MagistrUm

SIN ALMA… Claudia Vázquez regresó a casa. Había estado en la peluquería; a pesar de su respetable edad, acababa de cumplir 68 años y seguía dándose el capricho de visitar a su estilista de confianza. Claudia aprovechaba para arreglarse el pelo y las uñas, y esos pequeños rituales le daban energía y buen humor. —Claudia, ha venido una pariente preguntando por ti. Le dije que volverías más tarde. Prometió pasarse de nuevo —le informó su marido, Julián. —¿Qué pariente? Si ya no me queda familia. Seguro que es una parienta lejana… vendrá a pedir algo. Tenías que haberle dicho que me largué bien lejos —respondió malhumorada Claudia. —No hay que mentir, mujer. Me pareció alguien de tu rama, alta, elegante, me recordó a tu suegra, que en paz descanse. No creo que viniera a pedir nada, parecía una señora culta y bien vestida —intentó calmarla Julián. Unos cuarenta minutos después, la pariente llamó a la puerta. Claudia la recibió. Era cierto, la mujer se asemejaba a la difunta madre de Claudia y vestía impecablemente: un abrigo de diseño, botas, guantes, pendientes con diminutos diamantes. Eso sí era algo en lo que Claudia entendía. Claudia la invitó a sentarse a la mesa ya dispuesta. —Bueno, si somos familia, habrá que conocerse. Yo soy Claudia, sin formalidades, veo que somos de edades cercanas. Este es mi marido, Julián. ¿Por qué lado eres mi parienta? —preguntó. La mujer titubeó, se sonrojó ligeramente: —Soy Galina… Galina Valverde. De verdad, poca diferencia de edad tenemos. Cumplí 50 el 12 de junio. ¿Esa fecha te dice algo? Claudia se quedó pálida. —Veo que has recordado. Sí, soy tu hija. No te preocupes, no quiero nada de ti. Solo quise ver a mi madre biológica. He vivido siempre en la ignorancia, sin entender por qué mi madre no me quería. Por cierto, murió hace ocho años. Solo mi padre me mostró cariño. Hace dos meses que falleció, fue entonces cuando me habló de ti y me pidió que, si pudieras, lo perdonaras —Galina contaba, visiblemente nerviosa. —¿No entiendo nada? ¿Tienes una hija? —preguntó el sorprendido Julián. —Parece que sí. Luego te explico —respondió Claudia. —¿Eres mi hija? Perfecto. ¿Ya me has visto? Si esperas que me arrepienta o pida perdón, olvídalo. No tengo culpa ninguna —contestó secamente a Galina—. Espero que tu padre te haya explicado todo. Si buscas despertar mi instinto maternal, tampoco; ni una pizca. Lo siento. —¿Podría venir otra vez a verte? Vivo aquí, en las afueras, tenemos una casa grande de dos plantas, podrías venir con tu marido. Quizá te acostumbres a la idea de que existo. Te he traído fotos de tu nieto y bisnieta, ¿te gustaría verlas? —preguntó tímidamente Galina. —No. No quiero. No vuelvas. Olvídate de mí. Adiós —cortó Claudia en seco. Julián pidió un taxi y acompañó a Galina. Cuando regresó, Claudia ya había recogido la mesa y veía la televisión tranquilamente. —¡Qué temple tienes! Deberías mandar en ejércitos… ¿de verdad no tienes alma? Siempre sospeché que eras implacable y fría, pero no hasta este extremo —le reprochó Julián, indignado. —Nos conocimos cuando yo tenía 28, ¿no? Pues antes de eso, querida marido, ya me habían robado y pisoteado el alma. Yo era una chica de campo que soñaba con quedarse en la ciudad, por eso estudié como nadie y logré entrar a la universidad, la única en mi clase. Tenía 17 años cuando conocí a Víctor. Lo amaba locamente. Era casi 12 años mayor, pero eso no me importaba. Tras mi infancia pobre, la vida universitaria era como un cuento. La beca no daba para nada. Pasaba hambre, así que aceptaba encantada sus invitaciones a café o helados. Víctor nunca me prometió nada, pero yo creía que acabaríamos casados, que con semejante amor, inevitablemente sería su esposa. Una noche me invitó a su chalet y fui sin pensar. Ahora, tras lo sucedido, estaba convencida de que lo había amarrado para siempre. Las escapadas al chalet se volvieron costumbre. Pronto se hizo evidente: estaba embarazada. Se lo conté. No cabía en sí de alegría. Cuando mi estado se hizo visible, pregunté cuándo nos casaríamos. Ya tenía 18, podía pedir cita en el registro. —¿Acaso te prometí casarme contigo? —me contestó con otra pregunta. —No lo hice, ni lo haré. Además, ya estoy casado… —dijo con la misma serenidad. —¿Y el bebé? ¿Y yo? —¿Y tú qué? Eres joven, sana. Se puede esculpir una estatua de ti. En la universidad pide una excedencia. Cuando se note, estudia, y luego nos vas a ver a mi esposa y a mí. No hemos tenido suerte con los hijos. Quizá porque mi mujer es mayor. Cuando nazca el bebé, nos lo quedamos. Cómo se organizará, no es cosa tuya. Aunque joven, tengo peso en el ayuntamiento. Mi esposa es jefa de sección en el hospital. Así que, por el bebé, no te preocupes. Tras el parto, te recuperas y vuelves a la universidad. Te pagaremos además. Entonces, nadie hablaba de maternidad subrogada. Probablemente fui la primera madre de alquiler sin saberlo. ¿Qué iba a hacer? ¿Volver al pueblo y ser la vergüenza de la familia? Hasta el parto viví en su finca. La mujer de Víctor nunca se acercaba, quizá porque desconfiaba. Di a luz en casa, trajeron una matrona, todo correcto. No di pecho, y la niña se la llevaron nada más nacer. No la he vuelto a ver. A la semana, me despidieron educadamente. Víctor me dio dinero. Volví a la universidad. Tras licenciarme, empecé a trabajar. Me dieron una habitación en la residencia para familias. Primero fui encargada, luego jefa en control de calidad. Tenía muchos amigos, pero nadie me pidió matrimonio hasta que apareciste tú. Ya tenía 28. Ni quería casarme, pero era lo que tocaba. El resto lo sabes. Hemos vivido bien; tres coches diferentes, casa con todo, chalet cuidado. Cada año de vacaciones. La fábrica aguantó los noventa porque las piezas de tractor sólo se hacían en nuestro taller, lo demás nadie lo conoce. La factoría sigue vallada y vigilada. Nos jubilamos antes de tiempo, con todos los privilegios. No nos falta de nada. No hay hijos, ni falta que hacen. Visto lo que se ve hoy en día… —finalizó Claudia su confesión. —Hemos vivido mal. Te quise mucho y siempre intenté derretir tu corazón, pero fue imposible. Vale que no tuviéramos hijos, pero ni un gato o un perro has querido nunca. Cuando tu hermana pidió ayuda para su sobrina, ni la dejaste quedarse aquí una semana. Hoy vino tu hija, ¿y cómo la recibiste? ¡Tu hija! Tu sangre… Si fuésemos jóvenes, me pediría el divorcio, pero ya es tarde. Estando contigo es como estar en hielo —le replicó Julián, ofendido. Claudia se asustó un poco; nunca le había hablado así. Toda su tranquila existencia quedó alterada por esa hija. Julián se fue a vivir al chalet. En los últimos años vive allí, rodeado de tres perros recogidos y no sabe cuántos gatos. Rara vez vuelve a casa. Claudia sabe que él visita a su hija, conoce a todos, y adora a la bisnieta. —Siempre fue un romántico, y lo sigue siendo. Que viva como quiera —piensa Claudia. Ella nunca sintió el deseo de acercarse a su hija, nieto ni bisnieta. Viaja sola al mar. Descansa, recarga fuerzas y se siente estupendamente.

