MagistrUm

Lidia criaba a su hijo sola. Con un marido que resultó ser un fiestero, se divorció nada más salir del hospital.

Mi marido me humilló delante de toda nuestra familia – Sufrí en silencio, pero un día decidí vengarme de forma elegante y les di a todos una lección que jamás olvidarán

Mira, te tengo que contar algo que aún me hace sonreír cuando lo recuerdo. Cuando me casé con Alberto

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La tan esperada nieta Doña Natalia Mijáilovna no dejaba de llamar insistentemente a su hijo, quien se había embarcado en un nuevo viaje. Pero la comunicación seguía sin funcionar. —¡Ay, hijo mío, la que has liado! —suspiró, angustiada, marcando una vez más aquel número tan conocido. Llamara lo que llamara, la cobertura no volvería hasta que él llegara al próximo puerto. Y eso podría tardar. Y ahora, precisamente, con todo esto sucediendo… Natalia Mijáilovna llevaba ya dos noches sin pegar ojo—¡menuda faena le había hecho su hijo! * * * Esta historia empezó realmente unos años atrás, cuando Misha aún no pensaba en trabajar en viajes de larga distancia. El muchacho ya era un hombre, pero con las mujeres nada cuajaba—todas, según él, le parecían que les faltaba algo. Doña Natalia, con el corazón encogido, observaba cómo las relaciones de su hijo, que a ella le parecían chicas formales y encantadoras, acababan una tras otra en fracaso. —¡Tienes un carácter imposible! —le reprochaba—. ¡Nada te viene bien! ¿Habrá alguna mujer que llegue a cumplir con tus exigencias? —No entiendo tus reproches, mamá. ¿Tan sólo quieres tener nuera y no te importa cómo sea como persona? —¡Claro que me importa! Quiero que te quiera y que sea una persona decente. Su hijo callaba con mirada significativa y eso, sin saber por qué, enfurecía aún más a Natalia Mijáilovna. ¿Quién se creía que era, su propio hijo…? ¿Acaso él entendía mejor la vida que su madre? ¿Quién era el mayor aquí, a fin de cuentas? —¿Y qué tenía de malo Nastia? —acababa siempre perdiendo la paciencia. —Ya te lo he dicho. —Bueno… Nastia quizá no fue el mejor ejemplo, pero no pienso rendirme en esta conversación. Y así transcurrieron los años: las chicas pasaron, pero el sueño de ver a su hijo bien casado y con nietos que mimar, seguía sin cumplirse. Entonces Misha cambió de vida—gracias a una propuesta tentadora de un viejo amigo, se subió a un barco. Inútiles las súplicas maternas: “Déjate de barcos, hijo, ¡haz una familia primero!” Pero Misha estaba decidido. El dinero no faltaba. Tras su primer viaje, Misha renovó el piso. Tras el segundo, abrió una cuenta bancaria y le dio una tarjeta a su madre. —¡Es para que no te falte de nada! —¡Si lo que me falta son nietos, no dinero! ¡El tiempo pasa, hijo, y yo ya me hago mayor! —¿Mayor tú? ¡Anda ya! ¡Si te queda mucho para jubilarte! Natalia ahorraba el dinero del hijo. Suficiente tenía con su sueldo en la farmacia del barrio. La tarjeta quedaba intacta—que Misha vea lo ahorradora que es su madre… Así seguían. En sus regresos, Misha intentaba recuperar el tiempo perdido entre amigos, salidas nocturnas y chicas con las que nunca presentaba a su madre. Cuando ella se lo reprochaba, recibía una respuesta fría y cortante: —¡Así no sufres si no me caso con ellas, mamá! Al final, Natalia Mijáilovna se resignó: “Salió igualito al padre, con sus manías y cabezonería”. Pero cada vez que lo veía con una chica nueva, se reavivaba su esperanza. Fue un día cuando conoció a Milena, y se quedó prendada de la muchacha. “Quién sabe—se decía—si la felicidadd de mi hijo al final está aquí.” Pero cuando Misha volvió a embarcarse, Milena desapareció misteriosamente. Un año más tarde, Natalia ve entrar a Milena en la farmacia, con una niña preciosa en el carrito. El corazón le dio un vuelco. Días después descubrió la verdad: Misha no quiso saber nada de la niña, y Milena, sola, se encontraba sin apenas recursos ni alojamiento. Sin apenas dudarlo, Natalia Mijáilovna invitó a Milena y a la pequeña Ani a vivir con ella. “Aquí tendrán hogar, y yo, por fin, una nieta a quien cuidar.” Milena encontró trabajo, y la abuela se desvivía con la pequeña. Sin embargo, el regreso inminente de Misha traía nervios y temores para Milena. ¿Cómo reaccionaría? “¡Que le pregunten!—decía Natalia Mijáilovna—. Que asuma lo que ha hecho”, y la acogida de ambas fue inamovible. El asunto de la vivienda se complicaba: la abuela quería dejar el piso en herencia a la nieta —pero para ello, Misha debía darse de baja del domicilio. Mientras llegaba el hijo, Milena empezó a ausentarse más y más… Hasta que, justo antes del regreso de Misha, Milena desapareció—dejando a la niña. Confusión, angustia. Cuando Misha llegó, la explicación fue dura: Milena no era quien parecía. Había engañado, robado, desaparecido. El ADN probó que Ani no era la hija de Misha. Pero para Natalia, la pequeña ya era su nieta del alma. Mientras la búsqueda de Milena seguía sin frutos, Natalia luchó por quedarse con Ani. Al cabo de un año, Misha llegó con una esposa, Sonia—y juntos decidieron criar a Ani. Natalia Mijáilovna, por fin, tenía lo que tanto había soñado: una familia reunida… y la tan esperada nieta sentada a su mesa.

