He llamado a mi madre y a mi hermana para que vengan a pasar el Año Nuevo con nosotros anunció Carlos al caer la noche del 30 de diciembre. ¿Crees que tendrás tiempo de preparar todo?
¡Al fin los tan esperados fines de semana! exclamó María, dejando sus botas en el recibidor y acomodándose en el puf del corredor con un suspiro de alivio. Diez días de descanso nos esperan. Se estiró, sintiendo cómo sus músculos se relajaban, y una sonrisa se dibujó en su mente al imaginar los próximos diez días.
Qué maravilla asintió Carlos, apoyándose contra el marco de la puerta. Por cierto, acabo de hablar con Sofía. No han decidido todavía dónde celebrar y han dicho que vendrán a nuestra casa añadió.
Entonces María frunció el ceño y alzó la vista hacia su marido , y mamá, claro, también vendrá. Siempre celebra con ellas concluyó Carlos, notando cómo cambiaba el ánimo de su esposa.
¿Te das cuenta de que el Año Nuevo es mañana? preguntó María, la voz afilada. He trabajado hasta tarde toda la semana para cumplir la cuota. ¿Y ahora me dices que mañana me tocará pasar el día entreteniendo a los niños con sartenes? alzó la voz.
¿Y qué hay que cocinar? respondió Carlos con indiferencia. Un par de ensaladas, el segundo plato, unas picadas quizás unas tapas.
Carlos, aléjate un poco de mí, que si no, la sartén podría golpearte María, más seria que nunca, le advirtió. Si tus familiares van a venir, que traigan algo para compartir. Llama ahora y diles eso. Recuerdo una Nochevieja en la que corría de plato en plato mientras tus tías se acomodaban en el sofá con una copa de vino y la luz tenue de la bombilla azul.
María, ¿por qué te alteras tanto? preguntó Carlos, sorprendido por la reacción.
¿Y ahora qué? replicó ella, sin esperar respuesta, y se dirigió al dormitorio para cambiarse a ropa cómoda.
María se enfadó como nunca, aunque la semana había empezado con el fin de semana. Lo único que le reconfortaba era haber ganado un 50% más de lo habitual en ese mes. Se acercó al espejo, exhaló profundamente y empezó a quitarse el maquillaje, meditando en los planes para el día siguiente.
En su mente, la ilusión era dormir hasta al menos las doce, desayunar despacio, ordenar la casa, encargar la compra y preparar algo ligero para la fiesta. No quería bullicio ni ruido; estaba exhausta del ritmo frenético del trabajo y deseaba una celebración tranquila y acogedora.
¿Cómo lograr que todo salga según lo planeado? se preguntó, repasando mentalmente todas las opciones.
Ignorando a Carlos, que corría de un lado a otro del apartamento, María se dirigió a la cocina, sirviéndose un té caliente con limón y sentándose a cenar. La nieve caía suavemente, reflejándose bajo la luz de los faroles, creando un ambiente de cuento.
Durante un momento, la ventana la hipnotizó y la dilema desapareció. Pero al sacudir la cabeza volvió a la realidad, y una idea arriesgada pero brillante surgió en su mente.
A la mañana siguiente, como había planeado, se levantó a las doce. Al estirarse, descubrió que Carlos ya estaba despierto y se movía en la cocina, algo inusual en vísperas de fiesta. Se puso su albornoz y, al entrar, preguntó:
¿Qué haces?
Quiero sorprender a mi mujer con un desayuno de Año Nuevo sonrió Carlos, batiendo algo en un bol.
Parece que se te ha puesto la sartén a hervir soltó María, riendo al ver el humo que escupía la olla.
Cuando por fin se sentaron, María, cansada, le preguntó cómo planeaba recibir a los invitados sin haber comprado nada ni haber limpiado la casa.
No pude decir que no a Sofía respondió él, sin levantar la vista del plato.
