— ¿Por qué estás sentada en el frío? — preguntó Elena García, frunciendo el ceño por el frío.
La chica levantó la mirada y la observó con tristeza. La mujer parecía tener alrededor de cuarenta y cinco años, no más. Era hermosa y bien cuidada, aunque un poco triste también.
— Disculpa, me iré si molesto —fue lo único que dijo.
— No te estoy echando. Solo quiero saber por qué estás aquí sentada. ¡Es invierno! — insistió la mujer con un tono más suave.
Aquel día era especialmente frío y el viento rugía. No era apropiado estar sentada simplemente en un banco con ese clima.
— ¡No tengo a dónde ir! —dijo la chica, rompiendo en llanto.
Se llamaba Ana. Y realmente no tenía adónde ir. Su propio padre la echó de casa unos días antes. Había venido a esta ciudad con la esperanza de quedarse un tiempo con su tía materna.
La madre de Ana falleció hace tres años, y desde entonces su padre comenzó a beber mucho. La relación se fue deteriorando día a día, y después de tres años se volvió insoportable.
Antonio, su padre, a menudo traía a sus extraños amigos a casa. En ocasiones ellos molestaban a su hija, quien se quejaba, pero el padre nunca intentó ayudarla. Le tocaba defenderse sola. En una de esas peleas con los amigos de su padre, este la echó de casa.
— ¡Vete! ¡Aquí nadie te necesita! ¡Eres inútil! —le gritó cuando se estaba yendo.
Ana fue a casa de su tía, Camila, esperando que la acogiera, pero el apartamento estaba lleno. Camila ya tenía tres hijos y ahora también vivían allí su suegra y su cuñada con su hija. Todos compartían un apartamento de tres habitaciones.
Camila no tuvo más opción que recomendarle a su sobrina que regresara con su padre.
— Regresa, tu padre te aceptará. Llora si es necesario, pide disculpas si hace falta. Lo sabes, no hay espacio aquí. Lo siento, pequeña. Tienes derecho a vivir en la casa de tu padre. ¡Él tendrá que aceptarlo! —fue todo lo que dijo, sin siquiera ofrecerle un té.
Ana se sintió herida, pero volver no era una opción. Sabía que no le esperaba nada bueno.
Caminó durante mucho rato por las calles nevadas de la ciudad hasta que se cansó. Decidió descansar en un banco cuando aquella desconocida se le acercó.
— ¿Cómo no tienes a dónde ir? ¡Eres tan joven! ¿No tienes padres?
Ana ya había cumplido dieciocho años. Estudiaba en un instituto. Ahora estaba de vacaciones y no había evaluado bien la situación antes de salir de casa. Solo durante esa larga caminata consiguió asimilar lo complejo que se tornaría todo.
— Ya no, —murmuró ella, asomando la nariz entre las rodillas.
Estaba sentada en el banco, abrazando sus piernas por el frío. Las manos se le habían puesto azules por el frío. Del cielo caían copos de nieve sobre sus pestañas, y tenía la nariz toda roja.
A Elena García le dio pena la chica. Ella misma tenía un hijo, un poco más mayor. No es correcto abandonar a los jóvenes en apuros, incluso si no son de la familia.
— Ven a mi casa. Al menos te invitaré a un té, tienes las manos congeladas —le ofreció.
Ana aceptó. Ambas subieron al segundo piso, donde vivía Elena. Era un apartamento espacioso, pero lo más importante es que se estaba caliente. Finalmente, Ana pudo entrar en calor.
— ¿Te apetece un poco de cocido? —ofreció la anfitriona.
Ana asintió agradecida. No había comido desde la noche anterior. Cuando le pusieron un plato de cocido caliente, se lanzó a comer como si no hubiera probado bocado en un año.
Después de la comida, le contó a su nueva conocida lo que le había sucedido. Elena García sacudía la cabeza con desaprobación.
— Es triste todo esto. Ya sabes, quédate en mi casa. Hay suficiente espacio para todos. Mi hijo está en la mili y no volverá hasta dentro de dos meses. Pero tenemos tres habitaciones. Quédate hasta que decidas qué hacer.
— ¿Y tu marido? —preguntó Ana.
— Falleció hace cinco años. A veces me siento sola. Es más alegre cuando hay compañía. Así que si te quedas, me gustaría. Y a Lucas también —dijo, refiriéndose al gato pelirrojo que se lavaba las patas junto a la mesa.
Ana se sintió incómoda, mejor dicho, muy incómoda, pero aceptó. No tenía a dónde ir, no tenía a nadie. Así fue como empezaron a vivir juntas.