La tan esperada nieta Eulalia Fernández, envuelta en las sombras de la madrugada madrileña, marcaba sin

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012

Destinos de mujeres. Liuba: una historia de magia, coraje y lazos de sangre en la Castilla rural —¡Ay, Liuba, por Dios te lo ruego, lleva contigo a mi Andreíto! —suplicaba Daria—. Mi corazón presiente que algo malo puede pasar. Prefiero la separación antes que la muerte de mi niño. Liuba giró la cabeza y miró al enclenque Andreíto, sentado en el banco junto al fogón, columpiando sus piernecillas con inocencia. Tiempo atrás, las hermanas vivían juntas, pero los años pasaron y la mayor, Daria, se casó con Nicodemo y se fue a su pueblo, mucho más allá. La pequeña, Liuba, se quedó cuidando a su madre enferma, que no tardó en morir. Su padre se había ido de este mundo mucho antes, consumido por la tisis. La madre crió bien a sus hijas: bondadosas, laboriosas y siempre dispuestas a ayudar. Aunque Daria era la mayor, era Liuba quien llevaba la batuta en la familia. Daria era moldeable, blanda como la arcilla—por eso Nicodemo se fijó en ella. Formaban un buen hogar. Nicodemo no cabía en sí de alegría con su esposa. Pero, a diferencia de su hermana, a Liuba no se le podía tomar el pelo: era orgullosa, estricta y, la verdad sea dicha, de una belleza deslumbrante. Los mejores mozos de los alrededores llegaban a pedir su mano, pero a todos les daba calabazas. Mientras la madre vivía, solía suspirar: — Ay, hija mía, tienes el carácter de tu bisabuela; pero cuida de no heredar también su destino. Vas a quedarte solterona, ¿quién te querrá en la vejez? Liuba escuchaba esas lamentaciones con una sonrisa, sin debatir con su madre, respetando su vejez, aunque tenía sus propias ideas al respecto. La bisabuela de Liuba no era una mujer corriente: pasó la vida sin marido y con un hijo fuera del matrimonio, pero fue feliz. Sanaba con hierbas y rezos, nunca se metía en asuntos oscuros ni era entrometida. La gente le temía y la respetaba en partes iguales. Liuba heredó de ella no solo el carácter sino también el don. Sabía sanar, dominaba las plantas y los conjuros. Iba por el pueblo con orgullo, consciente de su valía: nadie en desgracia se quedaba sin su ayuda, y atendía siempre a los niños enfermos. Temida, pero aún más admirada. —No te entiendo, Daria —dijo Liuba, mirando a Andreíto—, ¿qué te pasa? Mira, el chico está sano. Ya lo ves, lo das por muerto antes de tiempo. —Ay, hermana, ¿no has oído lo que pasa últimamente en nuestra Villaseca? —preguntó Daria. —No he oído nada —respondió Liuba. —Pues los niños caen como moscas. Se enferman y Dios se los lleva… —¿Dios? —Liuba levantó la ceja. —No lo sé, hermana. Son ya varios años; parece que ha caído una plaga. No hay ya hogar en el que no haya muerto un crío —dijo Daria, persignándose. —¿Y de qué mueren?, ¿por qué no vinieron a mí? —¡Quién lo sabe! El niño bien, y de repente se apaga, se queda en la cama, fuerzas le faltan, y finalmente… se va. No vinieron a ti porque estás lejos, y además allá tenemos a nuestra propia curandera —confesó