Claro, a tu hermana es difícil negarle. María arqueó una ceja. ¿Tienes alguna propuesta? Ayer noté que estabas pensativo. Me sorprendió tu paciencia; pensé que desmantelarías el apartamento.
Llama a Sofía y pregúntale si llevarán aperitivos y ensaladas. Son cuatro: dos adultos y dos niños.
Vale asintió Carlos, tomando el móvil con manos temblorosas.
Sofía, hola. María está organizando la mesa y quiero confirmar qué traeréis para no repetir platos dijo.
Una carcajada se escuchó al otro lado.
¿Carlos, me estás tomando el pelo? ¿Cuándo me toca a mí cocinar? ¡Tengo dos niños! Contábamos con que María se ingeniara como siempre respondió Sofía, desafiante.
Los niños ya no son bebés, son escolares replicó Carlos.
De pronto se oyó un ruido de cristales rotos.
¡Ay, lo siento! He vuelto a romper algo. Nos vemos esta noche colgó Sofía.
Carlos volvió a María con cara de desconcierto.
¿No traerán nada? preguntó ella, esperanzada.
No y mamá tampoco. Ambas dijeron que prefieren descansar y pasar el tiempo, no cocinar resumió el marido.
Entiendo. Yo pensaba ir a pasar el Año Nuevo con mis padres. Me habían invitado el jueves, pero quería quedarme en casa y no lo dije. ¿Te vas conmigo? No tenemos mucho tiempo para decidir.
Entonces nos enfadaremos con la familia replicó Carlos, perplejo.
O tú te enfadarás conmigo sonrió María.
Por supuesto que elijo estar contigo contestó él, levantando las manos en señal de paz.
María se dedicó a ordenar la vivienda para regresar al Año Nuevo con el piso impecable. Carlos salió a hacer la compra con la lista que María había preparado. Al entrar al centro comercial, la atmósfera navideña lo envolvió: luces brillantes, escaparates llenos de árboles y figuras del Tío Noel.
¡Exacto! ¡Un árbol! exclamó al pasar frente a un puesto.
Sin pensarlo dos veces, dejó todo y se dirigió al mercado de árboles. Eligió una pequeña pero bonita abeto cuya copa le rozaba la cara al llevarla al hombro.
Al abrir la puerta de casa, María giró y exclamó:
¿Un árbol? su rostro se iluminó.
¿Lo decoras? Aún no he comprado nada de la lista. Solo quería verte contenta.
¿Siempre has sido contra los abetos vivos?
No lo sé encogió Carlos los hombros. Este año quería un cambio.
El ambiente se volvió verdaderamente festivo. María, sin perder tiempo, sacó del armario una caja de adornos y empezó a colgar bolas y guirnaldas. Cada pieza hacía que la habitación se volviera más mágica.
Cuando terminó, Carlos volvió, cansado pero sonriente.
¿Todo comprado? preguntó María, inspeccionando las bolsas repletas de alimentos y recuerdos.
Sí, salvo el pescado. No estaba fresco; pasaremos por otra pescadería en el camino respondió él, y el corazón de María se llenó de calor.
Bien dijo, sin esperar que él se mostrara tan involucrado. Pensaba que rechazaría su idea y pasarían la noche entreteniendo a los parientes.
Cargaron el coche con todo. Eran las siete de la tarde y los familiares de Carlos debían llegar a las diez. El trayecto a la casa de los padres de María, en un pueblo de Segovia, duraba una hora, así que salieron con anticipación.
Parados junto al maletero rebosante, María, acomodando su pelo, miró a Carlos:
Espero que no nos hayamos olvidado de nada.
Todo está, salvo el postre. Podemos comprar algo en la carretera.
Asintió y siguieron.
La casa de los padres de María era una típica vivienda castellana, aunque de reciente construcción. Los padres, Antonio y Carmen, habían vendido su piso en la capital hacía diez años para mudarse al campo. Siempre activos, nunca perdían la alegría, incluso en la vejez. La fachada estaba adornada con guirnaldas que daban un toque festivo.