Elena se encariñó rápido con la chica. Educada y cortés. El cuidado maternal no se había desvanecido tras esos tres años de vida con su padre alcohólico.
Ana era ordenada, no le temía al trabajo doméstico. Limpiaba meticulosamente, lavaba los platos y aprendía a cocinar con gusto.
Tuvo que dejar el instituto, pero decidió intentar ingresar a otra institución educativa al año siguiente.
Elena García le ayudó a encontrar trabajo mientras tanto. Una amiga suya que trabajaba en la tienda cercana le dio una oportunidad a la chica aunque no tenía experiencia de vendedora. Más tarde, esa amiga se encontró con Elena y le agradeció.
— ¡Me recomendaste una buena trabajadora! Trabajadora, modesta e inteligente —le dijo.
Ana estaba muy agradecida a Elena por su hospitalidad. Se lo decía a menudo, intentando ayudar en lo que pudiera para no sentirse una carga. Entre ambas creció una amistad.
El gato Lucas también se encariñó con la joven. Le encantaba dormir con ella. La seguía como si fuera su sombra en todo momento.
Pasaron dos meses y el hijo de Elena volvió de la mili. Ana lo vio por primera vez cuando llegó a casa uniformado y con un ramo de flores para su madre. Antes solo había visto fotos de cuando era niño. Era un joven muy apuesto.
Después de abrazar a su madre, Mikel notó a la visitante.
— Hola, ¿quién eres? —preguntó sorprendido, observando a la delgada rubia con un vestido casero.
— Oh, hijo, esta es nuestra invitada. Se llama Ana. Es una larga historia. Mientras, vivirá con nosotros. Espero que os caigáis bien. Mírala bien, no puedes hacerle daño. Es una buena chica.
— ¡No lo planeaba! Pensé que habías tenido una hermana mientras estaba en la mili. Si lo hubiese sabido, también hubiera traído un ramo. —bromeó y sonrió a la chica. —Encantado de conocerte.
Ana no pudo responder. Solo podía mirar, pues él le gustaba mucho. Varios segundos después, logró reaccionar y apartó la mirada.
Mikel había madurado al volver de la mili. Incluso su madre se sorprendió de lo fornido que se había vuelto, y Ana encontró en él a su ideal. Dicen que la mili convierte a los chicos en hombres.
Tras una semana de descanso, Mikel también comenzó a buscar trabajo. Planeaba ingresar a la universidad en otoño, pero aún faltaba tiempo y no quería ser una carga para su madre.
Así vivieron juntos, coincidiendo principalmente en la mañana y la noche, pues el trabajo les ocupaba el resto del tiempo.
Mikel y Ana rápidamente congeniaron. Con intereses comunes, a menudo compartían noches de charla o cine. Sin darse cuenta, comenzaron a encariñarse, pero no como hermanos.
Ana no dio el primer paso por miedo a herir a Elena García. Mikel tampoco tomó iniciativa, porque no sabía si sus sentimientos eran correspondidos. Solo su madre se dio cuenta. Sabía que algo más que amistad crecía entre ellos, pero prefirió no intervenir.
Una noche, mientras reflexionaba, Elena pensó en si le gustaría tener a Ana como nuera. Encontró que sí, había muchas cualidades en ella que apreciaría, así que decidió darles un pequeño empujón.
Cuando llegó el verano, compró dos boletos para la playa. En principio viajaría con su hijo, pero a última hora dijo que tenía asuntos importantes en el trabajo y les indicó que viajaran Ana y Mikel juntos.
— ¡No lo dudes! ¡Puede que te la quiten! —le dijo con una sonrisa pícara al despedirse de su hijo.
Mikel entendió. Su madre no se equivocó. De vuelta a casa, fueron pareja, y un mes después anunciaron su deseo de casarse.
Aunque muchos pensaron que era una decisión precipitada, Elena no se opuso.
Después de todo, buenas nueras no se encuentran en cualquier lado. Aunque a veces se hallen en un banco en un frío día de invierno, eso es una rareza. Elena tuvo suerte, y su hijo también.
Los vecinos murmuraban. Algunos conocidos incluso le decían a Elena que su hijo se había casado con una pobre chica. Le dijeron que era un error, pero ella sabía que había hecho lo correcto.
Incluso con el paso de los años, Elena nunca se arrepintió de haber recogido a aquella chica congelada, de haberla calentado y alojado, pues Ana se convirtió en una cariñosa y fiel esposa para su único hijo. Lo amaba con todo su corazón. Le dio tres maravillosos nietos a Elena y muchos recuerdos cálidos.