ingenuamente. —¿Desde hace mucho la tenéis? —Cuando ya me mudé con Nicodemo, ella llegó. —¿Y por qué no me hablaste antes de ella? —Porque es una abuela más, cura con hierbas, no hace mal. Hasta revive ganado enfermo. Solo que con los niños no puede: no sirven ni plantas ni susurros. Tú no me preguntaste antes; ahora viene a cuento. Entonces, ¿acogerás a Andreíto unos días? —Por supuesto, que se quede ese sol de niño —dijo Liuba, despeinando su rubia cabecita. Daria besó a su hijo, lo santiguó y volvió a casa. —Ven, Andreíto —llamó Liuba—, vamos al huerto, te enseñaré dónde el colirrojo ha hecho su nido. […] Recibe a los visitantes, —anunció Daria entrando meses después en casa de su hermana. —¡Mamá ha venido! —gritó Andreíto, abrazándose a ella. Había pasado medio año desde que Daria dejó a su hijo con Liuba. El cielo otoñal estaba ceniciento. Daria venía a menudo, cada encuentro era entre lágrimas y abrazos. —Ay, hijo mío, ¡qué ganas de verte tenía! —lloraba, abrazando y besando al niño—. Tu padre pregunta todos los días cuándo volverás a casa. Liuba, secándose las manos en el delantal, abrazó también a su hermana. —¿Y bien? ¿Cómo os va? —Bien, mamá. Tía Liuba me regaló un gatito, ¿quieres verlo? —chilló Andreíto ilusionado y salió corriendo al patio. Todo iba bien—Daria sonreía al ver a su hijo tan sano. —Dentro de poco tendrás que irte a casa —le dijo Liuba—. ¿Y en el pueblo? ¿Cómo van las cosas? —¡No quiero gafar nada, pero desde que Andreíto está aquí, ningún niño ha muerto! —Daria se persignó. Andreíto volvió radiante con el gatito en brazos. —¡Mamá, se llama Vasco! Es mi amigo. […] Ha pasado el duro invierno. Llega la primavera, los arroyos cantan. Un día, Liuba trabaja la huerta cuando oye un maullido: es Vasco. —¿Y tú aquí?, ¿al Andreíto le habrá pasado algo? —dijo alarmada. Sin dudarlo, recogió sus cosas, encargó a la vecina que mirase las gallinas, y salió hacia el pueblo de Daria. El corazón le golpeaba, la prisa se apoderó de ella. Atravesó el bosque, llegó casi volando. Encontró a Daria entre sollozos, le llevó junto a Andreíto: el niño pálido, los labios azules, respirando con dificultad. A través del llanto supo que todo había empezado tras la Navidad, cuando el niño salió a pedir por las casas y comió pan en casa de la curandera Pelagia. Liuba entendió entonces. Hizo traer a la curandera, tejió un conjuro con dos agujas cruzadas sobre el umbral, y pilló a la anciana: no podía salir de la casa hasta hallar el conjuro. Así desenmascaró Liuba el oscuro pacto de la bruja con los espíritus, que devoraban la vida de los niños para prolongar los años de la vieja. Con coraje y astucia, Liuba salvó a su sobrino, rompió el maleficio y liberó a su aldea de la maldición. La desgracia dejó de rondar la villa, y Liuba, aunque nunca formó familia, siguió siendo el alma bondadosa que sanaba a los suyos y defendía a los niños, manteniendo vivo el secreto de la verdadera magia: el amor, el valor y la lealtad entre hermanas.

Historias de mujeres. Leocadia ¡Ay, Leocadia, por lo que más quieras, llévate contigo a mi Andrés!

