– ¿Estás bromeando? – exclamó sorprendido Nicolás, – ¡¿cómo puede ser?! ¡Solo tienes veintiún años! ¿Y por qué no me lo dijiste antes?
Almudena se acercó a su esposo, mirándolo a los ojos con devoción:
– Tenía miedo de que dejaras de quererme y cambiaras de opinión sobre casarte conmigo…
– ¿Y ahora? ¿Qué esperas ahora?
***
Se conocieron por casualidad. Almudena había hecho una gran compra en el supermercado y salió a la calle con dos bolsas enormes, donde había hielo en las aceras. La joven resbaló en los escalones y seguramente habría caído si unas manos fuertes no la hubieran atrapado en el aire.
– Ten cuidado, – escuchó una voz masculina suave junto a ella, – agárrate de mí…
Sintiendo que estaba de pie firme, Almudena miró a su salvador:
– Muchas gracias…
– ¿Por qué llevas tanto? – preguntó el desconocido con una sonrisa, – especialmente con este clima.
– Espero a mis padres de visita, – respondió Almudena simplemente, – vienen a ver cómo vivo en la ciudad. Así que…
– Entiendo. ¿Tienes que llevar todo esto lejos? ¿Puedo llevarte?
– Oh, no. No quiero molestar. Ya me has ayudado bastante. Puedo ir sola. Mi casa está justo ahí, cerca.
A medida que Almudena caminaba lentamente en la dirección indicada, el hombre siguió su camino…
Todo el día trató de concentrarse en el trabajo, pero en vano: en su mente aparecía la imagen de la hermosa desconocida. Así es como él la llamaba en sus pensamientos.
«Qué criatura tan encantadora, – pensaba, – mirada abierta, casi sin maquillaje, ni siquiera pintalabios. Y ese rubor… Tan delicado, apenas visible… Y su voz… Como un arroyo… No, debo encontrarla. Dijo que vivía muy cerca…»
Nicolás no era de esos que buscaban agradar a todas las mujeres, al contrario: siempre se mostraba cauteloso, esperando alguna trampa.
La razón de esto fue un triste primer amor, que terminó en una traición banal. Desde quinto curso, Nicolás había estado enamorado de una compañera de clase que, después de acompañarlo al servicio militar y prometerle que lo esperaría, se casó medio año después con el hijo de un empresario.
Cuando Nicolás regresó, ella le dijo sin ningún reparo:
– Nicolás, no te preocupes tanto. Si te consuela, debes saber que aún te amo. Sin embargo, amar y casarse son cosas distintas. ¿Qué puedes ofrecerme? ¿Una vida en un apartamento alquilado o, mejor aún, en una residencia estudiantil? ¿Con la billetera siempre vacía? No gracias. Quiero vivir bien. Espero que me entiendas…
Nicolás entendió todo. Sufrió mucho. Incluso comenzó a beber. Pero luego se controló, consiguió trabajo, ingresó a la universidad…
Y ahora, a sus treinta años, era un hombre soltero pero exitoso, soñando con una chica que solo había visto una vez en su vida, y de pasada.
Todo porque sentía calidez en su corazón. Había esperado tanto tiempo por esto. Y ahora aquí estaba ese sentimiento. Ni siquiera se enteró de su nombre…
Durante dos semanas, Nicolás estuvo rondando el mismo supermercado. Esperaba a la bella desconocida. Y apareció.
Una tarde, después del trabajo, Almudena entró a comprar algo para la cena… Se sorprendió mucho cuando un hombre se lanzó casi a sus pies diciendo:
– ¡Por fin te encontré!
Al reconocer a su salvador, sonrió:
– ¿Y por qué me buscabas?
– ¡Olvidamos presentarnos! Yo soy Nicolás, ¿y tú?
– Me llamo Almudena, – la chica lo miraba con curiosidad un poco divertida al hombre nervioso, – y después, Nicolás, ¿qué?
– ¿Después? Después tendremos una excelente cena en un restaurante. ¿Aceptas?
– No lo sé, es tan inesperado…
– ¡Di que sí, Almudena! – insistió el hombre, – tengo tantas cosas que contarte…
Le contó todo sobre él. Sobre su primer amor, sus años de soledad, y lo feliz que estaba de haberla encontrado, considerándolo un regalo del destino…
Almudena lo escuchaba atentamente… Este hombre, tan tierno y un poco ingenuo, le gustaba cada vez más…
Empezaron a salir. Prácticamente todos los días. Y cuanto más se veían, más se apegaban el uno al otro. Se sentían bien juntos a pesar de que Almudena resultó ser una chica recatada, no permitiendo que Nicolás se acercara demasiado.
Al principio, el hombre se sorprendió, pero luego se sintió encantado. Ahora estaba absolutamente seguro de que Almudena estaba destinada para él, que lo estuvo esperando solo a él.
Presentó a Almudena a su madre. Almudena llevó a Nicolás a conocer a sus padres en el pueblo.
A Nicolás le encantó todo allí. La forma de vida sencilla, las relaciones simples. Los anfitriones hospitalarios.
Fue allí, en presencia de los padres de ella, donde Nicolás le propuso matrimonio a Almudena…
En la ceremonia estaban solo los más cercanos: así lo quiso Almudena. Dijo que no quería una gran celebración, pero soñaba con un verdadero viaje de luna de miel. Nicolás estuvo de acuerdo. Compró los billetes. La partida estaba planificada para un mes después de la boda.