SIN ALMA… Claudia Fernández regresó a su casa aquel día. Había ido a la peluquería, porque a pesar

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Firmas en el rellano Sergio se detuvo junto a los buzones, porque en el tablón donde normalmente colgaban avisos de revisión de contadores y anuncios de gatos perdidos, ahora había una hoja nueva. Alguien la había fijado con chinchetas, torcida, con prisas. Arriba, en grande: “Recogida de firmas. Tomar medidas”. Debajo, el apellido de una vecina del quinto y una lista breve de quejas: ruidos nocturnos, golpes, gritos, “incumplimiento de la ley de silencio”, “riesgo para la seguridad”. Abajo ya se extendían firmas, unas pulcras y otras precipitadas. Lo leyó dos veces, aunque el sentido estaba claro desde el principio. Los dedos buscaron el bolígrafo en el bolsillo de la chaqueta, pero Sergio se detuvo. No por estar en contra. Simplemente no le gustaba que le empujasen a hacer nada. Llevaba doce años en ese edificio y había aprendido a mantenerse al margen de las guerras de escalera, igual que de las corrientes de aire. Bastante tenía con sus propios problemas: trabajo en el taller, turnos, su madre tras un ictus en otro barrio, su hijo adolescente que tan pronto no abre la boca en semanas como explota por una tontería. En el rellano reinaba el silencio, sólo arriba el ascensor golpeó la puerta con un eco sordo. Sergio subió al cuarto, sacó las llaves, pero antes de entrar miró hacia arriba, hacia la escalera que llevaba al quinto. Allí vivía doña Valentina. Apenas pasados los cincuenta, de aspecto fuerte y seco, siempre con el pelo corto y una mirada pesada. No saludaba nunca la primera y respondía de mala gana, como si la estuviesen molestando. Sergio la veía casi siempre con bolsas del Día o el Mercadona, o con el cubo cuando fregaba el rellano frente a su puerta. Algunas noches, sí, de su piso salían sonidos: un estruendo, un grito corto, o algo arrastrando por el suelo. Al grupo de WhatsApp de la comunidad sólo entraba por obligación. La mayoría de las veces discutían sobre el aparcamiento y el conducto de la basura, pero en las últimas semanas el grupo tenía un único tema. “Otra vez golpes a las dos de la mañana. Mi niña se ha asustado.” “Yo entro a trabajar a las seis, luego estoy como un zombi. ¿Hasta cuándo?” “Eso no son golpes, está cambiando los muebles, yo la escuché.” “Hay que llamar a la policía. La ley está para algo”. Sergio leía sin responder. Él tampoco era un santo. Cuando a las tres de la mañana retumbaba un golpe, él también se despertaba y sentía cómo la irritación le comía el pecho. En esos momentos, deseaba que alguien fuese y arreglase el asunto, para enterarse al despertar: “Todo resuelto”. Por la noche escribió en el grupo, escueto: “¿Quién recoge firmas? ¿Dónde está la hoja?” Contestó la presidenta, doña Nina, del tercero. “En el tablón del primero. Mañana a las siete en mi piso reunión. Hay que decidir antes de que sea tarde”. Sergio dejó el móvil. Notó nacerle dentro esa incomodidad conocida de las reuniones del colegio: cuando todo está decidido y sólo te llaman para marcar la casilla. Al día siguiente se encontró con Valentina en la escalera. Subía con dos bolsas repletas, resoplando, pero terca, sin pedir ayuda. Sergio le cogió una bolsa sin preguntar. — No hace falta —dijo seca. — Te la subo —respondió él, acompañándola. No dijo palabra hasta su puerta, luego le arrebató la bolsa. — Gracias —lo soltó como quien pone una tilde. Sergio ya se iba cuando, tras la puerta de la vecina, le llegó un sonido raro, como de alguien respirando con dificultad y gimiendo. Valentina se quedó quieta, la llave tembló en la cerradura. — ¿Todo bien? —preguntó Sergio, sin saber por qué. — Todo bien —zanjó ella, cerrando rápido. Bajó a su piso, pero el ruido siguió en su cabeza. No era un golpe, ni música, era ese resuello humano. Días después, apareció una nota pegada con celo en la puerta de Valentina: “BASTA YA DE RUIDOS POR LA NOCHE. NO TENEMOS PORQUÉ AGUANTAR”. Con rotulador gordo y rabioso. Sergio se quedó mirando la nota. El brillo del celo parecía una herida fresca. Se acordó: de niño también le escribieron en la puerta, cuando su padre bebía y gritaba. Entonces odiaba más a los vecinos cuchicheando que incluso a su padre. Subió al quinto y escuchó tras la puerta. Silencio. No llamó. Quitó la nota con cuidado, la dobló y la tiró en el contenedor de la calle, no dentro del portal, para que nadie la viese. Mientras tanto el grupo ardía: “Lo hace a propósito, le da igual la gente”. “Gente así, fuera. Que viva en un chalet.” “El policía ha dicho que hace falta denuncia conjunta”. Sergio notó cómo “ruidos” y “molestias” se convertían rápido en “gente así”. Ya no era una noche concreta, sino una persona como problema. El sábado, Sergio llegó tarde del trabajo. El ascensor olía a ambientador y tabaco. Al salir en el cuarto, de arriba llegaron dos golpes sordos. No eran de reparación, eran caídas. Se oyó una voz de mujer: “Aguanta… ahora…” Sergio subió. A la puerta del quinto salía luz del escaparate y bajo la puerta. Llamó. — ¿Quién es? — Sergio, el del cuarto. ¿Le pasa algo…? Entornada la puerta con cadena. Valentina, en bata, una mancha roja en la mejilla, como de haberse frotado con agua. — Nada. Váyase. Detrás, un gemido ronco. — ¿Necesita ayuda? Ella le miró como si pidiese limosna. — No. Lo tengo controlado. — ¿Hay alguien…? — Mi hermano. Postrado. — Lo dijo rápido, tajante. — Váyase. Puerta cerrada. Sergio dudó en el rellano. Parte de él quería irse porque se lo pedían. Parte, quedarse, porque ya había oído demasiado como para fingir ignorancia. Bajó, pero no pudo dormir. La palabra “postrado” daba vueltas en su cabeza. Imaginó a alguien cayendo, levantándolo, llamando al médico de noche, moviendo una cama, y a los de abajo oyendo golpes y llenándose de rabia. Fue a la reunión más