La panadería de Juan era bien conocida en todo el barrio, y siempre tenía clientes leales. Tanto los adultos como los niños amaban sus deliciosos productos de panadería. Ofrecía descuentos a los clientes jóvenes, lo que siempre lo hacía sonreír y sentir el cariño de sus padres.
Juan había llegado a España varios años antes, después de que un gran país se desplomara y la situación de incertidumbre y desempleo generalizado destruyera su lugar de nacimiento. El hombre trabajador pasó años como obrero de la construcción y limpiador, hasta que un día entró por casualidad en un café especializado en cocina árabe. Se sorprendió al descubrir que los productos de panadería que ofrecían allí eran completamente diferentes de los que él conocía desde su infancia, especialmente porque en la región solo había unas pocas panaderías tradicionales.
Así fue como nació la idea de abrir su propia panadería, donde él y su esposa, María, ofrecerían a los clientes productos de panadería con un toque árabe. El camino hacia este sueño fue difícil y lleno de obstáculos, pero gracias a su perseverancia y determinación, Juan logró alcanzar su objetivo. Pasaron ya algunos años desde que coció su primer pan, y hoy en día, era padre y abuelo.
Juan era un hombre de gran corazón y le gustaban mucho los niños. A menudo les daba pan gratis a los pequeños, porque consideraba que ellos eran las flores de la vida. Además, cuidaba de los animales sin hogar y apoyaba el refugio local para animales. Los perros y los gatos eran para él verdaderos amigos del hombre, y si lograba salvar al menos una vida, no consideraba que su día hubiera sido en vano. Aquella mañana, como siempre, comenzó alimentando a los perros callejeros en la calle y a un viejo gato abandonado por unos dueños crueles.
Mientras María vigilaba la cocina y volteaba los panes dorados, Juan tomó una bandeja con los restos de pan del día anterior para alimentar a los animales hambrientos.
«¡Esperen, esperen… ¡No se precipiten! ¡Todos van a recibir!», gritaba, esperando pacientemente a que los animales terminaran su comida.
De repente, sintió una ligera presión en su hombro y escuchó una voz suave: «¿Puedo tener un trozo de pan?»
Juan se giró y se sorprendió al ver a una niña de unos diez años, extendiendo la mano hacia él.
«¿Qué haces, pequeña? ¿Por qué quieres pan viejo? ¡Te voy a dar pan fresco! ¿Qué opinas?», preguntó Juan, preocupado al ver a la niña hambrienta, que parecía deprimida y triste.
«Lo siento, señor… No tengo suficiente dinero para comprar nada…», respondió la niña, mirando las pocas moneditas que tenía en la mano.
«¿Dinero? ¡Toma, pequeña, tómalas! Tengo una nieta de tu edad… ¿Por qué iba a tomar dinero de ti?», dijo Juan, sintiendo que su corazón se apretaba. Se dirigió a la cocina, tomó una bolsa de papel y la llenó con pan fresco y otros productos de panadería. Después de un momento de reflexión, añadió algunas frutas: duraznos y una manzana dulce.
«Toma, toma esto… Si realmente tienes hambre, puedes sentarte en un banco y comer tranquila… No tienes prisa», ofreció Juan.
«Gracias por la comida, pero debo irme», respondió la niña con una sonrisa, sosteniendo con fuerza la bolsa de pan.
«Por favor, no vayas sola por la calle a tu edad… Es peligroso», dijo María, con lágrimas en los ojos.
En ese momento, Juan sintió una repentina preocupación por la niña. Sin pensarlo dos veces, se quitó el delantal y le prometió a María que volvería pronto. Hizo un gesto con la mano y comenzó a seguir a la niña, que se alejaba lentamente.
Aunque solo era una niña, Juan logró alcanzarla justo en la plaza central. Antes de llamarla, un gran perro de raza desconocida se acercó a ella.
«¡Lucky, Lucky, ven aquí, mi buen perro! ¡Mira lo que te traje!», gritaba la niña alegremente, sacando un trozo de pan fresco de la bolsa.
El perro se acercó, se sentó y comenzó a mover la cola, feliz.