Y ya llevaban dos semanas como recién casados, viviendo juntos. Nicolás no podía creer su suerte. Cada día, después del trabajo, regresaba a casa como si tuviera alas…
Una de esas hermosas noches familiares, Nicolás notó que Almudena estaba inquieta.
– ¿Qué sucede, amor? – preguntó con cariño, – ¿estás bien? ¿Todo está en orden?
– Tenemos que hablar, – respondió ella en voz baja…
– Dime, te escucho.
– No sé cómo te lo vas a tomar, – comenzó Almudena, eligiendo las palabras con dificultad.
– Bien, sea lo que sea, – Nicolás vio que su esposa estaba muy nerviosa y trató de consolarla, – sabes cuánto te amo…
– Sé que debí decirlo antes… Pero no pude…
– No me hagas esperar, Almudena, – Nicolás ya estaba sintiéndose incómodo, – ¿te has cansado de mí?
– No, claro que no. Solo que… Lo siento… Tengo hijos… Dos…
– ¿Qué? ¿Estás bromeando? – se asombró Nicolás, – ¿cómo puede ser posible?
– No estoy bromeando…
– ¡Pero si solo tienes veintiún años! ¿Cuándo pasó? ¿Y por qué no lo mencionaste antes?
Almudena se aferró a su esposo, mirándolo a los ojos:
– Tenía miedo de que dejaras de quererme y cambiaras de opinión sobre casarte conmigo…
– ¿Y ahora? ¿Qué esperas ahora?
– No lo sé. Espero que me entiendas y me perdones…
– ¿Perdón?! ¡Yo?! – Nicolás todavía no podía creer lo que escuchaba…
– Entiende, yo también tuve una historia triste en mi vida, al igual que tú. Nos queríamos mucho. Al saber que estaba embarazada, él me dejó. Se asustó. Yo solo tenía diecisiete años entonces. Cuando nació nuestro hijo, él recapacitó y pidió perdón. Yo lo perdoné. Empezamos a vivir juntos. Un año después, nació nuestra hija. Mientras yo estaba embarazada de nuevo, él encontró a otra. Arishka tenía seis meses cuando él volvió a dejarme. Esta vez con dos hijos.
– ¿Y dónde están tus hijos ahora? Es un desastre… Estuve en tu pueblo… Tus padres no dijeron nada. También lo ocultaron, al parecer…
– Los niños están viviendo con unos familiares. No tienen hijos, así que ofrecieron que dejara a mis pequeños con ellos.
– ¿Y qué hay de tus padres? – siguió preguntando Nicolás, – ¿no les importa sus nietos?
– Los visitan regularmente, pero no quieren hacerse cargo de ellos. Dicen que no pueden manejarlo.
– Entiendo. Menuda familia…
– ¿Por qué dices eso? No quería que las cosas fueran así. Nota que no me impuse a ti. Tú me encontraste…
– Sí… – murmuró Nicolás, – y fingiste tu inocencia perfectamente… Incluso creí en tu pureza…
– Solo tenía miedo de apegarme demasiado a ti. Pensé: y si no funciona…
– ¿Funcionó?
– ¡Por supuesto! ¡Nos amamos!
– ¿Y puedes decir eso después de tal mentira? Podrías haberme contado todo esto cien veces antes de la boda. ¡Pero no! ¡Lo dices ahora, después de casarnos!
– ¿Y qué cambia? Eso era lo único que ocultaba. Ahora eres mi esposo y no quiero seguir engañándote. Pero si eres capaz de aceptar lo que te dije, dependerá de tu amor.
– Entonces, si acepto criar a tus hijos, significa que te amo. Y si no, entonces no, ¿verdad?
– Si te niegas, seguirán con mis familiares. Eso es todo. Si quieres, ni siquiera los visito.
– En otras palabras, ¿estás dispuesta a renunciar a tus propios hijos por mí?
– Estoy dispuesta.
– ¡Pero eso es monstruoso! ¿No lo entiendes?
– Solo te amo mucho…
Nicolás no podía seguir escuchando. Cogió su chaqueta y salió del apartamento.
Caminó por las calles tratando de no pensar en nada. Intentó calmarse.
Luego decidió visitar a su madre. Necesitaba hablar con alguien…
– No sé qué decirte, hijo, – comentó pensativa su madre después de escuchar a Nicolás, – debes decidir por ti mismo.
– ¿Decidir qué, mamá? Sé lo que sucederá: si acepto, sufriré; si no, dejaré a los niños sin madre y todos serán infelices.
– Entonces no tomes decisiones apresuradas. Reflexiona. Aunque… No entiendo cómo puedes vivir con alguien capaz de tal cosa…
– Tampoco lo entiendo…
– Entonces, quizás sea mejor que se divorcien.
– ¡La amo, mamá…!
– Entonces no sé…
Nicolás decidió seguir con Almudena. Le propuso traer a los niños a casa, pero Almudena se negó:
– No quiero cargar sobre ti un peso tan grande, – dijo ella sin inmutarse, – que vivan con los familiares, nosotros los visitaremos.
– ¿En qué calidad? – preguntó agotado Nicolás, – ya deben llamar mamá a tu tía.
– Que lo hagan. Les va bien allí, estoy segura. Y eso es lo principal.
– Como quieras, – respondió Nicolás, y nunca volvió a abordar el tema.
Visitaron a los niños varias veces. Al ver cómo su esposa jugaba con ellos, Nicolás pensaba:
– Me pregunto, cuando tengamos un hijo, ¿qué pasará? ¿Y si me pasa algo? ¿Lo traerá aquí también?
Un año después, Nicolás solicitó el divorcio…
No pudo seguir viviendo así…
Además, el amor desapareció…