por no sentirse culpable que por curiosidad. A las siete, varios ya esperaban ante el piso de Nina. Unos en zapatillas, otros con abrigo. Conversaciones tensas en voz baja. En la pequeña cocina, la presidenta mostró la hoja de firmas, copias sobre la “ley de silencio” y números de la policía. — No podemos aguantar más —empezó. — Tenemos hijos, trabajo. Yo misma me tomo la tensión a diario porque no duermo. No estamos en contra de la persona, pero hay normas. Sergio advirtió la destreza para decir “no contra la persona”, y el alivio en muchas caras. — Esta noche a las dos, otra vez ruidos —dijo una joven del sexto, cara de agotada—. Mi niño tardó horas en dormirse. — Mi padre recién operado —intervino un hombre en chándal—. Se asusta y piensa que hay un incendio. — Llamemos siempre a la policía —apuntó otro—. Que quede constancia. Sergio escuchaba. No exageraban, estaban de verdad agotados, y eso les daba razón. — ¿Alguien ha hablado con ella? —preguntó. — Hablé yo —dijo Nina—. Soberbia. Dijo: “Si no te gusta, múdate”. Y me cerró la puerta. — Siempre igual —añadió la del sexto—. Como si le debiésemos algo. Sergio pensó en lo del hermano, pero no estaba seguro de tener derecho a decirlo. — Quizá tenga… —empezó. — Todos tenemos problemas —interrumpió Nina—. Pero no hacemos ruido. Sonó el timbre. Entró Valentina, con ropa oscura, carpeta y móvil. Rostro tenso, pero sin miedo. — Entiendo que me están juzgando —dijo. Silencio denso. — Estamos hablando de la situación. Molesta usted a los vecinos. — ¿Molesto? —repitió Valentina, asintiendo para sí—. Está bien. Escuchen. Dejó carpeta, algunos informes médicos, móvil a la vista. — Mi hermano. Discapacitado total tras un ictus. No anda ni se mueve. De noche, crisis, se ahoga, cae de la cama si no estoy atenta. Lo levanto cada dos horas para evitar llagas. Esto no es mover muebles, es levantar a un hombre que pesa más que yo. Hablaba firme pero la voz le temblaba de puro cansancio. Sergio vio sus manos marcadas con hematomas. — He llamado a la ambulancia tres veces este mes. — Mostró el registro en el móvil, informes y prescripciones—. No tendría por qué enseñarlo, pero ustedes prefieren firmar como si esto fuera una discoteca. Alguien carraspeó. La joven del sexto bajó los ojos. — No lo sabíamos —musitó. — Porque a nadie le ha interesado preguntar —zanjó Valentina—. Prefirieron escribir en la puerta, hablar de mí en el chat y exigir “medidas”. ¿Cuáles? ¿Que lo saque al rellano para que estén tranquilos? — Nadie ha dicho eso —saltó Nina—. Pero hay una ley. Silencio a partir de las once. — ¿La ley? —rió Valentina—. Muy bien, llamaré a la ambulancia y a la policía a la vez, para que comprueben que levanto a una persona. ¿Me firmarán cada vez que escuchen golpes? ¿Serán testigos? — ¿Tenemos que aguantar entonces? —el hombre en chándal tenía la voz tensa—. Yo tampoco puedo con esto, tengo a mi padre enfermo. — ¿Y yo? —Valentina le miró de frente—. ¿Cree que me gusta? ¿Que no querría dormir? Silencio. Sergio quiso decir algo sencillo y calmante, pero fácil no había. Nina suspiró, ya sin tanta dureza: — Entienda que también es duro para los demás. Si hubiera avisado… — ¿Avisado para decir qué? ¿Que mi hermano puede morirse de noche? — Cerró la carpeta—. No sé pedir ayuda. Y tampoco sé a quién. Sergio sintió que eso era verdad. Vivían muy cerca, pero no eran “cercanos”. Eran puertas. — Hablemos sin bronca —dijo, ronco—. O nos peleamos, o intentamos hacerlo soportable para todos. Le miraron. Sergio odiaba el protagonismo, pero era tarde para esconderse. — No he firmado —continuó—. Y no pienso hacerlo. Porque eso no soluciona nada, sólo crea frentes. Pero tampoco podemos ignorar el ruido. Hay gente que de verdad sufre. Nina apretó los labios. — Entonces, ¿qué propones? Sergio recordó el llanto nocturno en el rellano. — Lo primero, el contacto. Valentina, si ocurre algo grave de madrugada y prevés ruido, puedes avisar en el chat: “Ambulancia” o “Crisis”. Sin dar explicaciones, para que sepamos que no es bricolaje. — No tengo por qué… —contestó ella, pero luego a Sergio:— De acuerdo. Si puedo. — Y si hay golpes muy fuertes, antes de llamar a la policía, que un vecino llame o toque la puerta. No para protestar, sino preguntar si necesita ayuda. Si no responde, pues ya se verá. — ¿Y si es borde otra vez? —preguntó la del sexto. — Al menos sabes que has hecho lo correcto —dijo Sergio—. Es importante. No para ella, para ti. Nina bufó, pero no discutió. — Y otra cosa —Sergio miró a Valentina—: lo de alfombrillas, o gomas en las patas de los muebles, separar la cama de la pared… Yo puedo ayudar, si quiere. Ella calló. Luego, más suave: — La cama no se mueve. Tengo un elevador casero, atornillado. Pero lo de las gomas… puede ser. Y, bueno… —dudó— si alguien puede venir a vigilarlo una hora algún día, para poder ir a la farmacia, sería… útil. No terminó la frase. Alguien se movió en la cocina. — Yo puedo el miércoles —dijo la joven, ruborizándose—. Mi madre puede cuidar al niño. Vengo una hora. — Yo también —apuntó el del chándal—. Pero de día, no de noche. Sergio sintió que la tensión cedía, pero no desaparecía. Simplemente cambiaba de forma. Nina recogió la hoja de firmas. — ¿Y esto? ¿Qué hacemos? Sergio miró los nombres conocidos, también el de su vecino del cuarto. — Yo digo que lo quitemos del tablón. Si alguien de veras quiere reclamar, que lo haga por su cuenta, con fechas. No así, con “tomar medidas”. — ¿Entonces estás contra el orden? —Nina apretó las palabras. — Yo quiero orden —contestó Sergio—. Pero el orden no puede ser un garrote. Valentina alzó la vista. — Quitadlo —dijo—. No quiero bajar cada día y ver cómo me linchan por turnos. Nina guardó la lista. Sergio no supo si por respeto o porque notó que muchos ya dudaban. Los vecinos salieron en silencio. En la escalera, una broma murió de inmediato. Sergio salió al