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031

Manzanas sobre la nieve… En nuestro pueblo de La Linde, allí donde el monte abraza los campos y las viejas encinas parecen sostener el cielo, vivió don Juan Illich Zacarías, un hombre recio como pocos, guardabosques de toda la vida. Conocía cada árbol de la comarca, cada zorro en su madriguera, cada senda de jabalí. Sus manos, grandes y curtidas, tenían la huella de la sabina y del trabajo duro, y su corazón parecía tallado en roble: firme, fiable, pero inflexible. Treinta años vivió junto a Antonia, su esposa, en armonía. Eran una pareja envidiada; al atardecer, uno podía pasar por delante de su casa y verlos sentados en el porche, Juan tocando suavemente el acordeón y Antonia acompañándole con la voz. Todo en aquella casa reflejaba esmero y calidez: el jardín florecido, las contraventanas azules como los ojos de Antonia, el huerto sin una mala hierba. Recuerdo cuando plantaron aquel manzanal. Juan cavaba los hoyos en la tierra negra, mientras Antonia acomodaba los arbolitos con mimo, como si peinara a un hijo, y les susurraba: “Creced hermosos, endulzad la vida de nuestros hijos”. Y Juan, sudando, la miraba con una sonrisa luminosa, irrepetible. El manzanal floreció año tras año como una nube blanca, y en otoño los manzanos rebosaban de fruta, crujiente y fragante, perfumando todo el paraje. Pero el destino fue cruel; Antonia enfermó y, en apenas tres meses, se apagó como una ramita al sol, marchándose en silencio, apretando la mano de su marido. Juan se consumió de dolor, no derramó lágrimas —que eso un hombre no se permite—, pero amaneció canoso y envejecido, puro luto. Se quedó solo con la pequeña Anastasia, Nati para todos. Ella se convirtió en su luz, la única razón de su perseverancia en medio de la soledad del bosque. La protegía con devoción, pero con rudeza de oso: era severo, no le permitía apenas alzar el vuelo, como si un viento malo se la fuera a llevar, igual que a su madre. El terror a la pérdida era su condena. —Nati, hija, eres mi esperanza. Crecerás, serás la señora de esta casa y no dejaré que te vayas. ¿Para qué quieres ese mundo de afuera? Allí te harán daño, te engañarán… —le repetía, acariciándole el pelo con mano torpe y amorosa. La niña creció preciosa, trenza dorada, ojos azules de padre y voz de ruiseñor: cuando salía al campo y cantaba, hasta los pájaros callaban y los faeneros dejaban las hoces para escucharla. Era un don, como el de la madre, y soñaba con ser cantante, irse a Madrid, estudiar en el Real Conservatorio. Pero Juan, hombre de campo al fin y al cabo, pensaba a la antigua: “Donde has nacido, ahí te vales”. Temía la ciudad como un infierno voraz, y se negaba a dejarla marchar: —¡No! ¡A la granja irás, casarás con Pedro, el del tractor! ¡Tendrás hijos, como todas! ¿Artista? ¡Deshonra para la familia! Un otoñal y lluvioso día, Nati se atrevió. Hizo la maleta y se plantó en la puerta. Juan, encolerizado, la maldijo: —¡Te vas y ya no tienes padre! ¡Tampoco casa! ¡No volverás a cruzar este umbral! Y cuando ella se perdió bajo la lluvia, él clavó el hacha en el escalón del porche con furia ciega: —¡No tengo hija! ¡Está muerta para mí! Doce años pasaron, todo cambió. El manzanal se asilvestró, la casa parecía un monumento al abandono, el hacha oxidada se pudría en la madera, y la nostalgia reinaba en cada rincón. Un crudo noviembre, la aldea se heló antes de que nevase, y pasé frente a la casa de Juan: ninguna humareda en la chimenea, señal de desgracia. Entré y lo hallé consumido por la fiebre y la soledad. Cuidé de él esa noche. En sus desvaríos llamaba a Nati, implorando que volviera, confesando su amor y su miedo. Cuando sanó, me confesó que la esperaba cada mañana, espiando la puerta, esperando acaso un milagro. Recuperamos las cartas que Nati había escrito todos esos años y que la cartera guardó en secreto: fotos de nietos, promesas, llantos, trozos de teléfono y proyectos rotos. Mi hijo, hábil con los ordenadores, halló a Anastasia por fin en internet. Costó, pero tras noches de incertidumbre, recibimos respuesta y una llamada. El reencuentro, lleno de silencios y de heridas mal cerradas, fue tan tenso como necesario; Nati llegó, acompañada de su familia, sin júbilo pero con humanidad. Juan temía su juicio, ella temía perdonar, pero los días, el reencuentro y los nietos fueron obrando milagros. En la casa limpiada, sentados todos alrededor de la mesa, compartieron recuerdos, alguna lágrima y cucharadas de compota de manzana, y poco a poco, como la escarcha cediendo al sol, las distancias comenzaron a acortarse. Le pregunté a Nati si había conseguido deshacer el nudo del rencor. “No olvido,” me dijo, “pero el dolor está menguando, como cuando de niña mi padre me calentaba las botas en el brasero. Ahora lo hace para mi hija.” Ese verano, ya reconciliados, el manzanal regaló flores y fruto nuevo —milagro que sólo ocurre cuando el perdón brota en lo profundo. Y allí los vi una tarde, padre e hija, sentados juntos en la galería, mirando el ocaso en silencio. “Entra a merendar, Valentina”, me llamó Juan. “Nati ha hecho una mermelada de manzana tan clara como el ámbar.” Dicen que las tazas rotas pueden pegarse; la grieta queda, sí, pero el té sabe mejor porque la vasija se cuida más. Porque la vida es breve como un día de invierno: creemos que siempre habrá tiempo para perdonar, para llamar, para volver. Pero ese “luego” puede no llegar nunca, y la casa y el buzón quedarán vacíos para siempre.

