veterinaria a la que el director había enviado a Lidia, el médico solucionó rápidamente el problema de la patita del gatito. No había fractura, solo una fuerte torcedura y un esguince. Mientras realizaba las curas y aplicaba un vendaje ajustado, Lidia le contó cómo había encontrado al pequeño en la calle, y cómo su jefe primero la había regañado, y luego inesperadamente la había ayudado.
El doctor se rió y dijo que conocía a Santiago desde la infancia. Desde joven, su amigo siempre había ayudado a los animales abandonados, rescatando valientemente a cachorros del agua fría, una vez salvando a un gatito de unos adolescentes crueles.
Cuando creció y empezó a ganar dinero, siempre donaba parte a refugios. Incluso su primera beca la donó por completo a un fondo para salvar a un perro sin cola.
Pero lidiar con personas no siempre le fue bien. Al perder a toda su familia en su juventud, se cerró, se volvió duro y frío.
Esta historia tocó tanto el corazón de la chica que no pudo dejar de pensar en Santiago el resto del día. Sintió un deseo de consolarlo y apoyarlo.
Por la noche, mientras el gatito se recuperaba de sus aventuras y dormía plácidamente en la cama cálida y suave de su dueña, Lidia organizaba un rincón para su nuevo inquilino. El pequeño había sufrido mucho el día entero en la calle. Tal vez incluso más tiempo… No sabía cuánto había vagabundeado.
En sueños, se movía ligeramente y a veces soltaba un pequeño quejido. Pero ahora la soledad de la chica y de su nuevo amigo rescatado había llegado a su fin. Ella cuidaría de su mascota con placer y le daría todo su amor.
Con una sonrisa en los labios, Lidia preparó una camita acogedora para Pepe, nombre que le pareció el más adecuado para el pequeño e indefenso gatito. La paz de su pensamiento fue interrumpida por la repentina llamada telefónica. Era Santiago.
– ¿Cómo está nuestro paciente?
Las mejillas de la chica se sonrojaron, y con entusiasmo habló del estado del pequeño bajo su cuidado, agradeciendo largamente a su jefe. De repente, Santiago la invitó a cenar y charlaron toda la noche.
El hombre, que ahora parecía tan cercano, familiar y comprensible, estaba a su lado. También estaba el gatito, con su patita vendada, recibiendo tantas atenciones y mimos como dos buenas personas, cuyas almas resultaron ser afines, podían darle.
Y muy pronto, juntos comenzaban a ayudar a pequeños animales en situación de necesidad y criaban a su querido Pepe, quien, a parecer, también era un alma gemela.