rellano, justo a tiempo para coincidir con Valentina. — No deberías haberte metido —le dijo ella. — Puede ser. Pero no quiero que esto acabe en policía y escándalos. — Terminará igual —contestó ella, exhausta—. Cuando empeore. Sergio pensó en preguntarle cómo se llamaba su hermano, pero no se atrevió. — Si alguna vez necesitas ayuda para levantarlo de noche… llama. Estoy cerca. Ella asintió, sin mirarle. Al día siguiente, la hoja había desaparecido del tablón. En el chat corría otro mensaje. Nina escribió: “Acordado: en emergencias, Valentina avisa. Por favor, no discutir de noche. Se organiza ayuda cuando se pueda, avisadme los disponibles”. Sergio sonrió ante la palabra “organizar”, inusual allí. Pero al poco, varios escribieron cuándo podían ir. Otros callaron. La primera noche, hubo golpes de nuevo. Sergio se despertó de un sobresalto. Miró el reloj, 2:17. En el chat, un breve mensaje de Valentina: “Crisis. Viene ambulancia.” Sin emojis, sin súplica. Sergio escuchó puertas, pasos corriendo. Imaginó cómo Valentina sujetaba a su hermano, luchando por evitarle una muerte en vida. No es que la rabia se disolviese, pero algo nuevo y denso se le sumó. Por la mañana, en el ascensor coincidió con Nina. Tenía mala cara. — Otra vez ruidos, ¿eh? —dijo. — Vino la ambulancia. — Ya, lo vi. No sabía que era tan grave. Pero igualmente… Sergio, yo no duermo. Mi corazón… Asintió. No podía hacerle sentir menos el dolor. — ¿Tapones? —sugirió, oyendo lo ingenuo que sonaba. — Tapones… —ella sonrió, sin enfado—. A esto hemos llegado. Una semana después subió a ayudar a Valentina como prometió, con gomas para muebles y una estera gruesa. La puerta se abrió como si ella le esperase. Olor a medicamentos y hospital. En la habitación, una cama pegada a la pared. En ella, un hombre huesudo, inmóvil, mirada perdida. A un lado, una estructura casera de tubos y correas. Sergio entendió por qué “no se mueve la cama”. — Aquí, —explicó—. Para que no retumbe tanto. Ponga la goma en el taburete, si golpea. — Golpea cuando coloco el cubo —dijo ella—. Hago lo que puedo, pero las manos… Se miró las palmas llenas de grietas. Sergio ayudó en silencio, con cuidado de no estropear el apaño. Notó su propia espalda tensa. — Gracias —esta vez sonó diferente. Iba a marcharse cuando sonó el teléfono. Valentina contestó y el rostro se le endureció. — Ahora no puedo, —dijo—. Tengo que estar aquí… sí. No. Colgó, miró a Sergio. — Servicios sociales. Una cuidadora, sólo dos horas semanales. Y hay lista de espera. Yo necesito ayuda diaria. Sergio no supo qué decir. Sabía ahora que el “turno” de la escalera era sólo un parche. Por la tarde, alguien en el chat preguntó: “¿Por qué tenemos que ayudar? Es familia suya. Que lo gestione”. Hubo respuestas, unas comprensivas, otras no. Sergio leyó y calló. Sentía agotamiento, no por Valentina, sino por cómo cualquier paso humano se convertía en discusión sobre justicia. A los días, apareció hoja nueva en el tablón: no “medidas”, sino un horario: días, horas, nombres. Abajo, teléfono de Valentina y la nota: “Si de noche hay emergencia, aviso en el chat. Quien pueda ayudar, que escriba”. Colgada recta. Verla le incomodó igual que la otra hoja, pero era una incomodidad distinta. Como si el portal admitiera: tras la puerta hay dolor, el dolor también se agenda. En otra noche de golpes, Sergio subió. Oyó a Valentina maldiciendo bajito, no a la gente, sino a un cuerpo que no respondía. Llamó. Ella abrió sin cadena. — Ayúdame —dijo escueta. Entraron. El hombre yacía en el suelo, jadeante. Juntos le Alzaron a la cama, despacio. Sergio temblaba de esfuerzo. Valentina no lloró ni agradeció. Sólo acomodó la almohada. Al salir, oyó una puerta que se abría abajo. Alguien miró, callado, y cerró. Nadie salió ni llamó. El portal contenía el aliento. Por la mañana se cruzó con el vecino de la firma, Víctor, que desvió la mirada. — Oye —dijo Víctor—, yo firmé aquello porque era insoportable. No lo sabía. Si lo llego a saber… — Lo entiendo —dijo Sergio—. Ahora da igual saber o no. Lo que cuenta es a partir de aquí. Víctor asintió, terco. El compromiso funcionaba. No perfecto, pero sí. A veces, de madrugada, el chat mostraba: “Ambulancia” o “Caída”. Los insultos nocturnos casi desaparecieron. Algunos ayudaban, otros no volvieron tras la primera vez. Nina organizaba la tabla, con huecos a menudo. Sergio notó que se hablaban menos por simple cortesía. Los saludos tenían cuidado, como si cualquier palabra activase de nuevo la guerra. Ni las quejas sobre las bombillas sonaban igual. Todos pensaban: “Con tal de que no vuelva a empezar”. Una tarde, Sergio volvió a casa y en el ascensor coincidió con Valentina. Llevaba bolsa de medicinas y un termo pequeño, con la cara ceniza de cansancio. — ¿Cómo está? —preguntó él. — Vivo, —dijo ella—. Hoy tranquilo. Subieron juntos. En el cuarto, Sergio dudó en la puerta. — Si necesita algo… toqueme. Ella asintió, y añadió: — El otro día… en la reunión… no quería… No supo explicarse, hizo un gesto. — Le entiendo, —dijo Sergio. Se cerró la puerta y Sergio, solo en el rellano, entró en casa, dejó chaqueta y zapatos. Silencio. El hijo con los cascos, su madre preguntando por teléfono cuándo irá. Sergio miró su móvil, la puerta, más allá las escaleras. Pensó en las hojas que pueden cambiar la vida: una con firmas contra, otra con nombres a favor de ayudar una hora. Que entre ellas hay menos distancia que la que hay entre vecinos separados por una pared. En el chat, alguien escribió: “Gracias a los que ayudaron hoy. Y, por favor, no discutamos temas personales. Dudas, por privado”. Al poco, ya sólo se hablaba del ascensor y la basura. Sergio apagó el móvil y fue a poner la tetera. Sabía que podía volver a despertarse en medio de la noche por un golpe. Y que ya nunca pensaría sólo en su propio sueño. No le hacía mejor persona, pero sí le convertía en uno más.