Manzanas sobre la nieve… Vivía en nuestro pueblo, a las afueras de Segovia, justo al límite del

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019

El invierno de 1987 fue uno de esos inviernos de los que la gente ya no recuerda el frío, sino las colas. La nieve era abundante, pero la ciudad despertaba antes que ella. A las cinco de la mañana, en la puerta del ultramarinos del barrio, las luces estaban apagadas y la cola ya existía. Nadie sabía realmente qué traería el camión. Alguien había oído que iban a traer carne y leche. La gente venía con botellas vacías en bolsas, abrigos gruesos y el cansancio en la cara. Se ponían en fila, sin prisa, como si lo hubieran hecho toda la vida. María llegó la sexta. Tenía 38 años y trabajaba en una fábrica textil. Había puesto el despertador a las cuatro y media, tomó el café a oscuras y salió de casa sin hacer ruido. En casa quedaba el marido, dormido, esperando que aquel día quizá habría algo más sobre la mesa. La cola creció enseguida. Se hacían listas en trozos de papel. Alguien recordaba los números. Otro iba a casa y volvía. Se compartía té de un termo. Se hacían bromas cortas y secas, de supervivencia. Nadie se quejaba en voz alta. De nada servía. A mitad de cola, María la vio. Estaba un poco más atrás, pegada a la pared fría del edificio. Pequeña, con un pañuelo atado bajo la barbilla y un abrigo viejo, demasiado fino para ese frío. Tiritaba, con la bolsa colgando de la mano. Era la señora Valeria. María la reconoció al momento. Vivía a dos portales de distancia. Se había quedado viuda dos meses antes. Desde entonces no salía casi nunca. Ahora, estaba sola en la cola, sin decir nada, con la vista en el suelo. —Señora Valeria, —llamó María. La anciana levantó la cabeza con esfuerzo, como si no esperara oír la voz de alguien conocido. Cuando la vio, le sonrió levemente. María miró su sitio en la cola. Era la decimoquinta. Luego miró a la anciana. —Venga usted más adelante. Póngase en mi lugar. No es lugar para estar con este frío. La señora Valeria intentó protestar, pero María ya le hacía hueco. La gente entendió sin explicaciones. Alguien murmuró “déjala, hija”. La anciana ocupó el sitio de María y esta se fue más atrás en la cola. Pasaron unos cuarenta minutos más. La cola avanzaba despacio. Cuando abrió el ultramarinos, como siempre, la noticia llegó sin rodeos: la leche y los huevos solo alcanzaban para los doce primeros. María hizo un cálculo rápido y entendió que no le tocaría nada esa mañana. Pero se alegró de que al menos la señora Valeria, ya delante tras cederle el sitio, no se fuera a casa con las manos vacías. —¿Dónde vas? Vuelve aquí. Ese sitio era tuyo. Yo soy una mujer mayor, no necesito mucho. Tú no puedes marcharte sin nada, —le gritó entonces la mujer. —No hace falta, señora Valeria. Puede quedarse en mi sitio tranquilamente. Ya me las arreglaré hasta que vuelvan a reponer. —Chica, ven aquí a mi sitio. Que yo me voy, ya no espero más. La gente en la cola miraba a ambas entre admiración y sorpresa. Era difícil hacer buenas obras con el estómago vacío, y gestos así ya no se veían en público casi nunca. María se le acercó, extrañada incluso por su cabezonería. Le tomó del brazo y le dijo: —Señora, no se vaya. Nos quedamos las dos, y compartimos lo que nos toque. Sólo no se marche sin nada. La anciana calló. Asintió con la cabeza. Se juntaron, más por calor que otra cosa. Estaban cogidas del brazo, dos figuras pequeñas, juntas, mientras la cola avanzaba. Cuando llegaron al mostrador, quedaba una porción. Leche, unos huevos y un trozo pequeño de carne. María dijo enseguida: —Lo compartimos. La dependienta las miró. A sus manos enrojecidas, a cómo la anciana se apoyaba en María, a cómo no tenían prisa, como si lo importante fuera que ninguna de las dos se quedase sin nada. Guardó silencio unos segundos. Dejó la balanza, bajó un poco la persiana para que nadie viese lo que hacía. Sacó de debajo del mostrador una última botella de leche, le escondida “por si acaso”. La puso en la bolsa, sin decir nada. Luego dividió la carne en dos y puso un trozo en cada bolsa, atando bien los nudos. —Así mejor. Que llegue a las dos —dijo en voz baja. María quiso decir algo, pero no pudo. La señora Valeria bajó la cabeza y murmuró un “que Dios le bendiga” que se perdió entre el bullicio de la tienda. La dependienta hizo un gesto con la mano. —Andaos, que ya habéis pasado bastante frío. Salieron sin mirar atrás. Nevaba débilmente. La cola se había reducido. Quienes presenciaron la escena no decían nada, pero lo recordarían. Esta historia la supieron pocos. Quedó entre los que estuvieron allí, una mañana de invierno, en una cola cualquiera del ultramarinos. Llegó justo donde tenía que llegar, a unos cuantos que necesitaban ver que no estaban solos, aunque nunca lo dijeran en voz alta. Más tarde, se contó de boca en boca, sin adornos. “¿Sabes lo que pasó un día en la cola?” Así empiezan las historias. Nadie las contaba como algo grande. Solo eran recuerdos. Porque aquellos años, las colas no eran sólo por comida. Eran por la gente. Por cómo se entendían con la mirada, cómo se guardaban sitio, cómo hacían un hueco adelante a quien más lo necesitaba. Cómo, entre la escasez, surgía algo que parecía normalidad. La historia de María y la señora Valeria es sólo una de tantas. Ocurrieron cosas parecidas ante muchos ultramarinos, muchas mañanas frías. No todas tuvieron un final feliz. Pero hubo suficientes para que quedaran en la memoria. Porque a veces, entre las carencias, lo único que nunca faltó fue la humanidad. Si este relato te ha traído un recuerdo, cuéntanos tu experiencia en los comentarios. Algunas historias sólo piden ser compartidas. 🙏