«¡Te esperaba, mi hermoso! ¡Te prometí que volvería pronto!», decía la niña mientras acariciaba al perro con su pelaje rugoso.
Después de que el perro comiera el trozo de pan, la niña se dirigió hacia unas sillas plegables bajo un árbol, donde había una caja de cartón y una pelota de goma. Parecía que el perro cuidaba a la niña, protegiendo sus cosas mientras ella trataba de alimentarse.
Por la apariencia de la niña, era evidente que tenía tanta hambre como el perro.
«Bueno, ¿estás listo, Lucky? Si es así, ¡comencemos!», dijo la niña levantando la pelota de goma y lanzándola al aire.
En un instante, el perro saltó y atrapó la pelota. Luego se puso sobre sus patas traseras y se la devolvió a su dueña, que comenzó a reír y a aplaudir. Trabajaban como un dúo perfectamente sincronizado, y los transeúntes que pasaban por allí empezaron a detenerse para observarlos. La gente aplaudió y se rió con alegría, y su felicidad resonó por toda la plaza. La niña y su perro parecían artistas de circo, perfectamente coordinados.
El espectáculo duró unos diez minutos, durante los cuales las risas y los aplausos no cesaron.
Al final del espectáculo, la niña y el perro saludaron y comenzaron a circular entre la gente para recoger dinero en su caja de cartón. Juan permaneció en silencio, observando cómo la gente dejaba algunas monedas, billetes doblados y, a veces, incluso cheques.
Sorprendido por lo que veía, Juan no pudo evitar derramar algunas lágrimas. Se acercó a la niña y, lleno de admiración, vació su cartera y lanzó varios cientos de euros y todas sus pequeñas monedas en la caja.
«Señor, se equivoca… Es demasiado… Ya nos ayudó con la comida y con Lucky», dijo la niña, mirándolo sorprendida.
«Tómalos, pequeña, tómalos… ¡Te los mereces! ¡Qué espectáculo, como magos!», dijo Juan, apartando la mano de la niña que trataba de devolverle el dinero.
La niña le sonrió dulcemente e hizo una reverencia teatral.
Guardó el dinero en su bolsillo, plegó la silla y dijo: «Bueno, ahora es hora de regresar a casa con Lucky.»
«Déjame acompañarte a tu casa, pequeña», dijo Juan. Sentía que debía asegurarse de que la niña regresara con seguridad. Se sorprendió cuando ella aceptó y ambos comenzaron a caminar juntos.
Por el camino, la niña le contó a Juan su historia. Se llamaba Sofía y vivía con su madre en un edificio cercano.
Juan se sorprendió al enterarse de que Sofía había encontrado a Lucky hacía dos años, cerca de un cubo de basura. El perro no tenía más que unas semanas y lloraba desesperadamente, buscando a su madre. Sofía lo había rescatado, le dio de comer con una botella y lo crió con mucho amor.
A pesar de las dificultades, Sofía era una excelente estudiante, y Juan la admiraba profundamente.
Cuando llegaron al edificio, Sofía invitó a Juan a entrar. Al principio, Juan dudó, pero al ver la sonrisa sincera de la niña, no pudo negarse.
Cuando Sofía abrió la puerta, llamó: «¡Mamá, ya estoy en casa! ¡Y tengo un invitado, es el señor Juan! ¡Nos ayudó hoy con Lucky!»
Juan entró en el apartamento y se detuvo inmediatamente al ver a una mujer en el pasillo. Estaba ciega y buscaba apoyo contra la pared para poder moverse. Parecía tener dificultades para caminar.
«¿Está borracha?», pensó Juan, sintiendo una rabia en su interior. Pero cuando la mujer se colocó bajo la luz, Juan se dio cuenta de que no era embriaguez, sino una realidad trágica: era ciega.
Se llamaba Clara y explicó que había perdido la vista hacía siete años en un accidente de coche. Su marido había muerto en el incidente, y Sofía se había salvado solo porque en ese momento estaba en casa de su abuela.
Clara hablaba con voz temblorosa, explicando que no podían permitirse una operación para restaurar su vista y que su salario como obrera en una fábrica de ropa no era suficiente para cubrir los gastos.