Firmas en el rellano Juan se detuvo junto a los buzones porque en el tablón de anuncios, donde normalmente

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El hombre del remolque

Recuerdo aquel noviembre, la noche que llovía con nieve y el viento aullaba por la chimenea de la enfermería

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«No puedo vivir sin ella»

«No puedo vivir sin ella» Soy madre en permiso de paternidad. Mi hijo, Álvaro, tiene dos años y medio.

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Primavera Temprana

En una madrugada de primavera temprana, la pequeña Marisol, de apenas cuatro años, observaba al recién

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011

Sin invitación Víctor recibió la noticia por la portera: su hija se había casado ayer y no le dijeron nada. Con el bolso de la farmacia en manos, subió a casa a digerir la humillación. La búsqueda nerviosa en redes confirmó la boda; fotos sobrias, comentarios distantes… y ninguna mención a él. Lo invadió la rabia. Llamó a su hija, reclamó explicaciones. Ella contestó con voz cansada y, tras una discusión tensa, acabó dándole una dirección desconocida. Allí encontraría respuestas, aunque no las que esperaba. En ese piso ajeno, Víctor se vio forastero: la ropa en el perchero, dos pares de zapatos, el olor nuevo. El marido, Sergio, educado pero distante. Los ecos del pasado resonaron: reproches en voz alta, controles, exigencias; recuerdos de la madre de la chica llorando en la cocina tras sus palabras ásperas. Su hija se lo dijo claro: no podía invitarle porque temía que arruinara su día, como arruinó otros antes. Era el padre, sí, pero su forma de cuidar asfixiaba. No era monstruo, solo no sabía detenerse y preguntar de verdad. Enumeró sacrificios pasados como si pudiera cobrarlos en cariño, pero entendió —al fin— que el amor no se exige ni se fiscaliza. Entre silencios y confesiones, aceptó una regla nueva: “No vengas sin invitación. Llama antes. Si digo que no, es no”. La familia ya no era fortaleza sino una casa de puertas separadas, cada cual con su llave. Aprendió que, si quería entrar de nuevo, tendría que llamar y esperar a que le abrieran.

Sin invitación Julián Salas sostenía una bolsa con medicamentos cuando la vecina del rellano, la tía