Invierno de 1987 Aquel invierno de 1987 fue uno de esos inviernos en los que la gente dejaba de hablar

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099

«¡Me esforcé, pero no llegué a tiempo!»: una mujer hospitalizada y yo recogí a su gato en la calle

Regresaba a casa una noche tardía, agotado hasta los huesos; en estos días parece que todos los pacientes

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Mientras hay vida, nunca es tarde para empezar de nuevo. Relato

Mientras uno tenga vida, nunca es tarde. Un relato Bueno, madre, mañana paso a recogerte como habíamos

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024

¡Andrés Vital, por favor, se lo suplico! – La mujer se arrodilló ante un alto médico con bata blanca, sollozando desesperadamente. Detrás de la hilera de desgastadas consultas, en la sala de urgencias impregnada de olor a medicinas del hospital de un pueblo de Castilla, su hijo agonizaba. —¡Por favor, entienda que no puedo! ¡No puedo! ¡Por eso me vine aquí! ¡Hace dos años que no opero! La mano… y las condiciones… —¡Se lo ruego! —insistía la mujer, suplicando al médico que no quería acompañarla. Él debía acceder. Tenía que intentarlo, pues de lo contrario… Unos metros más. Una puerta de madera pintada de blanco. Y ahí estaba su Miki. Su único hijo. Enredado en cables, con una mascarilla de oxígeno cubriendo sus pecas marchitas. Respirando. Todavía respirando. La sangre que brota bajo el vendaje de su cabeza parecía densa y oscura como mermelada de guindas del año pasado. Y la línea verde en el monitor grande titilaba al ritmo de los jadeos. No llegarán al hospital de la ciudad, a cien kilómetros. El helicóptero… Pero la ventisca de fuera había robado cualquier esperanza. La tensión bajaba. El corazón latía muy despacio. Los enfermeros de la ambulancia desviaban la mirada. —¡Kovalevski! —exclamó una experimentada enfermera junto a la camilla con el niño pálido—, ¡Andrés Vital! Sacó del bolsillo un periódico antiguo; en la foto, el alto médico de bata blanca, rodeado de niños sonrientes como gorriones en un árbol. Entre lágrimas confundía las frases sobre el accidente, la mano herida y la operación fallida. Pero era una eminencia en neurocirugía, un médico tocado por Dios. Y ahora, en medio de la nada… ¡Por favor, que acepte! —¡No puedo asumir esa responsabilidad! ¡Entiéndalo! —protestó con todas sus fuerzas—. Última operación… la muñeca… No lo logré. ¡No opero más! ¡No puedo! El niño en la camilla perdía el color. Y la sangre, como mermelada. Y los colegas en la puerta, callados, incapaces de acercarse en un año. Y la madre llorando. Y el tiempo, siempre en contra. Y un perro… —¿Un perro? —¿De dónde ha salido ese perro? Pero solo se oía un llanto. Un labrador. Quería acercarse a la camilla. Sus garras rasgaban el suelo; alguien trataba de sujetarlo por el collar, pero él se resistía, sin quitar la vista de Miki. Ya no lloriqueaba, resollaba, pero seguía luchando… —Es Fiel, el de Miki —lloró la mujer, olvidando cómo respirar cuando el silencio opresivo fue roto por las palabras del doctor: —Preparen el quirófano. Se le escapó un suspiro. Un recuerdo: otro perro, Esperanza. El padre aún vivo. Él, simplemente Andri, en séptimo. Una carretera helada en Año Nuevo. Un coche estrellado como una bola del árbol rota. Su madre llorando. El médico esquivando la mirada. Una operación difícil y él sin experiencia. El hospital lejos… Y Esperanza ya no lloriqueó