El año pasado no quitamos las guirnaldas rió Antonio cuando María comentó los adornos.
¿No? No reparé cuando estuve con vosotros en verano respondió ella con una sonrisa.
Empezaron a descargar cajas, y María, entregando un saco a su padre, dijo:
Trajimos de todo. No sé qué teníais pensado cocinar, pero seguro será útil.
Dejadme yo meter todo dentro ordenó Antonio. Mientras vosotros preparáis en la cocina, nosotros montaremos la sauna del patio añadió, refiriéndose a la pequeña casa de vapor que había construido con sus propias manos, siempre perfumada con aceites esenciales.
María y su madre, Valeria, pusieron películas de Año Nuevo y, inmersas en la preparación, el tiempo pasó volando. Cuando el reloj marcó las nueve, el móvil de Carlos comenzó a sonar sin cesar.
Carlos, abre, estamos frente a la puerta ordenó Sofía.
No estamos en casa balbuceó él.
¿Y dónde estáis? ¿Cuándo regresáis? preguntó con desdén.
Fuimos al pueblo. Ha sido un caos; volveremos dentro de dos días intentó excusarse.
¿Al pueblo? ¿Y el Año Nuevo?
Lo celebraremos aquí, en el campo explicó.
¿En serio? Sofía frunció el ceño. Entonces, ¿qué hacemos?
Podéis volver a casa y celebrar en familia respondió Carlos, manteniendo la calma.
¿Me vas a dejar toda la noche con los niños? exclamó Sofía, indignada.
No lo sé, si es necesario, lo haré murmuró él, incómodo.
Nunca pensé que me tratarías así. ¿Tenéis la llave bajo la alfombra? preguntó, intentando no perder la esperanza de no tener que limpiar después.
Ahora entiendo por qué cada Año Nuevo os vais a casas ajenas se rió Carlos. Mi esposa te ha engañado añadió, riendo. ¡Feliz Año Nuevo, querida! colgó.
Contó mentalmente hasta diez, y la pantalla mostró el número de su madre, Doña Pilar.
Sí, hemos ido al campo dijo sin esperar respuesta. No dejaremos la llave.
¿Cómo te atreves? ¡Contábamos con vosotros! estalló Pilar.
Lo sé, pero así ha sido respondió Carlos. Ya me cansé de pasar las fiestas en nuestro pequeño piso. ¿Por qué no nos invitáis a vosotros? Siempre es sí, pasad. Vuestras viviendas son de tres habitaciones y amplias.
¿Me has dado a luz solo para aguantar esto? replicó Pilar con amargura.
¿Qué? ¿Justicia?
Silencio. Pilar no supo qué responder.
Vale, hijo, lo entiendo. No te molestaremos más dijo finalmente, colgando.
Carlos exhaló con pesadez. La conversación había sido dura; no era del tipo que rompe lazos familiares por tonterías, pero las heridas acumuladas hablaban.
¿Todo bien? preguntó María, apoyando su cabeza en su hombro.
Sí, llamó mi madre contestó brevemente.
Ya ves suspiró ella. ¿Crees que hemos hecho lo correcto?
Por supuesto respondió Carlos, volteándose a ella. Allí nos esperan, se están preparando para nuestra llegada. ¿Y yo? preguntó con melancolía. Solo me usan para mis favores y nada más. He aguantado demasiado tiempo.
María lo abrazó, intentando darle consuelo.
Vamos, preparémonos para la fiesta.
Ese Año Nuevo quedó grabado en su memoria. María y Carlos pasaron dos días con los padres en el campo: charlas junto al fuego, paseos en trineo como niños, y largas tertulias. Fue el más cálido y sincero de los últimos años, lejos del bullicio y las presiones.
Al final, la vida volvió a su ritmo habitual, pero los recuerdos de aquel festín familiar, con su árbol de abeto, las risas y el calor del hogar, permanecerán siempre vivos en sus corazones.