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012

Convertida en sirvienta Cuando Alejandra decidió casarse, su hijo y nuera se quedaron impactados por la noticia y no sabían cómo reaccionar. —¿Estás segura de que quieres cambiar tu vida de forma tan radical a esta edad? —le preguntó Catalina, mirando de reojo a su marido. —Mamá, ¿realmente necesitas hacer algo tan drástico? —replicó nervioso Rubén—. Entiendo que llevas muchos años sola y dedicaste casi toda tu vida a criarme, pero ahora casarte es una tontería. —Sois jóvenes y por eso pensáis así —respondió con calma Alejandra—. Tengo sesenta y tres años y nadie sabe cuánto tiempo nos queda. Pero tengo derecho a disfrutar el resto de mi vida con alguien a quien amo. —Entonces, no te precipites en firmar papeles —intentó hacerle entrar en razón Rubén—. Conoces a Jorge desde hace apenas unos meses y ya estás dispuesta a cambiarlo todo. —A nuestra edad, hay que aprovechar el tiempo y no dejarlo escapar —reflexionaba Alejandra—. ¿Y qué me queda por averiguar? Él es dos años mayor, vive con su hija y familia en un piso de tres habitaciones, tiene buena pensión y además posee una casa en el campo. —¿Dónde vas a vivir entonces? —no entendía Rubén—. Vivimos juntos, pero aquí no hay sitio para nadie más. —Tranquilos, Jorge no quiere nuestro espacio, así que me mudaré con él —explicaba Alejandra—. Su piso es grande, con su hija me llevo bien, todos son adultos y no habrá conflicto alguno. Rubén se preocupaba, y Catalina intentaba que él comprendiera y aceptara la decisión de su madre. —¿Y si somos unos egoístas? —se preguntaba Catalina—. Claro, nos conviene que tu madre nos ayude, que esté con Clara, pero ella tiene derecho a rehacer su vida. Si tiene la oportunidad, no deberíamos impedírselo. —No sería tan grave si solo vivieran juntos, pero ¿casarse? —Rubén no lo aceptaba—. No me veo en una boda con vestido blanco y concursos de solteros. —Son de otra generación, quizá les da más seguridad —buscaba lógica Catalina. Finalmente, Alejandra se casó con Jorge, a quien había conocido por casualidad en la calle, y pronto se mudó a su piso. Al principio todo fue bien, la familia la aceptó, el marido fue amable y Alejandra creyó por fin merecer su felicidad y cada día era motivo de alegría. Pero pronto se hicieron evidentes los primeros resultados de vivir juntos. —¿Podrías preparar un guiso para la cena? —le pidió Inés—. Yo lo haría, pero tengo mucho trabajo y no llego; tú tienes tiempo libre. Alejandra entendió el mensaje y asumió todas las tareas: la cocina, la compra, la limpieza, la colada e incluso las visitas a la casa de campo. —La casa del campo ahora es terreno común —dijo Jorge—. Ni a mi hija ni a su marido les sobra el tiempo, la nieta es pequeña, así que lo haremos juntos. Alejandra no se quejaba, al contrario, disfrutaba de formar parte de una familia grande y unida en la que reinaba la ayuda mutua. Con el primer marido no tuvo esa suerte: era perezoso y astuto, y acabó marchándose cuando Rubén cumplió diez años. De eso hacía ya veinte, y desde entonces nunca supieron nada de él. Ahora todo parecía correcto, así que las tareas no la agobiaban y el cansancio no le provocaba mal humor. —Mamá, ¿qué pintas tú de trabajadora en el campo? —protestaba Rubén—. Después de cada escapada te sube la tensión, ¿te compensa? —Por supuesto, y además me gusta —respondía la jubilada—. Ya verás, Jorge y yo cosecharemos suficiente para todos y os compartiremos. Pero Rubén tenía sus dudas: en varios meses nadie los había invitado siquiera a conocerlos. Ellos sí invitaron a Jorge, y él prometía acudir, pero siempre tenía excusas de falta de tiempo o fuerzas. Terminaron por aceptarlo y solo esperaban saber que Alejandra era feliz. Al principio así fue, y todas las labores resultaban alegres para Alejandra. Pero con el tiempo, las tareas aumentaron y empezaron a pesarle. Jorge, al llegar a la casa de campo, se quejaba de la espalda o del corazón; la esposa lo acostaba y ella sola se ocupaba de los trabajos pesados. —¿Otra vez sopa? —se quejaba Antonio, el yerno de Jorge—. Ya la comimos ayer, pensaba que habría otra cosa. —No tuve tiempo de ir a comprar, estuve lavando y colgando cortinas todo el día y acabé cansada —se justificaba Alejandra. —Entiendo, pero no me gusta la sopa —rechazaba el plato Antonio. —Mañana Alejandra nos preparará un banquete —respondía rápido Jorge. Y así fue: ella pasaba todo el día en la cocina y por la noche todo se acababa en media hora. Después, recogía todo y así todos los días. Sin embargo, la hija y el yerno de Jorge cada vez se mostraban más exigentes, y Jorge la culpaba a ella por cualquier desacuerdo. —Tampoco soy una niña y me canso, ¿por qué tengo que hacerlo todo yo? —protestó Alejandra. —Como esposa, debes mantener el orden en esta casa —le recordaba Jorge. —Como esposa, no solo tengo deberes, sino también derechos —lloró Alejandra. Después se calmó y seguía esforzándose por agradar. Pero al final perdió la paciencia. Aquel día, Inés y Antonio preparaban salir a casa de unos amigos y querían dejar a su hija con Alejandra. —Que la niña se quede con su abuelo o vaya con vosotros, porque hoy tengo que ir al cumpleaños de mi nieta —anunció Alejandra. —¿Por qué tenemos que amoldarnos todos a tu agenda? —saltó Inés. —Ni vosotros, ni yo estoy obligada a nada —le recordó Alejandra—. Lo avisé el martes: mi nieta cumple años hoy. Lo ignorasteis, y ahora pretendéis que me quede atada aquí. —Esto no puede ser —se enfadó Jorge—. Ahora se estropean los planes de Inés, y tu nieta es pequeña, no pasa nada si la ves mañana. —No pasa nada, podemos ir ahora los tres a casa de mis hijos, o tú te quedas con tu nieta mientras yo vuelvo —dijo firme Alejandra. —Sabía que esto del matrimonio no acabaría bien —dijo furiosa Inés—. Cocina regular, la casa nunca está impecable, y siempre pensando en sí misma. —¿De verdad piensas lo mismo después de todo lo que hice estos meses? —preguntó Alejandra a su marido—. Dime: ¿buscabas una esposa o una criada para los caprichos de todos? —Ahora no tienes razón y me quieres poner de culpable —titubeó Jorge. —Solo quiero una respuesta —insistió Alejandra. —Pues haz lo que quieras, pero en mi casa esa actitud no es aceptable —sentenció Jorge. —Entonces, renuncio —dijo Alejandra, y empezó a recoger sus cosas. —¿Me aceptáis de nuevo a la abuela descarriada? —llevaba la bolsa y el regalo de su nieta—. Me casé y regreso, no quiero hablar del tema; solo decidme si me aceptáis. —Por supuesto —corrieron Rubén y Catalina—. Tu habitación está lista y celebramos tu regreso. —¿De verdad estáis contentos? —esperaba Alejandra escuchar esas palabras. —¿Por qué no celebrarlo cuando se trata de familia? —respondía Catalina. Alejandra supo entonces que no era una sirvienta. Sí, ayudaba en casa y con la nieta, pero su hijo y nuera nunca habían abusado ni se habían aprovechado de ella. Aquí era madre, abuela y suegra, miembro de la familia, no una criada. Alejandra volvió para quedarse, pidió el divorcio y decidió no volver a pensar en lo vivido.