junto a la tumba. Solo resollaba. Y no comía desde hacía seis días. Miraba. Y luego también se fue, tras su dueño. —Mamá, seré neurocirujano, se lo prometí a Esperanza —susurraba el niño al pie del montículo—. El mejor. ¿Lo crees? ¿Cómo pudo olvidarlo? ¿Por qué? ***** Las lámparas del quirófano eran soles. Los instrumentos relucían como acero. Y la muñeca dolía. “¿Adoptar un perro?” – pensó. Tonterías. Pero los dedos parecían de madera. Aguantó. La herida era grave. Compleja. La tensión bajaba, cuidado con el edema… Había que reconstruir el hueso temporal. Vasos sanguíneos… El helicóptero tampoco habría llegado. Los ayudantes locales miraban asombrados. Para ellos, aquello era un milagro. Para él… ¿Cuántas de esas cirugías había hecho? ¿Por qué tras un fracaso había huido aquí? Sin lazos. La mano le dolía. Y veía a Esperanza en una esquina. O quizás al labrador. Detrás de su niño… Fiel. Costaba sujetar las pinzas. Las grapas. Los dedos casi rígidos. Ya quedaba poco. Respira, Miki, lo importante es que sigas respirando. No te rindas. No te vamos a dejar marchar. El tiempo. Ahora, estaba del lado de Miki. ¿Se oyen hélices? ¿Llegó al fin el helicóptero…? ***** —Andrés Vital, le buscan —asomó la enfermera de guardia al despacho y sonrió abiertamente. Todos sonreían. ¡Kovalevski había vuelto! En cada servicio solo se hablaba de eso. Traían niños graves de toda la comunidad. Ya no había miedo. Kovalevski tenía manos “de oro”. Y la risa infantil llenaba de nuevo los pasillos de neurocirugía. Los pequeños pacientes se recuperaban. Y los padres, pegados a él… —Cinco minutos. Solo voy a ver a Macario. La habitación de Macario, de seis años, estaba cerca del despacho. Un chiquillo simpático. Pelirrojo. Le llama tío Andrés. Hacía una semana apenas que había ido en excursión a Madrid. Se cayó desde un segundo piso. Mirando distraído. Justo como Miki del pueblo. A Macario le reconstruyó la cabeza pieza a pieza. Ocho horas de cirugía. Y lo logró. Y apenas le dolía la mano. ¿Será la risa de los niños lo que cura…? Qué bien hizo en volver. Era lo correcto. Debería haberlo hecho antes, pero le faltaba el empujón. Había olvidado tanto… pero la vida siempre te lo recuerda. Solo le faltaba un perro. Pero nunca encontraba el momento. Se preguntaba a menudo cómo estarían aquel labrador y Miki. —¡Andrés Vital, por favor! Justo cuando iba a salir a la calle. —¡Hombre, Miki, Natalia! —sonrió—. Y tú también, Fiel. Su mano se dirige directo al suave lomo, y un hocico húmedo le empuja la palma. Unos ojos marrón canela lo miran con una intensidad especial. —¿Y ustedes por aquí? ¿Todo bien con Miki? ¿Han venido a revisión? —Todo bien con Miki —responde rápido Natalia—. ¡Venimos por otra cosa! Solo entonces Andrés nota lo resplandeciente de la sonrisa de ella. El abrigo abultado, los ojos brillando. No se atreve a preguntar. Y Fiel girando en círculos, lo distrae. —¡Mire! Miki, ya más crecido, rompe el silencio. Se esconde entre las faldas de su madre, y entrega a un asombrado Andrés un bultito negro, gimoteante y con orejas enormes. —¿Eh…? —casi se le olvida hablar mientras acerca el inesperado regalo. —No se enfade —dice Miki—. Lo encontró Fiel. Mamá dejó quedárnoslo. Y ayer, en la tele, vimos su entrevista. Fiel lo arrastró hasta el televisor cuando oyó su voz. Así que con mamá pensamos que… —Pensasteis bien. Ya era hora —Andrés guiñó el ojo al perro que sonreía—. Le llamaré Estímulo. O Tim, con cariño.