15 de marzo Hoy siento la necesidad de escribir, de poner en palabras todo lo que me ha pasado.

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028

El hermano de mi marido vino «a pasar una semanita» y se quedó un año: al final tuvimos que echarlo de casa… ¡con la Policía!

Pero, cariño, tienes que entenderlo, el hombre está pasando un momento difícil. Su esposa lo echó de

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¡Aún Estás A Tiempo!

A las doce de la noche tiene la operación. Simple, programada. Una hora de anestesia, maniobras sencillas

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027

«¡Aquí nadie ha echado a nadie! — respondíamos a ambas madres — si no se han querido quedar, que vuelvan cuando quieran, nosotros encantados. — ¡Quietos! ¡No estamos en casa! — dijo Pedro tranquilamente. — Pero están llamando al timbre — Valeria se levantó del sofá, paralizada. — Déjalos — respondió Pedro. — ¿Y si es alguien importante? — preguntó Valeria. — ¿O por trabajo? — Sábado, las doce del mediodía — murmuró Pedro. — Tú no has invitado a nadie, yo tampoco espero a nadie. ¿Conclusión? — Sólo miro por la mirilla — susurró Valeria. — ¡Siéntate! — el tono de Pedro era cortante como el acero — ¡No estamos en casa! Sea quien sea, que den media vuelta. — ¿Tú sabes quién es? — preguntó Valeria. — Me lo imagino, por eso te digo que te sientes y no te muevas por la ventana. — Si es lo que pienso, no se van a ir tan fácilmente — Valeria se encogió de hombros. — Depende de cuánto tiempo no les abramos la puerta — contestó Pedro impasible — antes o después se irán. Desde luego, no van a dormir en el rellano. Y nosotros no tenemos que ir a ningún sitio. Así que ponte los cascos, el móvil y ponte una película. — Pedro, es mi madre, me está llamando — dijo Valeria, mostrando la pantalla del teléfono. — Entonces la que está en la puerta es tu tía, con su hijo insistente — diagnosticó Pedro. — ¿Cómo lo sabes? — Valeria se sorprendió. — Si fuera mi primo — y Pedro pronunció “primo” con asco — me llamaría mi madre. — ¿No ves otras opciones? — preguntó Valeria. — Si fueran los vecinos, no tengo ganas de hablar. Si fueran nuestros amigos, si tras llamar varias veces no les abrimos, se habrían ido. Y lo más probable, como gente educada, habrían llamado antes para preguntar si podíamos recibirles. ¡No estarían aporreando el timbre media hora! Solo nuestros parientes pesados pueden hacer eso. — Pedro, es mi tía — suspiró Valeria — Mamá me ha mandado un mensaje. Preguntando dónde estamos. Que la tía Natalia se queda unos días, que tiene cosas que hacer en Madrid. — Dile que en la ciudad hay muchos hoteles — sonrió Pedro. — ¡Pedro! — le reprochó Valeria — ¡No puedo decirle eso! — Lo sé — Pedro pensó — Dile que no estamos en casa, que estamos en un hotel porque hemos tenido que fumigar cucarachas en el piso. — ¡Genial! — Valeria escribió el mensaje y lo mandó. — Pedro, dice que les reservemos dos habitaciones, para ella y para Costi — murmuró Valeria, pasmada. — Dile que no tenemos dinero. Y que hemos cogido dos camas en un hostal, donde compartimos cuarto con quince extranjeros — Pedro sonrió ante su propia inventiva. — Mamá pregunta cuándo volvemos — dijo Valeria mirando a Pedro. — Respóndele que en una semana — zanjó Pedro. Dejaron de llamar al timbre. La pareja suspiró aliviada. — Pedro, mamá dice que la tía viene en una semana — dijo Valeria con voz cansada. — Y entonces tampoco estaremos en casa — respondió Pedro. — Pedro, ¿no ves que esto no es solución? ¿Vamos a vivir huyendo toda la vida? ¿Y si vienen en día laborable, después del trabajo? Tanto mi tía como tu primo, son capaces de cualquier cosa. — Pues sí — Pedro se apesadumbró — ¿Quién nos mandó comprar un piso de tres habitaciones? — Pedro, era para nuestra futura gran familia — recordó Valeria. — Tenemos que tener un hijo — dijo Pedro muy serio — O mejor, dos de golpe. — ¿Y acaso me opongo? — protestó Valeria — Sabes que tenemos que hacernos pruebas, ¡no nos sale! — Los nervios, hay que quitar los nervios — repitió Pedro — ¡Nos los machacan a turnos! Si pudiéramos echarlos de donde han salido… ¡Por su culpa no conseguimos nada! Valeria no discutía. Sabía que Pedro tenía razón. Antes de casarse, hicieron pruebas caras de compatibilidad y genética. Todo salió bien, pero pospusieron lo de los hijos para ahorrar y comprar un piso. Con la herencia no contaban. Antes vivían con sus madres en pisos de una habitación. Solo podían confiar en sí mismos. Cinco años de mucho trabajo y de ahorrar les permitieron comprar un piso grande. Era de segunda mano, el edificio antiguo, el arreglo costó caro, los muebles desde cero. ¡Pero qué felicidad! No habían celebrado aún la entrada cuando apareció la tía de Valeria con el hijo y acompañadas por la suegra. — Aquí tenéis sitio de sobra, ¡no como nosotras en una sola habitación! — Está bien, — aprobó la tía Natalia — yo me quedo con una habitación y Costi con otra. — En el salón no se duerme — dijo Pedro — Es para descansar. — Yo no pienso trabajar aquí — se rió la tía Natalia — Valeria, dile a tu marido que con el niño es incómodo, ¡ronca! Además, hay invitados y no habéis puesto la mesa. — No os esperábamos — se disculpó Valeria. — Y la nevera vacía — apoyó Pedro a su esposa. — De acuerdo, Pedro, ve a hacer la compra; y Valeria, a la cocina corriendo — ordenó la tía Natalia. — ¿Y a qué esperáis? — intervino la suegra — ¿Así recibís a los invitados? — Esto ya es abuso — gritó Pedro, pero Valeria lo arrastró a otra habitación. Cuando pudo soltarse, Pedro preguntó: — ¿Nadie piensa que esto está mal? Los echo con tu madre, ¡todos! Si son invitados, que se comporten como tales. ¿Eso qué es? — Pedro, es buena gente, ¡del pueblo! Así lo hacen ellos… — Conozco a mucha gente del pueblo, pero ser grosero no es costumbre en ningún sitio. — Cariño, mejor no discutir con mi madre y tía, ¡me volverán loca! Si encima te pones en contra, peor para ti, ¿lo quieres? — Me da igual, si me tratan así, yo los ignoro sin problema; ¡que desaparezcan! — ¡Pedro, cariño! Hazlo por mí. Si echamos a la tía Natalia, mamá me lo echará en cara… Y solo tengo a ella… Este argumento sí funcionó. Pedro apretó los dientes y se fue a la compra. La tía Natalia se quedó no tres días, como prometía, sino dos semanas. Pedro ya tomaba valerianas la segunda noche. La despedida fue una fiesta, escoba y fregona en mano, tres días de limpieza intensa. Luego llegó la otra versión: el primo Dimitri con esposa y niños. — ¡Hermano, vengo poco tiempo! — le abrazó hasta crujirle los huesos — Tengo asuntos y luego volvemos. — ¿Y no puedes ir solo? — preguntó Pedro. — ¿Qué dices? ¡Tengo familia! ¿Los dejo en el pueblo y me voy solo a Madrid? No cuentes tonterías. Si me meto en líos, mi mujer me controla. — ¿Y por eso traes a los niños? — Pedro miró a Dimitri. — ¿Con quién los dejo? — Dimitri golpeó la espalda de Pedro — ¡Y a ellos les viene bien divertirse! ¡Vamos a agitar la ciudad como en los viejos tiempos! — ¡Dimitri! — chillaba Svetlana — ¡Como agites algo, te agito yo a ti! Hora y media después de que llegó la familia, Valeria colapsó con dolor de cabeza. Los niños corriendo, gritaban sin parar. Svetlana chillaba más que hablaba. Dimitri quería salir y “darle ambiente” a la noche, lo que hacía aumentar los gritos. — Pedro, decías que eras único hijo — susurró Valeria acurrucada. — Este es por la línea materna — gruñó Pedro — Lo llamo “primo”. — Llámalo como quieras, ¿puedes pedirles que se vayan? — Me gustaría — Pedro puso la mano en el pecho — pero igual que con tu tía, mi madre luego me freirá el cerebro por cucharitas… Apenas se iban unos, venían los otros. La tía Natalia y el hijo siempre con asuntos en Madrid. El primo Dimitri con familia venía para “hacer gestiones”. Ambas madres siempre con sus propios asuntos — suegra, y suegra política. Los nervios constantes minaban la salud mental y psicológica de la joven pareja. Ni hablar de hijos con esa caravana de visitas interminables. Ni de salud, ni siquiera ganas y tiempo. — ¿Cambiamos de piso? — propuso Valeria. — ¿Por una habitación acolchada? — sonrió Pedro — pronto nos la ofrecerán. — No, — sonrió Valeria — Cambiamos por uno igual, ¡y no decimos a nadie cuál! — Eso no nos salva — se rió Pedro — tanto tu tía como mi primo sonsacarán a los nuevos vecinos y nos encontrarán. Y nos crucifican por la jugarreta. — ¿Quizás así tenemos tiempo para hacer un hijo? — esperanzada, preguntó Valeria. — Tenemos que conseguir no solo hacerlo, ¡sino traerlo al mundo! Al menos nos valdría de excusa — Pedro negó con la cabeza. — ¿Nos mudamos? — suspiró Valeria — ¿Pedimos asilo a los amigos, nos escondemos? — ¿A Valerio y Catalina? — preguntó Pedro. — Sí — asintió Valeria — Tienen habitación de sobra. — Allí vive Tera, la pastor alemán — sonrió Pedro — ¿No recuerdas? — Prefiero un perro que a nuestros parientes — Valeria se derrumbó. — ¡Espera! — gritó Pedro, cogiendo el teléfono — ¡Valerio, préstame la perra! — ¡Amigo! ¡Me haces un favor eterno! — gritaba Valerio al teléfono — Nos vamos de vacaciones y nadie cuida a la niña. No soporta a los extraños, pero os quiere mucho. ¡Llevo pienso, cama, juguetes, cuencos! ¡Hasta os pago! — ¡Tráela! — dijo Pedro feliz. Volvió con una sonrisa de oreja a oreja. — Llama a tu madre, que tu tía venga mañana. Yo lo aviso a mi primo para que venga en semana. — ¿Estás seguro? — preguntó Valeria. — ¡Claro que sí! ¡Estamos felices de recibirles! ¡No es culpa nuestra que a nuestro “inquilino” no le guste la compañía! Al primo Dimitri y familia les bastó un solo “guau” para elegir hotel. La tía Natalia quiso resistir. — ¡Encerrad a esa fiera! — gritaba, escondiéndose tras el hijo. — Tía Natalia, ¿de broma? — sonrió Pedro — 45 kilos de puro músculo, no es un bichón, es pastor alemán. ¡Puede tirar cualquier puerta! — ¿Por qué me mira así? — tembló la voz de la tía. — No le gustan los extraños — se encogió de hombros Valeria. — ¡Deshaceros de ella! No puedo vivir con ese monstruo. — ¿Cómo deshacernos? — protestó Pedro — Este perrito ahora es nuestro. No tenemos niños y necesitamos querer a alguien. ¡La queremos mucho! — Y jamás la abandonaríamos — añadió Valeria. Ambas madres llamaron, preguntando por qué se rechazaba a la familia. — ¡Nadie les ha echado! — respondía la pareja — ¡Si no quisieron quedarse! ¡Que vengan, estaremos encantados! — ¿Y el perro? — Mamá, pero nunca negamos nada… Pero tampoco las madres tenían ganas de venir. Un mes después Tera volvió a sus dueños, aunque estaba dispuesta a regresar cuando quisieran. No hizo falta. Valeria esperaba mellizos.

Nadie los echó, ya te lo digo tanto a ti como a mamá respondíamos a las dos , simplemente no quisieron