3 de febrero, 2006 ¡Por favor, don Fernando! ¡Se lo ruego, ayúdenos! me gritaba una mujer al lanzarse

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Oli, hija, escúchame, por favor — mamá se agachó junto a ella — tenemos que quedarnos aquí un tiempo, pronto todo terminará y volveremos a la ciudad. Oli observaba en silencio a su madre. — Olya, ¿me oyes? ¿Lo entiendes? —mamá sacudió a su hija. —Sí, mamá… —¿Y por qué callas? —Mamà estaba nerviosa, Olya lo notaba. —No es que calle, mamá, estaba pensando. —¿Pensabas? Mira cuántos libros hay aquí, Olya… ay, cómo me gustaba leer de niña… —Mami… ¿tendremos que vivir aquí mucho tiempo? —No lo sé, cariño, de momento hay que quedarse. Oli comprendía todo lo que había ocurrido con su familia, aunque su madre creyera que era pequeña y no lo entendía. —Oli, la tía Cata vendrá a verte, yo prepararé todo para el día, saldré por la mañana y volveré por la tarde. Y los fines de semana estaremos juntas, iremos al río a bañarnos… Mamá se cubrió la cara con las manos. —Perdóname, perdóname… —No llores, mamita, no tienes que hacerlo. Sé que papá nos ha dejado, sé que tenemos que sobrevivir de alguna manera y que has pensado que lo mejor era mudarnos aquí, a la casita de la abuela y alquilar el piso en la ciudad. —Ya lo sé todo, mamá… Seré buena, te lo prometo, te esperaré y leeré todos los libros, además la tía Cata me vigilará. —Podremos con esto, mamá… Y en otoño volveré al cole. —Mamá… ¿hay colegio aquí? —No, hija, antes había uno, pero ya no. Pero en otoño, te lo prometo, volvemos a nuestro piso. Esto es solo hasta que encuentre un trabajo decente. —El piso está alquilado hasta agosto, nos da justo tiempo, luego lo arreglamos y todo irá bien, hija… —Lo sé, mamá… Aquel atardecer, madre e hija se sentaron largo rato en el pequeño porche de la casita, y mamá le contaba historias de su infancia y de la abuela. —Mamá, ¿tú tuviste… madre? —La tuve, —suspiró mamá— aún vive, pero… no me necesita. […] Años después, Olya ya adulta, se casa. La madre y la hija, abrazadas, sienten que siempre estarán juntas, allí donde la vida las lleve. Una madre nunca abandona a su hija. MADRE E HIJA EN LA CASITA DE LA ABUELA: UNA HISTORIA DE VALOR, ESPERANZA Y PROMESAS ENTRE LA NIEBLA DE LOS INVIERNOS CASTELLANOS

Lucía, hija, escúchame, le decía su madre mientras se agachaba junto a ella en el pequeño recibidor de